Пить хотелось. Я присела на край стула и стала пить крошечными глоточками. Внутри становилось теплее и как-то спокойнее.

— Его Светлость изволили приказать, чтобы накрыли здесь стол. Он появится через полчаса, и вам следует переодеться к ужину. Сами у него и спросите об украшении. Какое платье прикажете приготовить? — крикнула Фрида уже из будуара.

Да, мне было любопытно послушать о камнях и вообще хотелось увидеть герцога, но я вспомнила злое лицо дамы в красном, представила ее с герцогом и…

— Фрида, передай Его Светлости, что у меня болит голова, и я не смогу с ним поужинать. И сама ступай отдыхать, — велела я и направилась переодеваться.

— Но как же, миледи… — попыталась кудахтать нянюшка.

— Отдыхать, я сказала!

С недавних пор она меня слушалась. Когда после ванны, облаченная в халат, я вернулась в спальню, кровать была приветливо расстелена, а на подносе сиротливо сияло ожерелье. Но сразу я не легла. Сначала прошла к двери и задвинула тяжелый засов. Только после этого со стоном блаженства упала на прохладные простыни.

Сегодня дневник, другие дела подождут!

Но…

Дела ждать не хотели. Стоило мне найти место, где я остановилась, как в дверь постучали.

— Тэс, откройте! — рыкнул Светлость.

— Я плохо себя чувствую и уже сплю! — соврала я.

Думаете, он ушел? Вообще-то, да. Но через минуту вышел из магического пути у камина.

— Тэс… — всего лишь начал говорить муж и в него полетела подушка.

— Вы меня напугали! — воскликнула я. Его внезапное появление действительно стало для меня неожиданным.

А он…

— Вот, у вас упало, Тэс.

И мне протянули подушку. Я взяла, а сама прямо на наглую физиономию арса уставилась. Что, собственно, искала? Непонятно. Но виноватым он не выглядел, а вот обеспокоенным — да.

Его жест так меня удивил, что на автомате, не сводя с него глаз, я послушно протянула руку и взяла несчастную подушку, обхватив ее руками и прижав к животу, как щит.

— Спасибо, — зачем-то взяла слово моя природная вежливость.

— Не за что, — ответил мне Светлость.

И все.

На этом, собственно, тема беседы себя исчерпала, а новая хоть и была, но у меня язык не поворачивался ее начать. Представляю…

«А не спите ли вы случайно с грудастой арсушкой, супруг мой?».

«Сплю, жена моя. Сплю. Причем, совершенно неслучайно».

«А не давит ли вам ваша совесть в те сладостные мгновения?».

«Если она у меня когда и была, то я давно принес ее в жертву арсам первородным в ближайшем храме, моя нелюбезная супруга».

Не-е-е-ет. На это я пойти не могу.

Однако герцог заговорил сам:

— Мне передали, что вы себя плохо чувствуете.

— Уже все хорошо, — сдержанно ответила я, и мы снова замолчали.

Тишина меня нервировала, нужно было на что-то решаться, вот только правильных слов не находилось ни у меня, ни у супруга. Он стоял, мы с подушкой сидели. Хотя, один не совсем корректный вопрос имелся:

— У вас ко мне все?

— У меня с вами все, Тэс, — почему-то совершенно не разозлился, а расслабился и даже улыбнулся герцог. Так искренне, словно его не выпроваживали из спальни, а усердно заманивали в тиски порока. А потом спросил внезапно: — Вам понравился мой подарок?

— Ожерелье? — брякнула я и сама же себя мысленно обругала. Ну ясно же, что ожерелье! Больше мне сегодня никто ничего не дарил.

— Да, — кивнул Светлость и… сел рядом, бесцеремонно подвинув нас с подушкой.

— Очень красивое, — совершенно честно призналась я. — Никогда не видела таких изумительных камней.

— И не могла видеть. Афесы — очень редкие, и встречаются лишь в горах Аэрлеи. Говорят, это слезы первородных, вынужденно покинувших Леандор.

— А почему они ушли отсюда? — тут же поинтересовалась я. Интуиция насторожилась, словно сейчас должно было прозвучать нечто весьма и весьма важное.

Но, увы. Герцог тихо рассмеялся.

— Поужинаешь со мной, и тогда завтра дам тебе книгу с легендами арсов.

И как это понимать? Как флирт? Мы снова как-то незаметно перешли на близкое общение.

— А если нет?

— То книгу не дам, — пожал мощными плечами супруг.

— Не в одном же она экземпляре, — насупилась я. — Завтра же спрошу такую книгу в библиотеке академии!

— Это расценивать как отказ? И, кстати, такой книги нет ни в одной общедоступной библиотеке. Подумай, Тэс.

Я промолчала. Он продолжил искушать:

— Всего один ужин, и миллион тайн арсов. Причем, таких, о которых никто из людей и понятия не имеет. Там, к слову, описано, в каких случаях принято дарить афесы. Разумеется, если у дарителя хватит мужества и сил достать их.

— Достать? — удивилась я. — А разве их не покупают?

— Увы. Только один мужчина может коснуться камней, потому что если коснется другой, и потоки магии сольются, камень утратит свое очарование. Их даже обрабатывают жрицы храма, — пояснил Светлость.

Ничего себе! Об этом я решительно должна все узнать, но как быть с любовницей? Спросить в лоб?

— Королева — это ваша мать? — начала я издалека.

— Да.

— И сегодня она приезжала к вам?

— В канцелярию, Тэс. Раз в месяц Ее Величество вдовствующая королева вносит пожертвование на обучение одаренных из малообеспеченных родов, — охотно пояснил Ори.

Странно. Совершенно спокойно пояснил, не сводя с меня серых лучащихся глаз. Не так говорят, когда врут и изворачиваются. И все же мне хотелось прояснить ситуацию до конца.

— И… вы сегодня виделись с ней?

— Мельком. Я как раз спешил за афесами для жены, но если хочешь, мы можем нанести ей визит. К сожалению, пока неофициальный.

Хмм… Вот так в лоб про любовницу спросить? А он — откуда знаешь? А я — птички напели! Правда, похожая на бред.

И все же…

— Я видела твою любовницу! — выпалила я и… обняла подушку крепче, словно она могла меня спасти.

Герцог же удивленно на меня посмотрел, не без труда отобрал подушку, откинул ее в сторону и только после этого спросил:

— Ну и как тебе?

Ну и разговор.

— Бывает лучше, — ответила я.

— Бывает, — согласился муж. — Женщина, на которой я женат. Так стоит ли вспоминать то, что было до того, как я тебя узнал?

И снова взгляд внимательный, прямой, встревоженный. Не врет.