Дмитрий усмехнулся. Ему нравилось, что Вера так опьянена поездкой по Франции. Он сам не представлял, что это и ему доставит столько удовольствия. Кажется, его жена становится настоящей женщиной, распускаясь, подобно бледному экзотическому цветку с густым тропическим ароматом. За последние годы у Дмитрия было несколько ничего не значащих интрижек, замешанных в основном на сексе. Вера ни о чем не догадывалась, никто ни о чем не догадывался. И вот теперь… Он и не подозревал, что его Вера, на которой он женился по расчету, из-за положения ее отца и карьерных перспектив, может стать для него столь желанной. Ему нравилось быть с ней, радовать ее, делать подарки. Ему пришлось выложить хозяину аукциона баснословную сумму, раз в пять превышающую стоимость и без того раритетной куклы, чтобы тот согласился продать ее. Дмитрий наслаждался восторгом Веры, разглядывавшей куклу. Иногда его пугала ее страсть к этим неживым существам, собранным в отдельной комнате, теперь же ему нравилось смотреть на смеющуюся Веру. Кто знает, может, он по-своему любит свою жену.

Вера перелистывала меню в поисках еще не изведанного деликатеса, а Дмитрий лениво осматривал изумрудно-лазурную бухту, заполненную яхтами. Ему так захотелось переехать сюда, в Ниццу, бросить унылую, морозную Сибирь, приобрести здесь виллу, завести красавицу-яхту и наслаждаться жизнью вместе с Верой.

Его внимание привлекла одна яхта, выделявшаяся размерами и роскошью отделки. «Бертрания». Стоимость такой – не один миллион долларов, скорее всего, даже больше десятка. Ницца была прибежищем мультимиллионеров, кинозвезд и супербогатых бездельников. От «Бертрании», стоявшей на рейде, отошел белоснежный катер.

– Дима, что ты будешь? – Вера отвлекла его от созерцания яхты.

Дмитрий заказал «фрукты моря». Жена была счастлива, сегодня из Москвы пришло ошеломительное предложение, которое вселяло в Дмитрия большие надежды. Кажется, его давняя мечта о большой власти может осуществиться.

– Вот это да, – произнесла Вера, повернув голову и также наблюдая за столпотворением у причала. – Кажется, прибыла очередная голливудская звезда.

Катер с яхты «Бертрания» был атакован массой журналистов и праздношатающейся публики. Микрофоны, камеры, крики, руки, вытянутые с блокнотами для автографов.

– Что здесь происходит? – спросила Вера у официанта.

Тот, помня щедрые чаевые богатой русской пары, любезно ответил:

– Мадам, если не ошибаюсь, это визит Великой княгини Клементины Бертранской. Ее крошечное княжество находится всего в сорока километрах отсюда. «Бертрания» – ее яхта.

У причала прибывших уже ждал роскошный лимузин, абсолютно белый, стилизованный под авто тридцатых годов, только с затемненными окнами.

– Какая элегантная дама, – произнесла Вера, глядя, как высокая грациозная женщина в белом брючном костюме, огромной шляпе и черных очках садится в лимузин.

Дмитрий ничего не ответил. Он наблюдал за княгиней.

– Я видела ее фото в журналах и по телевидению, – продолжала Вера. – Княгиню считают эталоном вкуса. Она, кажется, родилась в Америке…

Два дня спустя, в их последний вечер перед отлетом в Москву, Вера и Дмитрий получили эксклюзивное приглашение на прием, устраиваемый Великой княгиней Бертранской в загородном особняке. Попасть в число избранных являлось большой честью, бал у княгини открывал дорогу в высшее общество Старого и Нового Света.

Вера подошла к приглашению со всей серьезностью. Дмитрий, никогда не читавший светскую хронику и не интересовавшийся коронованными особами, отнесся к нему с улыбкой. Впрочем, как он решил, знакомство с местной элитой ему не помешает. Он помнил о том, что ему сказал во время разговора человек из столицы.

– Ты великолепна, дорогая, – произнес в изумлении Дмитрий, когда Вера появилась в гостиной.

Сам он облачился в черный смокинг, Вера же решила ни в чем не уступать самым богатым и элегантным дамам Ниццы. Длинное темно-синее платье выгодно подчеркивало ее великолепную фигуру. Сапфиры на шее, скромная прическа, придающая ей недоступный и шикарный вид. Жена пленяла Дмитрия все больше и больше. Осторожно поцеловав Веру, он взял ее под руку, и они направились к арендованному лимузину.

Вилла, расположенная недалеко от Ниццы, в районе для мультимиллионеров, была возведена в стиле рококо – изящные мраморные статуи, драгоценная лепнина, зеркальная облицовка стен и подсвеченные фонтаны. Дмитрий бывал на многих приемах и светских раутах, но сразу понял, что эта – нечто из ряда вон выходящее. Деньги здесь не имели особого значения, самое главное – положение в обществе. Знакомый французский издатель представил его итальянской герцогине, голливудской звезде, которую Дмитрий до этого видел только на экране, потом французскому премьер-министру.

Вера была воплощением очарования и элегантности. Наконец, окруженная свитой воздыхателей, к ним подошла и сама хозяйка приема – Великая княгиня Клементина. Она была одета в точности как Вера – в темно-синее платье, только вместо сапфиров ее красоту оттенял матовый жемчуг.

– Похоже, я встретила здесь свою сестру, – произнесла великая княгиня. – Видимо, мне придется сменить кутюрье. Мадам, скажите, все русские такие красавицы? Я очень рада…

Дмитрия словно током ударило, когда княгиня протянула ему затянутую в белую перчатку до локтя руку. Устремив взгляд на ее алебастровое лицо, он вдруг вспомнил, где и при каких обстоятельствах видел Клементину. Это было столь невероятно, что он опешил на миг. Не может быть!

Глаза великой княгини, подобно сапфирам на шее Веры, на секунду вспыхнули, а затем погасли. Нет сомнений, она тоже узнала его.

Церемониал был завершен. Сказав пару ничего не значащих фраз, Клементина прошла дальше.

Дмитрий не мог опомниться. Нет, это видение из прошлого – страшный сон, игра воображения. Он с жадностью схватил бокал шампанского и осушил его залпом.

Бросив Веру в разношерстной толпе, он устремился за Клементиной. Обойдя всех гостей, та поднялась по лестнице зеленого мрамора наверх. Дмитрий бросился за ней. Секьюрити, наблюдавшие за гостями, не заметили его, хотя вход на второй этаж, в личные покои Великой княгини Бертранской, был запрещен.

Роскошь, подлинники фламандских мастеров, позолота и мрамор. Дмитрий как тень проскользнул по коридору. Вот и приоткрытая дверь. Он смело шагнул внутрь.

Княгиня сидела около огромного зеркала, запустив пальцы в волосы. Услышав шаги, она резко обернулась.

– Что вы здесь делаете? – на великолепном французском произнесла она. – Как вы посмели…

Она узнала его, Дмитрий понял это моментально. И она боялась его, как и он боялся ее.

– Сан-Франциско, – медленно произнес он. – Линда. Автомобиль. Несчастный случай. Девушка в окне.

Да, та самая девушка, молоденькая проститутка, наблюдавшая за тем, как он случайно сбил Линду, и Великая княгиня Клементина Бертранская – одно и то же лицо. Она изменилась, но глаза… Это та девчонка…