– Все есть в полном порядке, – шепнул Сандре гигант-дворецкий. – Мой господин ожидать вас в соборе.

Сандра, стараясь ступать как можно осторожнее, двинулась вперед. Платье и драгоценности непомерной тяжестью давили на нее. Она не могла повернуть голову, поэтому вела себя, как заводная кукла. Хуже всего, что внимание сосредоточено именно на ней. Три минуты, пока она преодолевала пятьдесят метров, превратились в вечность. Тишина, воцарившаяся вначале, затем сменилась восхищенным гулом. Сандра поняла, что собравшиеся увидели бесконечный шлейф, поддерживаемый шестьюдесятью четырьмя ангелочками, как говорила Беатрисса. Затем раздались аплодисменты. Сандра против воли улыбнулась. Все эти люди, съехавшиеся в Бертран ради того, чтобы увидеть бракосочетание, открыто восхищались ею. Они аплодируют ей, ей, Сандре Томински, Ванессе Стефенсон или без пяти минут Великой княгине Бертранской. Неважно, кому именно.

Процедура прохождения невесты была тщательно отрепетирована в тронном зале дворца. Сандра не допустила ни единой ошибки. Она перешагнула порог собора.

Именитые и влиятельные гости, сливки высшего общества четырех континентов, поднялись со скамеек и повернули к ней лица. Клод-Ноэль, одетый в черную с золотом морскую форму, ждал ее у алтаря. Вести к алтарю невесту полагалось отцу, но отец Ванессы Стефенсон погиб вместе со всей семьей в авиакатастрофе. Этой чести удостоился премьер-министр Бертрана, господин с внешностью Квазимодо и с калькулятором вместо сердца. Он рьяно выступал за брак Клода-Ноэля с мисс Ванессой Стефенсон, в первую очередь его интересовали капиталы невесты и ее желание инвестировать в экономику крошечного княжества нехилую сумму.

Зазвучала органная музыка, запел хор. Сандра оказалась у алтаря. Клод-Ноэль улыбнулся ей. Венчание должен проводить архиепископ Бертранский. Вот он, облаченный в белую ризу и золотую митру, начал обряд бракосочетания. Служба шла на латыни. Сандра кожей ощущала рядом с собой Клода-Ноэля. Она выходит замуж за того, кого любит. А он, Клод-Ноэль, любит ее? С ужасом Сандра поняла, что он ни разу не говорил ей об этом. Встреча, быстротечный роман, постель, предложение – и свадьба. И ни слова о чувствах.

Сандра не могла даже чуть повернуть голову из-за тяжеленных украшений. Наконец настал завершающий момент. Архиепископ спрашивал у Клода-Ноэля, согласен ли он взять в законные супруги Ванессу. Сандра подумала: будет ли их брак считаться законным – ведь она не Ванесса, а Александра? Затем тот же вопрос был задан ей. Сандра произнесла:

– Да!

Вот и все, она стала Ванессой Гримбург. Однако предстояла еще одна церемония, не менее, а возможно, даже более значимая, чем заключение брака. Коронация нового монарха всегда событие из ряда вон выходящее, хотя бы потому, что случается в среднем раз в несколько десятилетий. Практически раньше, когда очередной Великий князь Бертрана всходил на престол, он был уже женат. Клод-Ноэль, став правителем княжества в двадцать четыре года, за пятнадцать лет так и не обзавелся супругой. В огромных архивах нашлись чуть ли не обратившиеся в пыль бумаги, которые регламентировали проведение коронации только для великой княгини. Главными действующими лицами были сам князь и архиепископ.

Перед церемонией коронации сделали небольшой перерыв. Сандре помогли избавиться от шлейфа (шестьдесят четыре ребенка, представлявших самые знатные семьи Бертрана, получили свободу) и громоздкого платья. Клод-Ноэль нежно поцеловал Сандру в губы. Она осталась в простом белом платье из тонкого хлопка, похожем на греческую тунику. Драгоценности убрали, волосы распустили по плечам.

– Ты похожа на испуганную девочку, – произнес Клод-Ноэль. – Но таков ритуал, он сохраняется незыблемым с четырнадцатого века. Запомни: кто бы что ни сказал, я тебя люблю.

Раздались фанфары герольдов. Это означало, что коронация началась. Сандре предстояло вновь сменить имя. Беатрисса заявила, что Великая княгиня Ванесса Бертранская – не звучит. Полное имя Ванессы было Ванесса Мария Клеменция Стефенсон. Выбор пал на Клеменцию. Сандра подумала, что предсказание гадалки из Сан-Франциско в очередной раз сбывается. Она вторично меняет имя. Ей предстояло сделать это три раза. Что ждет ее в будущем?

Зазвучала старинная торжественная музыка, Сандра преклонила колени. Перед ней был разостлан шелковый квадратный коврик. Архиепископ самолично окропил его святой водой.

Около архиепископа находилось еще несколько важных церковников, так называемые пэры-епископы. Клод-Ноэль, голову которого украшал золотой обруч, корона Гримбургов, возложил на плечи Сандры плащ из пурпурного бархата.

Сандра взглянула украдкой на гостей, наблюдавших за действом. Собор был заполнен до отказа. Со своего места Сандре было видно лишь море вечерних одеяний, сверкающих драгоценностей и строгие линии внутреннего убранства собора, освещаемые огоньками свечей. Словно звездный полог расстилался у ее ног.

Атрибуты власти были разложены в алтаре на аналое. С площади доносился перезвон колоколов. Архиепископ кончиком золотой иглы взял из священного сосуда частицу масла, которым, как гласила красивая легенда, умащали раны самого Иисуса, смешал его с елеем. Затем он помазал Сандру на царство, коснувшись пальцем, смоченным в елее, ее лба.

Затем требовалось облачиться в новое одеяние. Туника из голубого атласа, унизанная шелком и расшитая золотыми крылатыми львами, поверх нее мантия из той же ткани, затем еще широкий плащ, скрепленный на левом плече пряжкой в виде овального сапфира. По мере облачения Сандра чувствовала, как растет тяжесть, давящая на ее плечи.

Архиепископ помазал Сандре елеем руки и надел ей на палец королевский перстень. Другой священник вложил в ее правую руку скипетр, а в левую – державу.

Затем и сам прелат опустился на колени перед алтарем и взял в руки малый золотой обруч, великокняжескую корону, сделанную почти семь столетий назад. Обруч был совсем простым, только спереди его украшал крест с тусклым алмазом. Архиепископ вознес корону над головой коленопреклоненной Сандры и снова заговорил на латыни. Музыка усилилась, затем вовсе смолкла.

– Coronet te Deus, – провозгласил архиепископ, что значило: «Венчает тебя Господь».

Сандра, которая до этого момента находилась в прострации, очнулась. Она больше не чувствовала тяжести, наоборот, во всем теле ощущалась легкость. То, о чем она мечтала с самого детства, сейчас сбудется.

Архиепископ Бертранский отступил, корону над головой Сандры держал теперь Клод-Ноэль. Он опустил золотой обруч на ее распущенные волосы. Корона была тяжелой. В соборе воцарилась полнейшая тишина.

Клод-Ноэль помог Сандре подняться. Она почувствовала, что ноги у нее затекли. Она боялась сделать неловкое движение. В самом верху располагались два трона. Они, муж и жена, прошествовали туда. Едва Сандра опустилась на красный бархат, раздался новый церковный гимн, ликующий и помпезный.

– Vivat rex et regina in aeternum! – Да здравствуют король и королева во веки веков!

Сандра подняла голову и посмотрела в глубь собора. Затем, чуть искоса, на Клода-Ноэля. Он улыбнулся ей. Вот и все. Она стала его женой, она вместе с ним будет править крошечным княжеством у моря. Сандра ощутила жуткую усталость. После стольких лет борьбы, лжи, случайных смертей и неожиданных поворотов судьбы она достигла вершины славы и власти.