На следующий день Владлен поставил бронированную дверь, заплатив за труды немалую сумму.

– Это надежно? – поинтересовался он у мастеров, когда пришел черед принимать работу.

– Лучше пока ничего не придумали. Хотя как сказать… Если, конечно, под дверь положить пуд тротила, то может и не выдержать, – усмехнулся мастер, слегка постучав по металлической поверхности.

Такой ответ Влада вполне устраивал. Расплатившись с мастерами, он закрыл дверь на все запоры.

Целые сутки после случившегося Лозовский с Людмилой просидели дома, ожидая, что полуночную тишину вот-вот потревожит настойчивый стук в дверь. И когда бессонная ночь оказалась в прошедшем времени, они, позвонив Назару, решили отправиться под город Кириши, где прошедшая Великая Отечественная война в виде неразорвавшихся снарядов и установленных мин лежала практически на поверхности.

Со страхом следовало бороться по принципу «клин клином вышибают». Возможно, что решение принималось разгоряченным воображением, отягощенным тяжелой бессонницей. В противном случае завалились бы в ресторан, где крепкие напитки заглушили бы все прошлые страхи.

Собственно, поехали больше за приключениями, чем по делу. Хотя у Владлена имелся свой конкретный интерес. В Киришах обычно хозяйничают трофейщики – люди с особым складом характера. Их хлебом не корми, а лишь дай возможность потолкаться среди неразорвавшихся снарядов и мин, что встречались едва ли не под каждым кустом. Так что военных находок хватало на всех: на разного рода «черных следопытов», «падальщиков», трофейщиков и просто любителей. Многие из «черных следопытов», чей страх к смерти был притуплен останками солдат, лежавшими на глубине штыка лопаты, считали особым шиком использовать неразорвавшиеся снаряды в качестве табурета, с которого весело травить байки о многочисленных военных находках.

Но Владлен с Назаром технику безопасности соблюдали свято, а потому, прикатив в лес, место для костра подбирали с особой тщательностью – исследуя землю четырехгранным штыком на предмет взрывчатых устройств. Лозовскому был памятен случай, произошедший три года назад, когда костер разложили на противотанковой мине. Тогда при взрыве погибли четыре человека, а двое уцелевших остались покалеченными.

Убедившись, что земля не содержит никаких тротиловых сюрпризов, Владлен насобирал сухих веток и разжег костер. Назар и Люся разбивали палатку, дело у них спорилось. В их действиях было столько старания, словно они мастерили любовное гнездышко. Влад поймал себя на том, что его чувствительно ущипнула ревность. Стараясь избавиться от дурных мыслей, он сходил к роднику за водой. Укрепив прут над костром, повесил на него кастрюлю. Теперь, устроившись на раскладном стуле, можно было предаться воспоминаниям и проанализировать события прошедших дней.

Рядом, точно на таком же раскладном стуле, устроилась Людмила. Назар, прикурив сигарету от зажженной веточки, спросил:

– А теперь объясни нам, какого такого черта ты потащил нас в эту глушь? Романтики, что ли, не хватает?

– Можешь воспринимать действительность как смену обстановки. Нам нужно просто отсидеться. Уверен, что те бандиты, которые погнались за нами, не будут сидеть сложа руки и наверняка попытаются нас отыскать. Если уже не отыскали…

– Думаешь, лучшего места, чем эта глухомань, не найти? – фыркнула Люся.

– Ты можешь удивляться, но так оно и есть.

Где-то вдалеке со стороны леса прозвучала короткая пулеметная очередь, ей в ответ нестройной россыпью затрещали винтовочные выстрелы.

– Что это? – с откровенным испугом спросила девушка.

– Это трофейщики балуются, – отмахнулся Владлен Лозовский. – Оружия здесь полно, едва ли не под каждым кустом валяется. В прошлом году я как-то наведывался сюда, в одном блиндаже откопали две проржавленные немецкие «эмпэшки». Продали очень неплохо.

– Кому нужен такой хлам? – спросила Люся, засыпая в кипящую воду гречку.

Назар молча вскрыл банку тушенки. Пищевой рацион весьма напоминал военный, самое время выпить по сто наркомовских грамм.

– Не скажи! – почти возмутился Владлен Лозовский. – Тут есть такие мастера, что ого-го! Они разберут автомат, извлекут негодные детали, выточат новые, кое-где зачистят, смажут как следует – и «ствол» готов! Будет как новенький. Ты даже не подозреваешь, насколько это доходный бизнес. «Падальщиков» и «черных следопытов» хлебом не корми, дай только покопаться в каком-нибудь разбитом блиндаже. Они тут неделями живут и никуда не выезжают.

Гречка сварилась быстро. Отлив воду, бросили в крупу две банки тушенки.

– А что мы здесь будем делать? – спросила Люся.

Вечер понемногу накрывал лес темным покрывалом, превращая отдельно стоящие деревья в дремучих мифических лесовиков с длинными корявыми руками, а те, что стояли стеной, представлялись полчищами нечистой силы. В темной глубине чащи способны прятаться самые страшные тайны.

Гречневая каша, разложенная по металлическим мискам, благоухала консервированным мясом и специями.

– То, что делали всегда. – Лозовский черпанул ложкой кашу – горячо. – Сейчас нам, как никогда, нужны карманные деньги. Достаточно откопать пару трофеев и продать их коллекционерам – и можно считать себя обеспеченным человеком… Хотя бы на некоторое время.

Как и всякий кладоискатель, Владлен с некоторой брезгливостью относился к «черным следопытам» и разного рода копателям, которые, не гнушаясь, забирали свои трофеи прямо со скелетов. Для этого нужна особенная психология, следовало придумать для своих поступков серьезные основания, чтобы иметь моральное право обирать покойников. Судя по тому, как уверенно чувствовали себя трофейщики среди захоронений, с обоснованиями проблем у них не возникало. Они вообще люди без комплексов. И к смерти относятся с разумной долей юмора.

– Неподалеку отсюда есть один разбитый блиндаж. О нем никто не знает. Он набит барахлом под самую завязку. Всего нам не унести, но кое-что мы прихватим. Если хочешь, это наш запас на крайний случай. Он как раз настал. Я всегда сюда приезжаю, когда мне экстренно нужны деньги.

– А кому ты продаешь, так сказать, свои трофеи? – спросил Назар.

– Не беспокойся, этих людей я знаю хорошо. Сотрудничаю с ними не один год.

– А про блиндаж откуда знаешь?

– Мне его Никола показал.

– Никола? Его в прошлом году, кажется, ранило…

– Ранило, – вздохнул Лозовский. – Как раз неподалеку от этого места.

– Как же это произошло? Об этом все как-то по-разному говорят.

Каша понемногу остывала, теперь миски можно было взять в ладони. Поставив свою на колени, Владлен снял пробу. Весьма съедобно. Впрочем, на природе прорезается невероятно острый аппетит.

– По пьяни, – просто отвечал Владлен. – Как это нередко бывает с нашим братом. Неподалеку отсюда танк стоит в болоте, гусеницы у него увязли, одна башня только торчит. Вот они всей компанией насобирали с окрестности мины и сложили их в башню, а потом подожгли. Хотели посмотреть, как башню у танка снесет. Спрятались за деревьями и стали ждать. Десять минут ждут – ничего. Двадцать минут ждут – танк опять на месте. Никола высунулся из-за дерева посмотреть, что же там случилось, – тут его и шарахнуло! Осколок голову зацепил. А танк по-прежнему целехонький стоит, его только изнутри раздуло.