трактирщика. Но если бы он нашелся, то в этот день легко мог заметить, что с НПС что-то не так.

Четкие круговые движения тряпки были какими-то беспорядочными и дергаными. НПС уже трижды тер одну и ту же кружку, хотя рядом стояли несколько грязных. Удивительный сбой, который мог говорить только о крайней рассеянности работника. Или о неполадках в системном коде, если речь шла об алгоритмах игры.

— Мне нужна помощь в прохождении квеста. — произнес один из игроков и тряпка в руках трактирщика на несколько секунд замерла, чего не было ни разу за всю историю Прайма. — Принудительного. Того, откуда взялись твои ребята в призрачной броне.

НПС сосредоточенно смотрел в одну точку. Его рука нащупывала следующую кружку и раз за разом промахивалась. Разговор игроков подошёл к концу и один из них направился к хозяину таверны, чтобы расплатиться.

— Отличное у тебя пиво, Кучерявый! — весело произнес гость и трактирщик недовольно поморщился, словно ему наступили на больную мозоль.

— Гони монеты и проваливай. — проворчал он. — Смотри, чтобы твой дружок тебя не сожрал по дороге. Старая твоя команда была куда как лучше.

— Мир не стоит на месте, старик. — вымученно ответил игрок. Он быстро скользнул взглядом по лицу собеседника, словно пытаясь найти какие-то подсказки. — А где моя старая команда я не знаю. Приходится работать с тем, кто остался.

— Ты идешь, Джанго? — крикнул от входа в зал второй игрок.

— Да! — громко ответил Джанго.

— Не рассказывай лишнего этому типу. — забирая монеты, произнес трактирщик. — Не нравится он мне.

— Мне тоже. — вздохнул игрок и трактирщик неожиданно кивнул. Хотя…может и показалось.

Игроки ушли. В зале никого не осталось. В такие моменты НПС было положено переключаться на другие задачи и идти во двор. Но вместо этого он направился к одной из жилых комнат наверху.

По пути внешность персонажа начала меняться. На блестящей лысине проступили рыжие волосы. Пышная борода сменила цвет с черного на медный. Одежда, походка и даже комплекция полностью изменились. В дверь комнаты постучал уже совсем другой человек.

— Входите! — послышалось изнутри. — Не заперто.

В комнате сидели за столом двое. Между ними были разложены фигурки какой-то игры, о которой никто ничего не знал в Прайме. Оба человека повернулись к вошедшему.

— Закончили. — коротко произнес рыжий.

— Что ж, уважаемый Драган. — тяжело вздохнул один из мужчин в широкополой шляпе. — Вынужден признать, что в этот раз я с треском продул. Надеюсь, вы согласитесь на реванш при следующей встрече?

— Непременно, уважаемый Саука. Непременно! — весело ответил настоящий трактирщик. — Двери моего заведения всегда открыты для вас, как и для господина Диатранга. Если я вам больше не нужен…

— Огромное спасибо, Драган. — кивнул Саука и НПС ушел.

— Ну что? — как только дверь закрылась и они остались одни, спросил Саука.

— Это он. — ответил Диатранг. — Я уверен.

— Хорошо. — задумчиво произнес Саука. — Что обсуждали?

— Выход за пределы стартовой зоны и рывок до Небесных Полей. — усаживаясь за стол, ответил Диатранг. — Всё как мы и думали. Он пришел подготовить День Платы. Мастер был прав. Теперь наша очередь.

— Ещё нет. — покачал головой Саука. — Сначала попробуем выпихнуть Восьмого из его норы. Может это немного расшевелит местный муравейник. И даст время.

— Думаешь, главная нить ещё жива? — с сомнением спросил Диатранг. — Может сразу перейдем к запасному плану.

— Жива. — уверенно ответил Саука. — И Седьмая тоже жива, а значит ещё не всё потеряно.

* * *

Буду признателен всем, кто идёт с нами дальше, за лайки и комментарии. На этом пятая книга завершена. Шестая здесь:

https://author.today/work/289267