поплохело. Галеас уже начал кренится на правый борт, в который с начало боя прилетело не менее тридцати ядер. «Шторм» же разворачивался для второго захода, уже не насилуя паруса и рангоут с такелажем. Канониры шлюпа, переместившись на правый борт готовились к новому залпу.

— Второй галеас ставит паруса и снимается с якоря! — доложил мне чудом удержавшийся на мачте после резкого манёвра марсовый.

— Ван! Делаем залп правым бортом, и уходим в глубь лагуны! Надо перезарядиться! Всех свободных матросов в помощь канонирам! — отдаю я команду. Мы успеем выстрелить ещё один раз, а что делать потом я просто не знаю!

Второй заход и залп получился не такой красивый как первый. Да чего там, криво получилось, отгребли мы по полной программе. В ответ мы словили знатную плюху! Хорошо хоть крен пиратского корабля был уже значительным и досталось в основном надстройкам и рангоуту. С грохотом на палубу завалилась грот-мачта, погребая под собой орудия правого борта, рулевого снесло с полуюта, а мы с Ваном только чудом уцелели под градом картечи и пуль, из установленных на фальшбортах галеаса фальконетов, и мушкетов пиратов. На главной палубе галеаса было многолюдно, озверевший экипаж пиратского корабля пытался расправиться с командой зубастой добычи. «Шторм» по инерции проскочил вперёд, неуправляемо отваливая в лево. Ван бросился к рулю, а я, перебираясь через груды оборванного такелажа и парусов, принялся наводить порядок на палубе, приводя в чувство экипаж.

— Алан! Рубить такелаж, мачту за борт! Заряжай пушки! Шевелитесь, черти морские! — я не стесняясь раздавал пенки и затрещины всем, кто подвернётся под руку, чтобы ускорить процесс.

Дайон всё же не зря был канониром на военном корабле. Береговая батарея медленно, но уверенно ковыряла в галеасе всё новые и новые дыры. Из-за крена он уже не мог стрелять в ответ, жить пиратской посудине оставалась не долго. На его палубе разгоралась драка за место в единственной шлюпке. Пираты собирались покидать корабль. Понятно, что до берега доберутся не все, но как только они выплывут, Дайону сразу же станет не до помощи нам. Там на берегу, совсем не много людей, и даст бог им бы самим отбиться. Понятно, что пираты не смогут взять с собой много огнестрела и пороха, а мои ребята все поголовно с мушкетами и пистолетами, однако их чертовски мало.

— Слушай меня ребята! — я подошёл к канонирам, которые приводили в порядок своё хозяйство, оттаскивая в сторону обломки рангоута, а также своих раненых и убитых товарищей — Заряжай картечью! Ваша задача снести с воды шлюпку! Как только с ней покончите, отстреливайте всех, кто плывёт к форту! Эти твари не должны добраться до берега! Без береговой батареи у нас не будет шансов!

А между тем, галеас Али, под парусами и вёслами уверенно входил в лагуну, направляясь к месту боя. Их намерения были ясны, я и без подзорной трубы видел открытые орудийные порты. Палубная команда «Шторма», под грохот орудийной стрельбы пыталась привести в порядок такелаж, однако было совершенно ясно, что нам не уйти, оставался единственный выход, прижаться к берегу, прикрываясь орудиями форта.

— Ван, идём к берегу! Якоря у нас нет, так что постарайся прижать «Шторм» бортом к песчаной косе, и при этом не посадить его на мель. Мы должны иметь возможность стрелять. Знаю, что сложно, но ты попробуй! Есть добровольцы на брандеры? — поднявшись на полуют, отдал я распоряжение своему лейтенанту, который пытался совладать с разбитым рулём, при помощи двух матросов.

— Есть господин Виктор. Их поведут доктор и штурман, они сами вызвались — ошарашил меня Ван — и с ними по два матроса! Они уже в вельботах. Только вот брандеры смешные получились. По бочонку пороха мы на них загрузили и парусину, политую маслом. Всё что успели…

— Они хоть плавать то умеют и вельботом управлять? — с сомнением спросил я.

— Понятия не имею — спокойно ответил Ван. Шлюп под его управлением медленно обходил пиратский галеас, который уже лег на правый борт.

— Зашибись твою мать! — выругался я, однако направился к корме, за которой болтались две наши управляемые «торпеды» с «камикадзами» на борту.

— Эй на вельботах! — прокричал я экипажам брандеров — вы как спасаться собираетесь? Плавать умеете?

— Я не умею… — среди гула голосов, подтверждающих такое важное умение для поездки на лодке в один конец, я расслышал тихий голос Марка.

— Долбоёж! — психанул я. Терять штурмана, в которого я вложил столько сил не хотелось — ты чем думал, когда в вельбот лез? Задницей⁈ Привяжите его к скамье! С ней вместе за борт будешь прыгать дебил! Отвязывайтесь, и как только начнётся стрельба, ставьте паруса и вперёд! Как выйдете на курс, привязывайте румпеля, поджигайте парусину и за борт! Добирайтесь до берега в плавь и завидуйте в форт, ну или к шлюпу, по возможности короче! Команды не ждать, действуйте по обстановке, а сейчас расходитесь в разные стороны!

Отдав важные распоряжения и напутствовав самоубийц за деньги добрым словом, я вернулся к Вану.

«Шторм» плыл прямо среди гущи тонущих людей. Пираты спасались с корабля в плавь, используя любые подручные средства. По бортам шлюпа щелкали мушкетные выстрелы, матросы без жалости добивали выживших. На волнах покачивались обломки разбитой картечью шлюпки, в которой среди груды тел даже кто-то ещё ворочался. Воды лагуны окрашивались кровью. Пиратский галеас, перевернувшись к верху дном застыл на месте, передумав пока тонуть. То ли он мачтами в дно упёрся, то ли ещё чего, но сейчас когда-то грозный корабль напоминал деревянную подводную лодку, или спину морского чудовища, готового погрузится в морскую пучину. Береговая батарея молчала, наверняка заряжают пушки пользуясь моментом. Нам предстоял новый бой.

— Славно повоевали господин Виктор! — удовлетворённо осматривает погибший корабль пиратов Ван — отличная получилась ловушка. А я сомневался в целесообразности основания форта. Вы большой молодец!

— Потом мне дифирамбы будешь петь — буркнул я, разглядывая приближающийся марокканский корабль — вон у нас ещё проблемка плывёт, а там я тебе скажу капитан по умнее пиратского будет. Да и про форт они уже знают. Эти нам борт не подставят, пойдут прямо, у них на носу батарея как бы не больше нашей бортовой, калибр уж точно покрупнее будет.

Али удивил. Игнорируя «Шторм», он уверенно шёл к форту. На предельной дистанции, развернувшись носом в сторону шлюпа, он на мгновение застыл и его левый борт окутался дымом орудийного залпа. Он стрелял по форту и на удивление точно стрелял! По берегу густо запрыгали ядра, поднимая султаны песка и грунта и рикошетируя от земли. Отстрелявшись одним бортом, галеас слаженно действуя вёслами развернулся практически на пяточке и тут же прозвучал второй залп. С берега в разнобой ответили орудия