В литературе не счесть романтических измышлений о страстной любви князя Святослава и бедной Малуши. Но это только измышления, потому как князь и не вспоминал о своей горячей минутной привязанности, во всяком случае, когда пришло время отправлять посадника в Киев, не сразу сообразил, что у него есть еще и сын Владимир. Где воспитывался маленький Владимир, неизвестно, есть версия, что вместе с братьями Ярополком и Олегом, и те звали бедолагу «робичичем», всячески подчеркивая ущербность его происхождения. А может, его воспитывал тот самый Добрыня, брат Малуши. Согласно былинам именно Добрыня был ключником, «придверничком», «стольничком», а не его сестра. Может, народ лучше знал, кто служил у князей на такой должности?

Но как бы то ни было, когда из Новгорода прибыли представители боярства просить себе князя, угрожая, если не дадут, найти на стороне, князь Святослав, хорошо памятуя о «стороне», отправил к ним Владимира. Якобы он сначала спросил двух других сыновей, не желают ли возглавить далекий Новгород? Те ответили отказом (кому же это нужно, в городе вече, если что не так, и турнуть может!), тогда Добрыня, толкнув бояр в бок, подсказал просить Владимира. Интересно, что делал рядом с князем Добрыня, снова был ключником?

Вот с этим советчиком-доброхотом и правил Владимир Новгородом до самой драки между братьями. Я уже писала о том, чем все закончилось.

Придя к власти в Киеве, Владимир начал с реформы религии. Но это было не крещение Руси, а… совсем наоборот. Князь решил ранжировать языческих богов. То ли наслушался рассказов про князя Олега, как тот свозил в Киев на капище идолов примученных племен и ставил в один ряд, чтобы показать, что уважает всех, то ли сам придумал, но действительно заново организовал капище, поставив во главе пантеона богов Перуна. Неудивительно, ведь Перун — бог, покровительствующий дружине.

Ниже у торга на Подоле стоял идол Велеса — бога казны, торговли, богатства (Велес — «скотий» бог, то есть бог скотницы — казны, а не скота, скотину тогда называли «моек»). Все верно: Перун — бог неба, а Велес (Волос) занимался больше землей. Летописец рассказывает нам о том, как выглядел идол Перуна: «Деревянный, с серебряной головой и золотыми усами». Там же стояли Хоре, Дажьбог, Стрибог, Симаргл и Мокошь. Попытка провести реконструкцию пантеона богов ни к чему хорошему не привела, богов нельзя ранжировать по своему усмотрению, для кого-то важнее Перун, а для кого-то Мокошь. Про богов почитайте в соответствующей главе.

Князь Владимир сумел достойно продолжить дело своих предков, он не только не дал распасться Руси, но и значительно укрепил государство. Именно при нем практически появляется государственная граница, конечно, не в смысле таможни, полосатых столбов или заминированной полосы, но хотя бы понимать, что отсюда и досюда наше, русичи стали четко. Летописец вкладывает в уста князя Владимира следующие слова: «И рече Володимер: «Се не добро, еже мало город около Кыева». И нача ставити городы по Десне и по Въстри и по Трубешеви и по Суле и по Стугне. И нача нарубати («набирать») муже лучьшее от Словен и от Кривичь и от Чюди и от Вятичь и от сих насели грады. Бе бо рать от печенег и бе воюся с ними и одалая им».

Если вдуматься, совершенно замечательное свидетельство организации общегосударственной обороны Руси. Князь Владимир начал ставить новые города по южной границе страны для защиты от печенегов, населяя их «мужами» из самых разных мест, но ведь ни кривичи, ни чудь, ни словене, например, с печенегами не граничили и тех в глаза не видели. Владимир превратил дело защиты от набегов степняков в общегосударственное. Так родились настоящие границы Руси, на них встали новые города-крепости, образовавшие оборонительные рубежи. Практически весь север, куда печенеги никогда не добирались, теперь защищал южные границы русских земель наравне с полянами, уличами, северянами… Из таких крепостиц можно было не только давать достойный отпор опасным соседям, но и самим нападать на противника.

Ставились новые города не просто по принципу «где получится», а по единому замыслу, образуя четыре укрепленные линии. Каждая их них имела свое стратегическое значение. Из пяти рек, на которых были рубежи, — Трубежа, Десны, Суллы, Стугны и Остра — четыре впадали в Днепр с востока. Кроме того, в левобережье степь доходила почти до самого Чернигова, и естественных заслонов для кочевников было мало. Первый рубеж князь Владимир поставил на реке Суле, это о ней говорится в «Слове о полку Игореве»: «Кони ржут за Сулою», то есть далеко за границей Земли Русской. Дальше по Суле стояли крепости на расстоянии 15–20 км друг от друга, это позволяло быстро отправить гонцов с вестью о нападении или сообщить об этом соседям дымом костра. Если печенеги преодолевали этот рубеж, они встречали другой — на реке Трубеж, здесь стоял город Переяславль-Южный.

Дальше перед Черниговом лежали оборонительные линии по Десне и Осетру. Чтобы попасть с левого берега Днепра на правый и выйти на Киев, требовалось перейти брод под Витичевым. С высокой сигнальной башни Витичева немедленно сообщали дымовым сигналом о появлении врага на Витичевском броде. Этот огромный костер был виден в Киеве. Стугнинская линия обороны из городов-крепостей Василева, Тумаша и Триполи и валов, их соединяющих, окаймляла «бор великий», бывший последним рубежом перед столицей. За этой оборонительной линией Владимир поставил еще город-лагерь Белгород, куда в случае необходимости собиралось все киевское войско.

Такая продуманная система обороны с сигнальными вышками и крепостями, способными на время задержать превосходящие силы противника и сообщить дальше о нападении, не позволяла нападать внезапно и давала возможность самим переходить в наступление. Князь Владимир поставил рубежные крепости очень вовремя, потому как все страницы летописей о том времени пестрят сообщениями об отражении печенегов. Печенежскую орду удастся разбить только Ярославу Мудрому в середине XII века, но к тому времени ей на смену уже пришли другие кочевники — торки. Потом были половцы, а потом и войска монгольской орды. И всем следующим поколениям пригодились заслоны, построенные при князе Владимире. Не раз помянули князя добрым словом.

Дело Владимира продолжили его потомки. А тогда каждая победа над печенегами праздновалась как общегосударственная, знаменитые пиры Владимира, воспетые былинами, были своеобразным древнерусским пиаром по вовлечению в дружину новых богатырей. Князь набирал в дружину не только смердов (княжьих крестьян), но и всех желающих. Возможно, у него просто не было выхода, постоянно ополчение держать не станешь, людям землю пахать надо, а не только воевать, войско же нужно ежедневно и достаточно большое, здесь одними варяжскими наемниками не обойдешься. Своих отроков князь Владимир по примеру отца, князя Святослава, постоянно обучал ратному делу. Народ сложил о любимом князе немало былин, называя его Красным Солнышком. Считается, что Владимира прозвали так за ласковость в речах и внимание к людям.

На место прежних «светлых князей» во главе союзов племен князь Владимир посадил своих многочисленных сыновей:

Новгород — сначала Вышеслав, после его смерти Ярослав (будущий Мудрый);

Древлянская земля — Святослав;