— А, Архип… Ну, здорово.

Сидевшая в кресле Наташа мертвенно побледнела и часто-часто замигала ресницами, машинально крутя тонкими пальцами бахрому на ковровой накидке кресла.

Тумба ошеломленно плюхнулся на диван, не отрывая взгляда от буквально подмявшего его своей железной волей человека, сейчас выглядевшего таким обескровленным, слабым и уязвимым.

Побежденным.

— Здорово, Вован, — откликнулся Архип тоном, не предвещавшим Свиридову ничего хорошего. — Ну вот и встретились снова.

Ловкий ты парень, однако, ничего не скажешь. Но и мы не лыком шиты, так, Наташка?

— А Наташка вообще молодчинка, — проговорил второй гоблин, подходя к Свиридову. — Так вот ты какой, сволочь. Много я про тебя сегодня слышал, думал, что ты все-таки пацан крепкий, а не плесень сопливая какая-то.

И, коротко размахнувшись, он с силой ударил Свиридова кулаком в солнечное сплетение. Тот согнулся вдвое и сполз вниз по стене. Гоблин ткнул его в бок ногой, но тут раздался негодующий вопль Архипа:

— Да погоди ты руками махать, Славик!

Тебе бы лишь поизмываться над человеком.

Тот поворчал, но экзекуцию прекратил.

Глубоко вздохнув, Свиридов медленно поднялся на ноги и присел на поданный ему Тумбой табурет.

— Молодец, Тумба, — похвалил Архип, — он нам в ближайшие полчаса живой нужен, а со Славиковыми методами воздействия еще ноги протянет.

Владимир посмотрел на него бессмысленным взглядом измученных глаз: веселая двусмысленность Архипа показалась ему куда более зловещей, нежели неприкрытая враждебность Славика.

В этот момент из соседней комнаты вылетел попугай Брателло и, зависнув над головой Архипа, заорал:

— Мусорррра! Мусоррррра!

Архип раскатился веселым смехом, а Славик взмахнул рукой, отгоняя назойливое пернатое. Но тот не унялся, а закружился над мгновенно рассвирепевшим бандитом с отчаянным криком:

— Здррррравствуй, дядя муссорррр! Как жись паззорррррная?

— Ах ты, тварь поганая! — проскрежетал тот, схватил лежащий на тумбочке возле дивана пистолет Архипа, тщательно прицелился и выстрелил в наглую птицу.

Попасть он, конечно, не попал, и единственным следствием этого совершенно идиотского поступка стал отвалившийся от потолка кусок штукатурки, с грохотом свалившийся на телевизор, да еще то, что Архип тут же подлетел на диване, как подкинутый пружиной, и зашипел:

— Да что же это ты творишь, дятел безмозглый?!

— Хоть бы попал. — саркастически процедил Тумба. Славик гневно зашвырнул архиповский пистолет в дальний угол дивана и уселся в кресло с глубоко разобиженным видом.

Виновник же этого переполоха, испуганный звуком выстрела, благополучно улетел в другую комнату.

Свиридов поднял сощуренные глаза, в которых глубоко затаилась презрительная насмешка, и тут поймал устремленный на себя взгляд Наташи. Он тотчас понял смысл этого взгляда.

Ты бы точно не промахнулся, Володя, сказали эти глаза. А еще он почувствовал в них горечь слишком позднего раскаяния и слишком нелепо сделанной ошибки.

В дверях показался едва волочащий ноги Илья и остолбенел, увидев притулившегося па табурете в самой жалкой позе своего брата.

— О господи…

— А где остальные? — спросил Архип у Тумбы. Тот захлопал глазами, беспомощно глядя на скорчившегося Влада, и проворчал что-то малочленораздельное и неудобоваримое.

Впрочем, Архип не обратил на абракадабру своего не блещущего быстрым соображением сотоварища, потому что Влад быстро спросил глухим, срывающимся, но отнюдь не испуганным голосом:

— Что вам от меня нужно?

— Да нет, Вован, вопрос нынче ставится по-иному, — сказал Архип. — Вот что ты делал в доме Лукинского?

— Я?

— Да хар-рош тебе горбатого-то вылеплять, нам вот она уже все про тебя выложила. — Палец влезшего в разговор Славика ткнулся прямо в грудь Наташи, которая, съежившись, сидела в кресле. Она отмахнулась от его чересчур назойливой руки, он грубо захохотал и схватил ее за подбородок, но окрик Архипа снова вынудил его отказаться от столь счастливо и галантно начатых ухаживаний.

— Вован, мне непонятна твоя позиция, — снова подчеркнуто дружелюбным голосом заговорил Архип, — я же прекрасно знаю, зачем ты залез в дом Султана и как вес повернулось так, что мы теперь сидим здесь и просто так, из любознательности, задаем тебе эти вопросы.

Владу определенно нравилось то, с каким редким для человека из подобной среды достоинством держал себя этот парень.

Особенно разительно это бросалось в глаза на фоне откровенного хама и ублюдка Славика и трусоватого и скудоумного Тумбы, которому самой природой была отведена роль даже не козла, а целого гиппопотама отпущения. Он тут же решил для себя, что по возможности постарается не убивать Архипа, если, конечно, позволят обстоятельства.

— Ну хорошо, — снова заговорил Архип, — тогда я сам скажу тебе. Ты залез туда вовсе не затем, чтобы уволочь оттуда Наташку. Это вышло случайно. Ты забрался туда, чтобы убить Лукинского. Или подготовиться к этому.

Влад внимательно посмотрел на него усталым взглядом разочаровавшегося и больного человека и с бледной улыбкой на губах покачал головой.

— Он еще и мозги канифолит, козел! — заорал Славик, швыряя в Свиридова пультом дистанционного управления телевизора. — Че ты тут лепишь, гнида, бля, мы тут твоего братца давно раскололи, он нам все выложил!

Тут уже пришла пора удивиться Владу.

Не наигранным, а самым что ни на есть настоящим удивлением. При чем здесь Илья, если о заказе Гапоненкова могли знать, по идее, только два человека — заказчик и исполнитель?.. Так что же мог рассказать им Илюшка?

— Все дело в том, Вован, — жестом успокаивая разбушевавшегося Славика, заговорил Архип, — что твой работодатель, этот педерастический ублюдок Гапоненков, не являлся настоящим заказчиком нашего босса. Он представлял только финансовую сторону вопроса. Он заплатил тебе бабки… безусловно, он заинтересован в смерти Султана, и не из-за этой вольты, — он сделал презрительную отмашку в сторону Наташи, — а по другой, более весомой причине.

Не стану говорить какой, потому что тебе все равно нет надобности брать ее на тот свет…

При этих словах Архипа сидящая на кресле Наташа приоткрыла от нестерпимого ужаса рот и сдавленно пробормотала, с трудом ворочая непослушным языком и еле шевеля помертвевшими губами:

— Дима.., но ты же обещал…

Дима не обратил ни малейшего внимания на маловразумительный лепет своей бывшей подруги и продолжал с подъемом, твердо чеканя каждое слово:

— А знаешь ли ты, кто на самом деле является заказчиком этого замечательного дельца, ты, Робин Гуд несчастный?