— Ри-и-и-иш. — Я лукаво прищурилась. — Обстановка, как он рассказывал? Неужели милашка Шадир наедине с тобой становится жутким пошляком, зазывающим полюбоваться, скажем, на «коллекцию гравюр семнадцатого века», размещенную у него в спальне?

— Юля, ты не представляешь, что он творит в последнее время. — Она устало потерла виски. — Притом кидает его от образцового поведения и ухаживания до такого, что мне на работу даже кончика хвоста казать не хочется! Так этот гад, когда понял, что я его избегаю, стал мне палки в колеса по рабочим моментам ставить, и я просто-таки вынуждена с ним общаться! А он даже самые невинные вещи умудряется преподносить в искаженном свете! И вообще, вот объясни мне, как психейлог, почему его так сдвинуло?! Я же нага!

— А он в человеческой ипостаси тебя видеть не мог? — поинтересовалась я.

Риша сначала помотала головой, потом замерла, побледнела, после покраснела и нервно рассмеялась:

— Мм-м… может, ты и права. Но сейчас-то я нага!

— И что? — флегматично отозвалась я. — Феликс вот тоже не всегда в человеческом виде, так что, думаешь, он мне кикимором не нравится?

— Короче, я сказала, что если он начинает вести себя нормально, то я буду с ним раз в неделю гулять, — попыталась замять тему Ришка, а я сидела, улыбалась и думала, с кем бы поспорить на тему: «Как скоро он ее в постель затащит». И совсем не в змеином виде.

— Я поползу, пожалуй, дел много. — Ришаль, нарушая возникшую неловкость, поднялась с диванчика и бесшумно выскользнула за дверь.

Вечером меня забрал Феликс. Ну и дома… дома все прошло опять совершенно чудесно.

На сей раз, когда мы легли «спать», Кик вовсе не отрубился, а, стремительно развернув меня к себе, прижался к губам.

Долгие поцелуи, пока еще целомудренные ласки, поволока желания, мои невольные стоны от его прикосновений, его прерывистые выдохи, когда я впервые робко изучала его тело. Срывающееся дыхание и осознание, что долго не продержимся оба. Но оно и хорошо…

На следующий день я предупредила Кика, что пообедаю с Ришей в городе, и в назначенный срок вышла на крыльцо. За спиной послышался тихий перестук каблучков, и, развернувшись, я с немалым удивлением увидела стремительно приближающуюся Ришаль дир Ниралиссу. В человеческом виде.

Змейкой она была обворожительна, но девушкой великолепна. Грация и очарование никуда не делись, фигурка восхитительная, а уж про то, КАК она шла, я промолчу. Так крутить бедрами — это надо уметь!

Она покраснела и привычно прошипела:

— Не смотри так на меня! Человеческий облик — условие Шадира! А ради того, чтобы он от меня отстал, я и на это готова.

— Ну да, ну да, — глубокомысленно кивнула я, спустилась к авто казначея, поздоровалась с рыжим интриганом и забралась на заднее сиденье.

Шадир закрыл за мной дверь, да еще и демонстративно ручку ладонью прижал, намекая, что Рише следует ехать на переднем, рядом с ним. Она фыркнула и села на предложенное место.

Казначей привез нас в незнакомый мне район, высадил возле парка и укатил в неизвестность, напомнив Ришаль, что это встречей не считается. Даже наоборот, является обязательством, но, как великодушный мужчина, он штрафные за это брать не будет, хотя вся его финансистская душа протестует против такого произвола.

Я старательно прятала улыбку, а Ришка злилась.

Шли мы недолго. Уже через два поворота выложенной плитами дорожки мы оказались на большой, огороженной невысокой каменной стеной площадке, где, как и обещала Ришаль, находилось очень много фонтанов. От огромных, чей шум почти оглушал, поэтому они стояли далеко, до совсем маленьких. Чудное место! В воздухе висела водная пыль, играли радуги, преломляясь разными цветами, и пели птицы.

Невероятно!

— Вот это в основном девчачье место, — сказала экономка, ловко лавируя между столиками. — Что хорошо, так это техническое решение! Воды много, но на мебели отталкивающее заклинание. И оно же автоматически накладывается на посетителей при входе, то есть можно не волноваться, что уйдешь мокрой.

— Странно, что тут немного людей, — сказала я, с любопытством оглядываясь.

— Таких кафешек хватает, — улыбнулась Риша. — Гудвин распорядился построить их еще лет десять назад, так же как и распространить фонтаны в местах большого скопления жителей. И обязал руководство ставить такие в зданиях и около них. Надо заметить, свои результаты это дает!

— Какие?

— Десятилетием ранее жители были гораздо более несдержанными, — спокойно ответила брюнетка, присаживаясь за столик. — А выход из положения — всего лишь в воде…

Мы сделали небольшой заказ, и, дождавшись его, я вопросительно посмотрела на девушку.

Да… Минавель. Мне очень интересно, как же все случилось.

— Мы вместе росли, — наконец начала горгона. — Я, Кик и Элли. Эл… он в то время еще красивый был.

— В смысле? — непонимающе переспросила я.

— В прямом, — спокойно улыбнулась Риша. — Так меняет внешность дар Хозяев. Пока они не принимают его, то выглядят как обычные эльфы, даже красивее. — Она грустно помолчала, а потом развела руками. — Видимо, чтобы в дальнейшем особенно остро ощущать разницу…

— М-да, веселые условия Мастера Аквамарина поставили.

— Верно… И еще: о том, что эльф будет Хозяином, как правило, неизвестно окружению. Родители предпочитают дать наследникам пожить нормальной жизнью до принятия дара. Элливира считали единственным внебрачным сыном аристократа среднего звена.

Ришка потянулась к принесенному соку со льдом, пригубила и откинулась на спинку плетеного кресла-качалки.

— Вернемся к твоему вопросу. Когда я была маленькой, то всегда таскалась за мальчишками, вот у них и вариантов не осталось, кроме как дружить со мной. — Она улыбнулась воспоминаниям. — Минавель появилась, когда мы были в среднем подростковом возрасте. Я младшая, которая уже успела переболеть влюбленностью и в одного, и в другого. Кик и Элли — интересные и перспективные молодые мужчины. Мина… очень красивая, нежная и на первый взгляд хорошая девушка. Но мне она почему-то никогда не нравилась, вот на интуитивном уровне. — Ришаль скривилась и передернула плечами. — Мальчишки же голову потеряли, слушать ничего не хотели. И мне пришлось придерживаться нейтралитета, коли не хотела их потерять. А они активно обхаживали свою «великую любовь». «Любовь» же была умной и в руки никому не давалась.

Я кивнула, вспоминая земную жизнь: такие вот кокетки-недотроги в моих глазах все же делились на две группы. Первые — стеснительные сами по себе и принципиальные. А вот вторые… Хищницы, которые выбирали именно такую маску. Кто бы что ни говорил, но гуляют мужчины со всеми, а женятся на тех, кто подругой да понимающей душой станет. И по клубам в одиночку в поисках приключений на симпатичный зад рассекать не будет. Правда, при этом их идеал еще должен быть неглупым и на мордашку с фигуркой привлекательным…