Что я мог проверить? Да почти что и ничего. Все же я не авиамеханик. Так, верхушек нахватался и подсмотрел у технарей кое-что… Что там, в летних лагерях, делали после полетов наши техники? Кажется, вот так… Проверить свечи, вроде нормально. Покачать трубочки бензопроводов… Покачал, но ничего не понял. Да, а бензин-то есть? Я бросился к крыльевому баку. Вроде есть. Уже хорошо. Провернуть винт… С натугой провернул. В моторе что-то двинулось и блямкнуло, а что? Не знаю… Да-а, похоже, взлететь будет проблематично…

Кстати, а где пулеметные короба? Что тут у него? Ага, один Березин, 12,7 мм, и два «ШКАСа». Это какой же тип истребителя-то будет, а? 24-й или 28-й? А мотор какой? У 28-го вроде бы был М-63. Хороший мотор. Мощный! Зверь просто. Значит, 28-й тип скорее всего будет пушечным… Ага! Вон он и стоит. Мой будет… Андрей, скорее всего, из пушек никуда не попадет. Да и сумеет ли он на нем лететь? Вот в чем вопрос. «И-16» очень сложный в пилотировании самолет, очень… На малейшее движение ручки реагирует, чуткий, гад, до потери пульса. Чуть перетянешь – сразу начнет фордыбачить! Тут только держись. Моментом в штопор самолет загонишь. Правда, «ишак» из него также легко и выходит… Правильно летчики говорят: «Тот, кто научился летать на «И-16», полетит на любом самолете!» Даже на бревне полетит. Но Андрей не летал… У него только мои воспоминания… Хотя – стоп! Что же я вру сам себе? У него, кроме воспоминаний, еще и мои навыки. Они-то никуда не делись. Ничего! Я вдруг вспомнил растопырившуюся в бомболюке корову из фильма про особенности национальной охоты и меткую фразу: «Жить захочешь – еще и не так раскорячишься!» Точно, жить захочешь – не только полетишь, а как ангел в небе запорхаешь…

– Андрей, дай-ка ключ на десять… Держи вот тут… Теперь отвертку… – Я начал ставить капот на место. – Все! Больше я ничего не могу придумать. Нужно запускать мотор. На ходу проверять будем.

– А он исправен? – с большущим сомнением, прищурившись, задал вопрос Андрей.

– Вроде – да… Есть у меня такое чувство, что ночью технари эти истребители после боя ремонтировали. Вон, гляди – свежие заплатки от пулевых пробоин перкалем заклеены и краской замазаны. Еще липнет… А вот проверить и облетать – не успели. Немцы не дали… Недаром капоты были еще раскрыты. И пулеметные короба не поставили. Ну, это мы враз исправим. Давай, дуй во-о-н туда! – я отмахнул рукой. – Я там вроде несколько коробов видел. Найди с заправленными лентами и тащи сюда, ясно?

– Ясно, тащ капитан! – Андрея сдуло, будто ветром. Молодец, боец! Понимает службу…

Я тем временем перешел к следующему истребителю. Тому, что приглядел для себя. Сначала проверил – есть ли снаряды к пушкам. Поднял лючок на крыле, вроде есть. Полный ли БК? А не знаю. Там разберемся. Теперь – осмотреть кабину. Внешне все в порядке. А где же… А-а-а! Вот и он, родной! Вечный и неубойный русский «кривой стартер»! Как он на «ишаке» называется-то? Вроде – «РИ». Ручной – что? Инжектор? Да нет, какой, к черту, инжектор! Наверное – «ручной инерциальный». Там ведь для запуска мотора нужно раскрутить такой маховик… здоровый, надо сказать. Раскрутить до 1800 – 2000 оборотов, чтобы этот маховик инерцию не потерял. Потом что? Потом, вроде вот этим рычажком, подать вперед муфту сцепления вала винта с маховиком, так? Так… И сразу нажать кнопку магнето. В результате если хоть один цилиндр цапанет, то мы имеем работающий мотор и мокрого от пота механика! А как же, только так. Крутить ведь очень тяжело. Обычно они вдвоем крутят. Ну, Андрюха у меня здоровый лось. Весь в меня, скажем так. Здоровый и сильный. Следовательно, он и будет крутить этот самый кривой стартер. А вот и он. Легок на помине. Пойду к нему, нужно поставить короба с пулеметными лентами. Эх, я и дурак! Зачем же я капот-то закрыл!

– Андрей, погоди! Тащи их сюда. На этом и поставим, тут тоже коробов нет. А с «семерочки» опять капот нужно снимать. Ну – извини! Не подумал! Ладно тебе, кончай начальство костерить. А то накажу…

* * *

И наказал. А что вы думаете? Нас двое, кому же ручку крутить? Андрей все проклял. Хотя, как вы понимаете, он несколько выделывался. Все-таки силы у модификанта было более чем достаточно.

Андрей встал у моторного отсека, вставил ручку и начал крутить шарманку. Ишь как старается! Молодец. Ну, пора? Пора!

Я нажал кнопку магнето. Мотор чихнул, винт дернулся, из патрубков вылетел черный клуб дыма и… И мотор принял и уверенно взревел! Ура-а-а! Живем, значит…

Мы бросились к следующему истребителю. Опять такая же процедура, резкие рывки Андрея, его закушенная губа, и мотор заработал.

Бегом, к третьему самолету. И он запустился! Вот чудеса… Сам себе не верю. Так, пусть пока помолотят малость, прогреются. Заодно и проверим – нормально работают или нет.

Перекрывая рык моторов, Андрей закричал мне на ухо: «Тур, а парашюты где?»

– А я знаю? Забрали их, наверное… У нас и шлемов нет, красвоенлет. Ничего, не бздо, Андрюха! Прорвемся. А вот сидеть нам на чем-то нужно… Ну-ка, погоди…

Я пулей метнулся к домишку, более всего похожему на казарму. Точно, она. Быстро-быстро набрал в охапку несколько солдатских одеял, прихватил и тощий матрасик.

– Вот, сложи и упихай под себя. Сейчас взлетать будем. Все помнишь, что я говорил про особенности взлета и посадки? Будь особо внимателен! Помни, что «ишачка» на пробеге тянет в сторону, как только заметишь смещение капота от взятого направления – сразу компенсируй дачей ноги, понял? А то крутанет и на спину бросит! Погибнуть можно. Ну, все – загоняй носки сапог под ремни на педалях. Плотнее, не бойся. Я побежал к своему. Иди сразу за мной, немного левее. Ничего не бойся – доверься себе! Все, что нужно – ты знаешь и умеешь! Не трусь и не дрожи, ведь ты же бог, в конце-то концов. Ну, Адриан, полетели к богу в рай!

Я внимательно посмотрел на Андрея. Он и не думал трусить, наоборот! На его лице было написано предвкушение чего-то славного, хорошего и радостного. Как у мальчишки перед каруселью. Вот и отлично – сейчас родится летчик.

Тут, привлекая к себе внимание, зачихал мотор третьего истребителя.

– Андрей, кати вон туда и жди. Гранату дай сюда, а то «бо-бо» себе сделаешь… – я выхватил у него из руки гранату и кинулся к самолету.

Метрах в трех от чихающего истребителя я затормозил, несколько раз выстрелил в крыльевые баки, дождался, пока на землю не потекли струйки бензина, а потом, дернув фарфоровый шарик, кинул гранату в кабину.

Только добежал до своего истребителя, как сзади грохнул взрыв. Все, дела тут закончены. Пора в небо.

Я аккуратно запрыгнул в кабину истребителя – как же тут тесно и непривычно, – и прихватился поясными ремнями. Перегнулся налево – как там ведомый? Андрей поднял руку – «Готов!»

Я тоже поднял левую руку, крутанул ею в воздухе и дал резкую отмашку: «Вперед!»

Два истребителя, вздымая пылевой шлейф, начали одновременный разбег.

* * *

– Андрей, как ты?

– Пока нормально, но задница уже мокрая… Не рыгочи, от пота мокрая, паразит ты этакий! Уж больно он верткий, «ишак» твой…