– Неловко вот так взять и явиться в чужой дом – без приглашения, с пустыми руками. Я вообще не знаю, как мы уговорим ее открыть нам дверь!

– Ну, не правду же говорить! Объяснения предоставь мне, – сказала Агния. – А вот насчет того, что с пустыми руками приходить плохо, – ты права.

Продуктовый магазин находился в том же здании, но во внешней его стороне, Агния заметила вывеску, когда они подъезжали. Закупиться там можно было всем: не только товарами к чаю, но и продуктами, которые хранятся долго и матери девушки-инвалида могут понадобиться. Лия и Агния не обсуждали ничего, действовали молча, но слаженно – а значит, думали сейчас об одном и том же.

Из магазина они вышли с двумя солидных размеров пакетами. Это усложнило бы ситуацию, если бы Елены не оказалось дома. Но выяснять, что бы они тогда делали, им не пришлось: на звонок в домофон все же ответили.

– Кто там? – поинтересовался усталый женский голос.

– Елена? – уточнила Агния.

– Да…

– Здравствуйте, меня зовут Агния. Я представляю интернет-портал «Равный мир», посвященный людям с ограниченными возможностями. Сейчас мы делаем серию публикаций о жизни бывших спортсменов, которые пострадали из-за своего увлечения. Мы бы хотели поговорить с вами и вашей дочерью.

– А почему вы не позвонили?

Логичный вопрос.

– Извините, нам, конечно, следовало бы! Но сегодня у нас неожиданно сорвалось одно интервью, мы были неподалеку и решили навестить вас. Если у вас не получится, мы все понимаем, это наша вина. И все же, пожалуйста, уделите нам время.

По глазам Лии было видно, что она не выдержит еще один день ожидания. Но давить на Елену они не имели права. Им оставалось лишь терпеливо ждать ее решения.

Женщина не спешила с ответом, размышляя, очевидно, над предложением Агнии. Наконец она сказала:

– Хорошо, поднимайтесь. Но никаких фотографий! И постарайтесь не задавать вопросов, которые расстроят Таню.

Дверь открылась перед ними, пропуская обеих девушек в душный жаркий подъезд. По старой лестнице они поднялись на третий этаж, позвонили в одну из одинаковых черных дверей.

Им открыла невысокая женщина в махровом халате, ненакрашенная, с грязными волосами. Она казалась измученной и выглядела лет на пятнадцать старше своего реального возраста. При этом нельзя сказать, что в ее образе была неряшливость, какая встречается у пьяниц или бездомных. Чувствовалось, что она просто утомлена, и от этого не может позволить позаботиться о себе.

– Заходите. А что это? – она кивнула на пакеты.

– Это вам, хоть какое-то наше извинение за внезапный визит!

Она не стала отказываться, но и бурной радости не продемонстрировала. Чувствовалось, что ей не слишком нравится зависеть от подачек других людей, а иначе уже не получалось.

В комнате было достаточно чисто, хотя ремонт здесь не делали очень давно. В воздухе сильно пахло лекарствами – и ничем больше. Учитывая, что в доме находился лежачий больной, это можно было приписать к достижениям Елены.

– Идемте на кухню, – позвала их хозяйка квартиры. – Таня сейчас отдыхает, поговорите сначала со мной. Может, этим и ограничимся.

– Это возможно, мы бы тоже не хотели лишний раз ее тревожить! А что до вопросов… Вы можете просто рассказать то, что сочтете нужным. Про себя и про нее.

– Хотелось бы почитать, что рассказывают другие, – подозрительно покосилась на них Елена.

Лия едва заметно напряглась, ожидая сложностей. Но Агния были готова к такому вопросу:

– Материалы пока не готовы, серия начнет выходить с октября. Елена, говорите все, что хотите, а потом вместе решим, что пойдет в статью.

Агния достала мобильный телефон и включила в нем функцию записи. Это было нужно ей не только для имитации журналистской деятельности, она все еще не представляла, зачем Ева послала их сюда, и не хотела ничего пропустить.

Елена еще немного помолчала, потом начала:

– Что я вам могу сказать… Мне никогда не везло, и, наверно, это передается по наследству. Как-то у меня не заладилось с работой, родители ушли достаточно рано… Да и своя личная жизнь не складывалась. Однажды я поняла, что останусь совсем одна такими темпами. Это меня испугало. Я начала все свое свободное время посвящать поиску достойного мужчины. Нашла, как мне показалось, и забеременела. Вот только этот «достойный» сбежал еще до рождения Танечки! Так и напишите: он бросил ее еще до того, как она стала инвалидом, здоровенькую бросил! Мне уже, если честно, и не жаль было, что он испарился. У меня была Таня, и рядом с ней то одиночество отступило. Я больше ничего не боялась.

Она сделала паузу, а Агния украдкой покосилась на Лию. Та слушала молча, низко наклонив голову, чтобы ни взгляд, ни выражение лица не показывать.

Это и понятно, ведь она сама прошла нечто подобное, когда ее бросил Кирилл. Может, в этом и есть связь между ними? Хотя нет, быть не может…

– Танечка у меня родилась настоящей звездочкой, – продолжила Елена. – Умная, здоровая и сильная. К спорту у нее самой душа тянулась… Я ее хотела отдать в музыкальную школу, но оттуда она сразу сбежала, а когда начала заниматься гимнастикой – ей очень понравилось. А мне хорошо, когда ей хорошо. У нее неплохо получалось, ее хвалили… Я вот сейчас думаю: если бы она продолжила заниматься гимнастикой, все было бы хорошо! Но она не продолжила.

– Почему?

– Таня считала, что ей не хватает тренерской поддержки. Она занималась в небольшой студии, где тренер работала с группой детей… Тане хотелось индивидуальных занятий, оплатить их я не могла, а бесплатно работать тренер не желала, потому что не видела в Тане потенциала. Это должно было как-то решиться, конечно, потому что я чувствовала: дочка постоянно недовольна. Но сама я не видела пути, предоставила все ей. Она и нашла.

– Сама Таня?

– Да. С очередных соревнований она вернулась очень счастливая, хотя призовых мест ни она, ни команда в целом не заняли. Я спросила, почему так… А она объявила, что на соревнованиях к ней подошел другой тренер, предложил заниматься под его руководством. Все бесплатно, но нужно сменить вид спорта… так Танечка попала во фристайл.

Одной этой фразы было достаточно, чтобы вызвать тревогу у Агнии. Вот, это уже совпадение! А Лия все еще не реагировала.

– Мне сразу показалось, что это плохая идея, – печально вздохнула Елена. – Было плохое предчувствие, понимаете? Но остановить Таню я не смогла. Во-первых, мне никогда не хватало строгости по отношению к ней, и я не была уверена, что абсолютно права. Во-вторых, у нее хорошо получалось, она наконец стала добиваться серьезных успехов. В-третьих, тренер дал ей то внимание, которое она не получала раньше. Думаю, Тане всегда хотелось, чтобы у нее был отец, и это моя вина… А тренер был строг по отношению к ней, но справедлив, и она сама призналась мне, что хочет, чтобы он гордился ею.