– Кто? Какая-нибудь гадалка? Колдун в третьем поколении? Экстрасенс с дипломом, который он сам себе и нарисовал? Я к этим шарлатанам не поеду!

– Я с экстрасенсами в прошлом сталкивалась, – фыркнула Агния. – Поверь мне, я о них знаю побольше твоего! И доверия испытываю еще меньше. Пусть они и дальше дурят тех, кто надеется мужнину любовницу травануть.

– Тогда кто в твоем понимании выступает экспертом по привидениям?

– Чудовище.

Понятно, что Агния иронизировала, она и не скрывала этого. При этом ее глаза оставались пугающе серьезными.

– Что ты имеешь в виду?

– Это сложно объяснить, да и долго будет… Просто есть человек, который понимает вещи иначе, чем я и ты. Я хочу свести тебя с этим человеком, посмотреть, что она скажет тебе про Тимура. Может, это принесет какой-нибудь толк.

Лия не стала возражать, в нынешней ситуации она была утопающим, готовым хвататься за соломинку! Она не представляла, сколько еще продержится, если не получит ответов.

Буквально через час они уже ехали в аэропорт. Оттуда – более чем часовой перелет в провинцию, машина напрокат и поездка по шоссе в район густых сосновых лесов. Лия больше не задавала вопросов. Никакие подробности путешествия были ей не важны, если она решилась доверять подруге, то собиралась делать это до конца.

Тимур не исчезал. Он был с ними в аэропорту, стоял в проходе между креслами в самолете, сидел в машине на заднем сиденье. Лия старалась не обращать на него внимания, но иногда слезы сами собой застилали глаза. Если знакомый Агнии не поможет, вообще непонятно, как быть.

Когда они свернули в лес, Лия для себя решила, что речь идет о какой-нибудь знахарке-отшельнице. Подобные личности тоже не внушали ей доверия, однако говорить об этом уже было бесполезно: они ведь проделали такой путь!

Впрочем, версия с полоумной старушкой долго не продержалась. Среди вековых сосен Лия увидела современный забор со шлагбаумом, а за ним – несколько аккуратных белых зданий, похожих на сахарные кубики.

– Что это? – поразилась она.

– Больница.

– Ты ведь говорила, что не везешь меня в психушку!

– Да что ты заладила со своей психушкой? – возмутилась Агния. – Далеко не каждая больница таковой является! Это частная клиника, экспериментальная и очень дорогая. Здесь занимаются сложными заболеваниями вроде онкологии, сахарного диабета и так далее.

– А я здесь при чем?

– По отношению к клинике? Ни при чем. Просто здесь живет человек, которого мы ищем. Я же тебе говорила, что на словах это объяснять долго! Подожди совсем чуть-чуть, и сама увидишь!

Возле шлагбаума их добросовестно задержала охрана, однако после того, как Агния назвала пару имен и кому-то позвонила, их пропустили.

Клиника определенно была не только частной, но и дорогой. Асфальт здесь был идеально ровным, пешеходные дорожки были вымощены разноцветными камнями, между корпусами помимо лесных деревьев находились культивированные клумбы, прорастали молоденькие фруктовые деревья. Вдалеке виднелись беседки, скамейки для отдыха и фонтаны.

Парковочных мест на стоянке оказалось не так уж много. Вряд ли сюда приезжали просто так, поэтому можно было предположить, что это место пользуется популярностью.

Они не были предоставлены сами себе. Покинув машину, Лия заметила спешащую к ним девушку – стройную, высокую, с огненно-рыжими волосами и зелеными глазами. С Агнией они были не просто знакомыми – они обнялись, как друзья, которые давно не виделись.

– Вот уж не ожидала! – заметила рыжая. – Тебя, здесь, да при таких обстоятельствах!

– Это было спонтанное решение, – призналась Агния. – Может, и не самое умное, да и не самое правильное. Вика, это Лия, я рассказывала тебе о ней вчера. Лия, это Вика Сальери, она тут работает, а в поселке живет по соседству со мной. Видела деревянный домик? Это ее.

– Здравствуйте, – кивнула Лия. – Так это к вам меня привезли?

– Ко мне можно на «ты». А ответ отрицательный. Агния решила вышибать клин клином… Вроде как одна нечисть должна знать другую.

– Знаете, эти ваши повторяющиеся метафоры начинают напрягать! Еще чуть-чуть, и я поверю, что вы меня тут с лешим сведете!

– Почти, – загадочно улыбнулась Вика. – Давайте я вас провожу в комнату отдыха, путешествие, наверно, было долгим!

– Я, если честно, не в том состоянии, чтобы отдыхать, – призналась Лия. – Не хочу показаться навязчивой, но мне и так слишком долго не говорили, что происходит и к кому меня везут. Может, уже время прервать интригу?

– Справедливо. Я вас провожу.

По дорожке они пошли вчетвером. Впереди – Агния и Вика, обсуждающие каких-то общих знакомых. Лия двигалась следом за ними; Тимур все это время был в шаге от нее. Он мог бы взять ее за руку, как делал раньше – и она могла бы сделать то же самое. Но никто из них не нарушал это разделение расстоянием. Она боялась, а он… кто его теперь поймет!

Атмосфера в этом месте была на удивление умиротворяющая. Раньше Лие не доводилось сталкиваться с подобным в больницах! Там она все время чувствовала какую-то тревогу, как будто энергетика болеющих людей застывала в воздухе… Здесь же пахло сосновым лесом и мхом, откуда-то доносились звуки музыки. Санаторий просто, и не верится, что чья-то жизнь в опасности!

Это было не единственной странной чертой клиники. Их тропинка проходила мимо очень просторного металлического вольера, построенного между соснами. Он находился вдали от корпусов и располагал маленьким деревянным домиком, песчаной площадкой и несколькими железными мисками. Обитатель вольера людей не боялся: он лежал на сухой траве, наслаждаясь редким осенним солнцем.

Поначалу Лия решила, что это собака. Дворняга, да притом очень крупная! Подойдя ближе, она поняла, что зверь слишком странный, чтобы быть знакомым… ничего подобного она прежде не видела!

– Мама, смотри, какой волк! – оживился Тимур.

– Что это такое? – удивленно спросила она.

– Полосатая гиена, – обыденно сообщила Вика, словно такие звери тут были в каждом дворе.

– Ничего себе! Как она сюда попала?

– Это личный питомец.

– Чей? Культа сатанистов?

– Вообще-то, человека, к которому мы тебя ведем.

И вот тут стало совсем невесело.

Лия уже видела, что дорожка упирается в просторную деревянную беседку. Внутри кто-то был, но из-за решетки, увитой цветами, она не могла разглядеть, кто именно. Воображение поочередно рисовало то слепую старуху, то загадочного мужчину в черном, то почему-то сиамских близнецов.

И все мимо. Войдя в беседку, она увидела, что на скамейке сидит молоденькая девушка – лет восемнадцати от силы. Худенькая, с фарфорово-белой кожей, тонкими чертами лица и короткими льняными волосами. Лия даже почувствовала легкое разочарование: и вот это у них нечисть такая? Слишком много пафоса для какого-то ребенка!