Четвертый квартал – самая напряженная пора года, потому что в этот период больше всего праздников и подарков. Поэтому нам пришлось попотеть. А потом наступило наше первое лето. Чем жарче становилось, тем больше продажи падали. Не будем забывать, что мы находились не где-нибудь, а в Аризоне. Как доставлять заказчикам шоколадные кексы в 45-градусную жару? К счастью, здесь нам помогли инженерное образование и смекалка Дэвида. Мы использовали лед, вакуумные упаковки и прочие хитрости. В общем, как доставлять товар, мы разобрались. А вот с покупателями было сложнее. Почему-то летом люди не покупают и не дарят друг другу кексы.

Но этот летний кризис обернулся триумфом. Поскольку кексы никто не покупал и денег на рекламу у нас не было, мы стали бесплатно рассылать свои кексы в редакции разных газет и журналов в надежде, что наша продукция понравится им так же, как нам. И вот уже в июне про нас написали не где-нибудь, а в самой New York Times! Это была неслыханная удача – все равно что выиграть в лотерею. Благодаря одной статье у нас появилось достаточное количество покупателей, что позволило нам пережить лето.

Объем продаж рос, а система производства оставалась без изменений, поэтому мы решили, что пора обратиться за помощью к настоящим профессионалам. Мы нашли специалистку, которая показала нам, как можно ускорить производственный процесс. Ее рекомендации нам понравились. Кроме того, она показала, как можно удешевить продукт, используя другие ингредиенты и пропуская некоторые производственные этапы. Сначала мы тоже обрадовались, но потом поняли, что идти по пути удешевления – вариант не для нас. Ведь нашей целью было не просто кексы продавать, а продавать самые вкусные, самые лучшие в мире кексы.

Это для нас тоже было важным уроком. Советы экспертов всегда ценны, но надо и свою голову на плечах иметь. Я и сегодня спрашиваю совета у экспертов, но принимаю решение о том, что его стоит испытать, только когда слышу одну и ту же рекомендацию от нескольких специалистов. А какое главное испытание? Моя интуиция.

Мало-помалу мы достигли такого уровня успеха, что порой нам просто не хватало производственных мощностей, чтобы удовлетворить всех желающих.

Хотя мы работаем преимущественно под заказ, при наших пекарнях есть фирменные магазины, где кексы может купить любой человек. Бывают и весьма крупные заказы. Но была одна проблема: слабая система учета и контроля. В первую очередь мы должны были выполнять заранее оплаченные заказы и только потом принимать новые. И иногда случалось так, что, когда в предпраздничные дни люди приходили в наши магазины, мы ничего не могли им предложить.

Это была болезненная проблема, тем более что покупатели могли видеть, как кексы, которых якобы нет, прямо из пекарни грузят в фургоны.

В бизнесе, особенно если вы непосредственно участвуете в деятельности своего предприятия, проблемы и трудности есть всегда: то одна всплывает, то другая. Однажды мы пришли в свою пекарню и обнаружили, что кто-то обрезал нам телефонный кабель – не слишком хорошая новость для компании, работающей по заказам. Еще был случай, когда землевладелец вынудил нас перебираться в другое место. Новое место было лучше прежнего, но переезд пришелся на самое горячее время, когда мы были и без того измотаны физически и морально. К тому же при перевозке уронили и повредили миксер. Все эти неприятности – суть замаскированные уроки. После таких уроков мы становимся умнее.

Как предпринимательница, я сталкиваюсь с трудностями каждый день. Но когда ты знаешь, что это твое детище, когда страстно любишь то, чем занимаешься, то так или иначе эти трудности преодолеваешь. Ты работаешь по 18–20 часов в день и не жалуешься, потому что тебя подгоняет страсть. Когда твое детище растет у тебя на глазах, это так волнует кровь!

Тем не менее даже в такие периоды надо обращать внимание и на другие аспекты своей жизни. Например, мой вес то повышался, то понижался на 5 килограммов. Иногда просто забываешь поесть, а иногда ешь слишком много, что неудивительно, когда занимаешься кондитерским производством.

Ты сутками не видишься со своей семьей. Стать предпринимательницей было моей мечтой, а не мечтой моего мужа. Идея открыть собственный бизнес тоже принадлежала мне, а не ему, но я просила его довериться мне, хотя сама толком не знала, что у меня выйдет. К счастью, муж поддержал мою мечту и продолжал поддерживать даже в те периоды, когда я не знала, каким будет мой следующий шаг.

Хорошая новость заключается в том, что, если бизнес правильно задуман и реализован, со временем вы сможете достичь оптимального баланса между профессиональной и личной жизнью. Обладание собственным бизнесом принесло мне свободу и успех, а это значительно перевешивает все те тяготы и испытания, которые приходилось преодолевать. Для меня это в любом случае лучше, чем работать на кого-то другого.

Порой было трудно, но мысль о том, чтобы все бросить, отказаться от мечты, мне даже в голову не приходила. Может быть, и вы почувствуете то же, что и я. Когда твой бизнес растет на твоих глазах, ты сама прирастаешь к нему, как к чемуто родному, как к своему детищу. Ты вкладываешь в него всю себя, переживаешь из-за неудач и радуешься даже самым маленьким победам. Каждое преодоленное тобой препятствие становится вехой на пути, пройденном компанией. А потом ты пожинаешь плоды своих усилий и становишься сильнее и ценнее.

Когда мы с Дэвидом только начинали, то хотели создать что-то особенное, запоминающееся. Огладываясь назад, так и хочется сказать, что мы сказку сделали былью.

Айлин Спитальны, США, www.brownies.com

Айлин Спитальны вместе со своим другом детства и компаньоном Дэвидом Кравецом превратила мечту о предпринимательской деятельности в компанию Fairytale Brownies, которая продает шоколадных кексов и других кондитерских изделий на 3 миллиона долларов в год. Общий торговый оборот компании превышает 9,3 миллиона долларов.

В 2002 году Айлин была названа лучшим предпринимателем года среди выпускников Университета Южной Калифорнии, а в 2006 году Управление по делам малого бизнеса признало ее лучшим малым предпринимателем штата Аризона.

Дональд Трамп однажды сказал: «Она осязаема, солидна, красива, артистична – с моей точки зрения. Обожаю недвижимость…» Должна согласиться. Только еще больше, чем недвижимость, я обожаю денежные потоки.

Каждый успешный инвестор, специализирующийся на недвижимости, будь он мужчина или женщина, начинал с малого. Полагаю, к вам это тоже относится, если вы вообще занимались инвестированием в недвижимость. В этой сфере многому нужно учиться, а значит, ошибки неизбежны. Они являются необходимой частью процесса. И, конечно же, исправить ошибку всегда легче, когда оперируешь небольшими суммами, но если из-за ошибки теряешь большие деньги, то выкарабкаться из создавшегося положения бывает намного тяжелее.