— Ваше Превосходительство, а зачем вообще понадобилось производить эти шагающие машины. Судя по всему обошлись они недешево. Можно было использовать уже существующие наработки по танкам, бронетранспортерам и прочей военной технике. Это уже отлаженная и проверенная временем формула: броня, пушка, гусеницы. — Высказался Барталомео Люц, считающий себя техническим экспертом.

— Как показала практика войны в очень и очень многих мирах, мистер Люц, главной проблемой, с которой сталкиваются боевые подразделения, является бой в городе. Если мегаполис привлекает завоевателя своими небоскребами, предприятиями, складами и прочими материальными ценностями, нет нужды натравливать на него орбитальные бомбардировщики. Бронетанковые же части хороши на открытых пространствах, а в городе имеют бесспорное преимущество только шагающие машины, сочетающие в себе огневую мощь и броню танка, сохраняя при этом маневренность пехотинца.

— Но эти роботы, пока еще далеки по вооружению и бронированию от танков. — Возразил Бартоломео Люц указывая на уже собранные экземпляры.

— Нам другие пока и не нужны: высота — 270 сантиметров, вес 360 килограмм без вооружения и 520 килограмм в снаряженном виде. Электромагнитная пушка — 20 миллиметров, наплечная 50-ти миллиметровая ракетная установка, плазменный хлыст для дистанций до 10 метров и трезубец с кобальтовыми режущими кромками для ближнего боя. Добавьте монокристаллическую броню: лобовая — 20 миллиметров, боковая и спина 12 миллиметров. Ничего подобного еще не было создано на заводах Сообщества.

— Но «Херст Скай Машинс» уже более ста лет занимается роботами. Половина промышленных и спортивных роботов производится этой фирмой.

— Спортивные роботы, мистер Люц, не в коей мере не могут сравниться с боевыми. Для нас сейчас главное — насытить вооружением как можно большее количество миров. Чтобы создать трудности для локализации районов будущего конфликта. Если оружия много, всегда найдутся желающие пострелять.

К машине подбежал инженер руководивший сборкой роботов, но в пяти метрах от автомобиля, дорогу ему загородил телохранитель. Инженер виновато улыбнулся и перешел на шаг. Подойдя к машине он нагнулся к окну и доложил:

— Ваше Превосходительство, первая единица собрана и протестирована. Можно загружать «генеральный чип»…

— Действуйте, Пили. — Разрешил Де Варао.

Инженер, не разгибая спины, повернулся на месте и засеменил к месту сборки. Дойдя до первого собранного «Синдиката», он разогнул спину и принялся размахивать руками и раздавать указания.

Небольшие монтажные леса были убраны и вскоре подъехал электрический погрузчик, с закрепленной на нем платформе с ограждениями. На платформу забрались два техника в лимонного цвета робе и кепках. Погрузчик подвез их к роботу и поднял к его голове.

Под умелыми пальцами, голова гиганта раскрылась, как арбуз, и обнажила гнездо для электронных мозгов.

Инженер раскрыл металлический чемоданчик и извлек оттуда «генеральный чип». Не дыша, с особой осторожностью, он двумя руками подал драгоценнейшую ношу техникам. Те, так же осторожно, опустили его в гнездо и стали собирать голову робота в единое целое.

Наконец погрузчик отъехал и робот остался стоять в одиночестве. Все рабочие прекратили работу невольно любуясь совершенной машиной. Инженер достал из кармана миниатюрный пульт дистанционного управления и, вытянув руку в сторону робота, нажал на кнопку.

В машине Де Варао включилась громкая связь:

— Сэр, сержант Кон Гао прибыл на место. Могу уничтожить людей обнаруженных мною в ангаре…

Де Варао довольно улыбнулся и сказал:

— Не нужно, сержант. Эти люди наши союзники…

— Понятно, сэр. Разрешите размяться и прокрутить первичные тесты?..

— Конечно, сержант. — Де Варао продолжая улыбаться посмотрел на пораженного Люца.

— Это… вы… с ним… говорили, Ваше Превосходительство?..

— Ну, уж не со спортивным роботом. — Де Варао был доволен произведенным эффектом.

А робот тем временем разминался вовсю. Сначала он медленно сделал несколько приседательных движений, как будто прислушиваясь с звукам в шарнирных соединениях. Затем выпрямился и отчетливо произнес громким голосом с металлической окраской:

— Сборка — дерьмо… Механики — дерьмо… Инженер — дерьмо…

Весь технический персонал был настолько поражен услышанным, что минуту все стояли с раскрытыми ртами. Первым ожил инженер:

— Но… позвольте… — Робко начал он. — Все программные тесты прошли благополучно…

— Ваши тесты — тоже дерьмо… — Столь же категорично заявил робот. Он сделал шаг к инженеру и три блестящих лезвия, выскочившего из правой руки трезубца, лязгнув, замерли в сантиметре от лица бедняги.

— Не волнуйтесь… — Пояснил свои действия «Синдикат». — Я проверяю выход трезубца…

Робот отвернулся от остекленевшего от ужаса инженера и, внезапно совершив семиметровый прыжок, с грохотом приземлился у стены ангара и резко развернулся.

Вращающейся с бешенной скоростью пушкой он перечеркнул стоящих рабочих и радостно прогудел своей железной глоткой:

— Вы все убиты… Я тренируюсь… Вы мои союзники…

Затем он поднял левую руку и из формитера, размещенного на запястье, вылетела огненная плеть и, щелкнув наподобие хлыста, над головами рабочих, с быстротой молнии убралась обратно.

Восемь дней пролетели незаметно, за исполнением монотонного, но очень плотного графика: подъем, основательный завтрак из сублимированных продуктов, спортзал до изнеможения, обед такой же как завтрак, стрелковые тренажеры, ужин, отбой.

Для особо любознательных, была организована экскурсия по «Сильвании», но таковых набралось не более десятка и все их впечатления сводились к незапланированной встрече с «грейтимплантами», на восьмой палубе, где эти ребята учтиво раскланялись с девушками, с трудом поворачивая свои мощные шеи.

В отряде «Вега — VI» ходили усиленные слухи, что могучие парни будут высаживаться вместе с курсантами, хотя толком, о предстоящей операции, никто ничего не знал.

Даже Эвелин Паркер, имела только приблизительное описание базы и неопределенные пожелания командования «разрушить все и уничтожить всех.»

О том, что действовать придется совместно с «грейтимплантами» Эвелин знала, но какую те будут нести функцию понять не могла, поскольку с трудом представляла себе, как может воевать пехотинец величиной со шкаф и неповоротливый как бульдозер.

За двенадцать часов до прибытия на орбиту планеты Чад, сержант Паркер была вызвана в штабную каюту оперативного отдела, где кроме офицеров флота, уже присутствовали и маленький человек, прибывший с «грейтимплантами», и двое пилотов, прилетевших на грузовом такси.

Офицер, представившийся полковником Пельшем, предложил Эвелин присесть и начал совещание.