– Я и не говорю, что…

– Вот и хорошо. Потому что, боюсь, мне совсем не хочется прыгать. Господи, Лора, да тебе же и наплевать, верно?

– Ладно! – воскликнула она. – Я виновата! Прости, Нейт, я понимаю – ты злишься на меня. Но зачем вести себя как говно?

Лора ждала, что муж тоже извинится – скажет, что он просто устал и на самом деле вовсе не сердится на нее, потому что понимает, какой напряженный у нее сегодня был день.

Вместо этого Нейт кинул взгляд на Бобби, а затем – возмущенно – снова на нее.

– Бобби не знает, что означает это слово! – прошипела она. – Господи, я не ожидала, что этот вечер пройдет вот так!

– Да, – пробормотал Нейт. – Я тоже.

Через час у Лоры зазвонил мобильный. Она помедлила, прежде чем ответить, потому что на экране высветилось имя Тесс Уиллс. В конце концов она приняла звонок.

– Здравствуйте, Тесс, – произнесла Лора. – Спасибо, что перезвонили.

– Извините, что так поздно. Надеюсь, ни от чего не оторвала?

Лора вышла из гостиной и начала подниматься по лестнице.

– Нет, – заверила она. – Все в порядке.

– Чем могу быть полезна? – спросила Тесс непринужденным тоном, от которого у Лоры перехватило дыхание.

– Это не… – Лора осеклась и начала заново. – Я хочу, чтобы вы ответили честно. Пожалуйста.

– Хорошо. – Это слово вышло у Тесс слегка растянутым, словно она догадывалась, какой вопрос последует.

– Мне нужно знать, почему меня не оставили работать с вами.

Как только эти слова слетели с губ Лоры, она почувствовала облегчение и еще до того, как услышала ответ Тесс, удивилась: почему ей потребовалось почти два месяца, чтобы решиться на это?

Когда разговор завершился, Лора нажала «отбой». Ее губы сжались в напряженную линию, и, глядя на свое отражение в зеркале ванной, она подумала, не позвонить ли Мии Андерсон прямо сейчас. Разделаться с этим раз и навсегда. Ясно было одно: эта женщина – лгунья. И если они побеседуют по телефону, Лора сомневалась, что из этого что-то получится. Конечно, лучше подождать, пока они не окажутся лицом к лицу. А еще лучше – до тех пор, пока вокруг не будет много людей, которые услышат Лору и поймут, что она права. Что по какой-то причине Мия действительно пришла, чтобы присвоить ее рабочее место.

Вторник, 14 мая

Первичный опрос детективом-констеблем Эмили Марлоу сотрудников «Моррис и Вуд» после пожара, произошедшего в понедельник, 13 мая.

Патрик Картер, старший директор по работе с клиентами

Марлоу. Что произошло на вечеринке, когда эти две женщины вышли из беседки? Вы сказали, что смотрели на это с ужасом. Вы слышали что-то еще из их ссоры?

Патрик. Нет. Ничего с того места, где я стоял. Когда Мия пошла прочь, Лора обернулась и мельком глянула в мою сторону. Она смотрела почти сквозь меня – я понял, что она слишком много выпила. По-моему, она меня даже не заметила. Я никогда раньше не видел Лору в таком состоянии. Я протянул ей руку и предложил вернуться со мной в дом, но она глядела сквозь меня остекленевшими глазами, а потом рванула за Мией. Я не пошел следом, я отправился искать Гарри, но не нашел, а к тому времени, как он появился, завертелась вся эта чертовщина у бассейна. Позже, когда я наконец перехватил его в доме, там назревала уже совсем другая ситуация.

Марлоу. С Гарри и его женой?

Патрик. Да. Они ссорились. Как раз перед тем, как Гарри покинул собственную вечеринку.

Марлоу. Вы разговаривали с Джейни Вуд после этого?

Патрик. Нет. У нее была какая-то странная беседа с Мией в коридоре – судя по тому немногому, что я смог уловить, а потом Джейни исчезла. Больше я ее не видел, а к тому времени, как Гарри вернулся, я уже вызвал себе такси. Не хотел там больше ошиваться, хотя многие сотрудники с удовольствием продолжали пить шампанское босса. Смотрите, я вот что имею в виду, когда говорю, что весь вечер стал катастрофой. Джейни и Гарри – мои друзья, но… Знаете, с самого утра, как только я услышал о пожаре, я не перестаю думать, не связан ли он с тем вечером.

За неделю до пожара

Джейни остановилась в дверях спальни Эллы, помедлив на мгновение, прежде чем разбудить дочь. В свои одиннадцать Элла все еще была для нее малышкой, хотя занимала всю длину односпальной кровати, до сих пор заваленной плюшевыми медвежатами и подушечками. Когда же дочь успела вырасти, оставив Джейни так мало времени, чтобы наслаждаться ее детством? Стоило ей только взглянуть на комнату своей маленькой девочки, как сердце екнуло – они уже вошли в тот сложный период между детством и отрочеством, а ведь у Эллы еще даже не начались самые ужасные годы в средней школе. Как, черт возьми, она пройдет через них?

Джейни вздохнула, на цыпочках подкралась к кровати и осторожно потрясла дочь за плечо. Элла лишь плотнее закуталась в одеяло, и в конце концов Джейни негромко сказала, что идет вниз готовить завтрак и что Элла может потихоньку просыпаться. Иногда ей хотелось крикнуть дочери, что она сама тоже не прочь поваляться в постели. Но Джейни знала, что это не лучший способ начать день. Однако были и такие моменты, как сегодня, когда Джейни задумывалась: насколько же легче были бы ее дни, если бы девочки были ее единственной заботой.

На душе у Джейни было неспокойно, мысли метались между давними событиями и недавними, и она все время отодвигала их на задний план сознания, понимая, что, если дать им волю, они целиком захватят ее.

Она знала, что, если поделиться ими с кем-то, станет легче, и, когда позже утром ехала в кофейню на встречу с подругами, прикидывала, стоит ли открыться им. И чувствовала, что скорее всего – нет.

Заказав американо, Джейни присоединилась к ним за столиком у окна. Она поднесла чашку к губам и подула на кофе, глядя поверх края, как все ждут, пока Люси расскажет свежую историю о своей младшей.

– В общем, вчера она вернулась домой со следами укуса на руке. – Люси обвела всех глазами и осторожно поставила свою чашку на стол.

– Ты шутишь! – воскликнула Кристен. – Настоящий укус? Но ведь школа обязана что-то предпринять, верно?

– Это мы так думаем, – ответила Люси. – Только когда я сегодня утром сообщила об этом учителю, он сказал, что очень сожалеет, но ничего не видел.

– Это же возмутительно! – ахнула Кристен, повысив голос, и оглянулась на остальных подруг, которые кивнули.

– Так и есть. С этим маленьким козлом надо что-то делать, – сказала Анна. – Пока не поздно. Представляете, каким он будет в средней школе?

– Подрастет – поумнеет, – вставила Люси.

– Вот не знаю, – пожала плечами Анна. – Покажи мне мальчика в семь лет, и я скажу, каким он будет мужчиной. Так вроде говорят? Мозг семилетнего ребенка к этому возрасту уже развит на девяносто процентов. Я думаю, можно совершенно точно предсказать, каким взрослым будет милашка Декстер.