пока смерть не заберёт меня, — со всей серьёзностью ответила Лиза. Следуя приказу командира, она больше не пыталась вскочить с кровати и вообще лишних движений не делала.

В этот момент я не удержался и сказал:

— Вчера смерть и в самом деле едва не забрала вас.

Света с укором посмотрела на меня, а я продолжил:

— Я благодарен вам за то, что вы жизни не пожалеете ради нашего отца. Но открою вам небольшой секрет, если вы ещё не знаете. Если вы умрёте, отец будет очень-очень сильно опечален. Легко он эту потерю уж точно не переживёт. Мы со Светой тоже расстроимся. Так что все-таки будьте осмотрительнее. Пожалуйста.

Несколько секунд она смотрела на меня так, будто призрака увидела. А затем опустила голову настолько низко, насколько позволяла шея.

— Я не заслуживаю таких слов, Станислав Владимирович. Но я... постараюсь приложить все усилия, чтобы Владимир Константинович не расстраивался. И вы со Светланой Владимировной тоже.

Спустя десять минут после этого разговора мы наконец-то смогли покинуть территорию «Доброго здоровья».

А ещё через час нас ждал семейный обед на базе «Малахитовых щитов».

— Ху-хум ху-хум, — напевала Света, нарезая в своей тарелки по случаю приготовленные голубцы.

— Выглядишь счастливой, дочка, — отец не смог сдержать улыбки.

— А то как же? Впервые за долгое время мы собрались за одним столом и обедаем, как обычная семья! — восторженно выпалила Света. — Я так долго этого ждала!

— Я тоже, — кивнул отец, закинув в рот кусок голубца. — Хм... неплохо, но...

— До маминых не дотягивают.

— До маминых не дотягивают.

Сказав это одновременно, мы со Светой переглянулись и рассмеялись.

— Ешьте, скорее, пока не остыло, — пробурчал папка.

Мы стали улыбаться еще шире.

— Вот так вот обедать втроём... — спустя какое-то время повторила Света. — Здорово! А ведь вскоре нас может быть четверо!

Отец замер, не донеся вилки до рта.

— Ты, что бремена? — выпалил он через секунду. — Там в лесах Приуралья? С...

— Пап, она не беременна! — перебил я.

— Верно, пап! — невозмутимо заявила Света, поливая второй голубец сметаной. — Никаких беременностей до свадьбы. Никакой свадьбы раньше брата. Это я к тому, что, когда Лизу выпишут, её можно будет к семейному обеду пригласить.

Она подняла на него глаза. Смотрела испытующе.

Отец нахмурился и резко повернулся в мою сторону:

— Ты проболтался?

— Мне Стас ничего не говорил. Я все сама поняла. Только что. Ты себя выдал, — спокойно ответила Света, вернувшись к своим голубцам.

— Вот как? — мигом успокоился он. — Ясно.

— Так что там с Лизой, когда за общий стол позовёшь? — подалась вперёд сгорающая от нетерпения Света.

— Оставим этот разговор до лучших времён. Иначе я подниму тему, невест и женихов для вас, — вывернулся отец.

— А... ну из уважения к братику я умываю руки, — кивнула Света.

Отец же продолжил:

— К тому же сейчас есть дела поважнее. Я хочу вернуть свой синдикат. И защищать Малахит-сити от Бесконечного прорыва граймов, как глава «Серых орлов».

— Ты не останешься в «Малахитовых щитах»? — опешила Света. — Вернёшься к «орлам»? Но ведь они пытались убить тебя!

Сестра вскочила на ноги, едва не перевернув чашку со сметаной.

— Те, кто пытался убить меня, ушли с Артуром, — ответил отец. — В синдикате остались те, кому Артур почти не доверял. Там много тех, кто был готов поддержать мою кандидатуру на шиде за пост главы синдиката. Пусть не все, но большинство членов нынешних «Серых орлов» примут меня.

— Примут и захотят вручить тебе бразды правления? — со скепсисом в голосе спросила сестра.

— Именно так. Тем, кто не будет рад меня видеть... придётся принять новую действительность или покинуть синдикат.

— Где же были все эти «радостные», когда Артур пытался убить тебя?! — Света не выдержала и громко топнула. — Где? С тобой была лишь горстка людей!

— Было бы больше! — рявкнул отец. — Но я не стал их брать! Собрал лишь самых верных. Иначе нам сложнее было бы затеряться. Хотя в итоге все равно нас нашли. И пришлось звать того, кто малыми силами мог бы быстро явиться и помочь.

Я молча кивнул, когда отец посмотрел на меня.

— Но все равно... — пробурчала Света, плюхнувшись на стул. — Это как-то... Брат?! А ты чего улыбаешься?!

— Это он тебе ещё не сказал, что один собрался ехать к «орлам», — изрёк я. — И не смотри на меня так. Я тоже пытался отговорить его, потом навязать бойцов, потом предлагал поехать с ним...

— Я не хочу идти в созданный мной и моей покойной супругой синдикат вместе с бойцами другого синдиката, — твердо сказал отец. — Плох тот хозяин, который боится войти в собственный дом.

— Я поеду с тобой! — решительно заявила Света и снова повернулась ко мне. — Прости, Стас. После всего, что для меня сделали «Малахитовые щиты» и альянс...

— Пустяки, — я махнул рукой. — Мы спасали тебя, чтобы сохранить твою свободу, а не для того, чтобы ее отнять. К тому же если ты забыла, твой трудовой договор оставляет за тобой возможность в любой момент расторгнуть его по собственному желанию.

— Стас... — хлопнув ресничками, удивлённо посмотрела на меня Света. — Ты лучший брат в мире!

* * *

Аристарх Романовский прибыл в Малахит-сити поздно вечером восемнадцатого августа. Прибыл тайно вместе с дополнительными силами клана. Тайно, насколько это было возможно.

И теперь расквартировались кто где — одни члены клана на базах и в домах союзников, другие в зданиях, оформленных на подставных лиц.

Сам Аристарх вместе со своей семьёй поселился в главном особняке рода Юрьевых, которые, как и Добрины, ранее были вассалами Романовских, но, получив вольную, со временем основали свой клан.

Тяжело вздохнув, Аристарх Владимирович плеснул из графина в рюмку водку. Подойдя к окну спальни, он посмотрел на полную луну. Поморщился и залпом осушил рюмку.

— Дрянь, — лаконично изрёк Романовский.

И говорил он не о вкусе напитка, а о сложившейся ситуации. Увы, предатели клана сбежали. Задержавшись в Москве, чтобы покарать их, Романовский лишь впустую потратил время. А еще сутки назад Романовские упустили Светлану, которая своими способностями могла очень сильно помочь в реализации задуманного плана. Медиум хороша и