Я помассировал переносицу, пытаясь отогнать сонливость, но не смог отказать:

— Только недолго.

Он бросился к лестнице в кабину, а я подошёл к стоящему возле входа на колене «Кузнечику». Доспех активно использовался на подсобных работах во время ремонта, так что я смог привыкнуть к управлению. Ключ-карта скользнула в приёмник, на голову опустился обруч нейроинтерфейса, и сознание на миг заволокла мутная пелена первой стадии синхронизации.

Зажглись обзорные панели, демонстрируя вид вокруг, и я плавно поднял доспех с колена. Сняв электромагнитную пушку с держателя, повесил на спину, а руки подхватили клинок на длинном древке. На данный момент нагината — основное оружие, в силу характеристик мехи. Возможно, как проведу модернизацию, сменю на меч, но сейчас нагината — лучше.

«Скиф» рядом с «Кузнечиком» — громада. Мой доспех ему по пояс. А итоговая длина руки и меча превышает моё оружие целиком.

Егоров, тем временем, скрючившись, вывел меху из низкого, для тяжёлого доспеха, ангара и встал прямо, расправив плечи. Его меч и щит для увеличившихся габаритов — мелковаты, потом придётся переделывать.

Он для пробы взмахнул клинком и кивнул.

Взвившись в воздух, я моментально нанёс укол сверху, тут же развернул плоскости крыльев и выдал форсаж, рванув назад. Разворот вперёд лицом и ещё один импульс, отлетая дальше от ангара. Очередь из винтовки, остановленная силовым полем, срыв дистанции, атака в ногу. Тут же кинуться вбок, укол, подсечка. Отскок на форсаже.

Пока из всех атак прошла только в ногу.

Вниз, в сторону, вверх, ещё выше, переворот, укол. Назад и в сторону, пропуская мимо «Скиф», уколоть в спину.

Упасть на землю, шипы на ступнях погружаются в грунт, и я выстрелил мехой вперёд, совмещая толчок усиленных ног с форсажем медиаторов.

Остриё клинка скрежещет по броне на боку, оставляя царапину.

Импульс проносит меня мимо, а оружие выступает точкой опоры, чтобы пройти мимо соперника. Внезапно маршрут прохода сбился, и сверху прилетел меч, впечатывая «Кузнечика» в землю. Укол и бросок в сторону, с трудом преодолевая мощь гравизахвата усилением силового поля и мощью мышц.

А Егоров нападал, обрушивая удар за ударом.

Уклонение, назад, вперёд. Укол.

Удачно, но попытка разорвать дистанцию оказалась прервана прилетевшим сзади валуном. А потом прошедшая сверху атака поставила точку в поединке.

Встав с земли, я отступил и снял вторую стадию синхронизации, вытерев пот.

Жёстко. Но лёгкий доспех — это круто! Друг не успевает за мной, а уж эти пируэты в воздухе и форсаж с места — и вовсе «Скифу» недоступны. Впрочем, неудивительно при массе почти в тридцать тонн.

— Неплохо, неплохо. Растёшь, Гор. А теперь — продолжим!

И Егоров атаковал, притянув меня к себе гравизахватом. Оскалившись, я соскользнул на вторую стадию синхронизации, вскидывая нагинату.

Я крутился на земле и в воздухе, нанося и получая урон. Режим усиления режущей кромки у оружия выключен, поэтому доспехи страдали лишь поверхностно. Хотя удары «Скифа» даже так норовили расколоть броню.

И, конечно, улучшенный гравизахват давал огромное преимущество. В дело шли камни, деревья, а потом, как он немного попривык к новым возможностям, вода из речки и сам воздух. А ещё я обнаружил неприятную особенность сражений в «Кузнечике»: высокомобильный стиль боя очень утомляет. Несколько минут дикой карусели и приходится отступать, снижая уровень взаимодействия с мехой.

Егоров давал мне отдохнуть, но суть понятна. Не зря проектировщиками предполагался манёвр «атаковал — убежал». С одной стороны, да, утомляет. А с другой — скорость и мобильность заставляют ловить кураж.

Ощущение власти над медлительным врагом, не поспевающим за тобой. Чувство игры на грани, где любой пропущенный удар окажется смертельным. Не удивительно, что во время очередной передышки, тяжело дыша, не в первый раз уже пожаловался товарищу:

— Лёгкие мехи для отморозков!

— Добро пожаловать в клуб, — пришёл по связи смешок. — Доставай ружьё, потестируем «Стазис».

— Давай, — согласился я.

Выдохнув, поднял винтовку и открыл огонь, смотря, как высокоскоростные заряды начинают замедляться на подлёте к «Скифу». Некоторые расходились в стороны, а пару он сумел и вовсе в меня обратно развернуть. Такая вот печаль с электромагнитными винтовками: боеприпас с минимальным импульсом и массой лёгок в манипуляции. С плазмой выйдет похожим образом.

А вот крупнокалиберные снаряды, не говоря уже о взрывной волне — совсем другое дело: быстро обнулят заряжённую силовым взаимодействием область. «Стазис» и был тем, что мы переиграли в процессе работы над доспехом. «Карман» оставлен на финал, вместо него взят тормозящий модуль, он выдаёт большую синергию умений с гравизахватом.

Таких модификаций должно хватить на пару боёв. Плюс, планируется изменение оружия в поединках. Недостаток стазиса в том, что он блокируется защитным полем. На самом деле, и своим, так что приходится его снимать на время зарядки области, ну или, как делает Егоров — частично снимать.

Однако против обстрела стазис помогает отлично: замедление, гравитационная волна и всё, что в тебя летит — остановлено или перенаправлено обратно. А уж если сумел сбить противнику защитное поле, то он оказывается в твоей власти. Ну и да, расширение относительно недорогое, вполне в рамках ожиданий от независимой команды. Настоящие пушки и мощь прибережём для финала.

Тем временем я сменил очередной магазин винтовке, продолжая обстреливать товарища. Завтра попробуем массированный обстрел, используя защитные системы дома и «Серого Лебедя». Пусть Егоров помучается.

Постреляв пять минут, повесил оружие на спину и устало буркнул по связи:

— Хватит на сегодня. Что по системам?

— Стазис кривой, плохо фокусируется по области.

— Как и ожидалось от хлама, купленного на свалке. Завтра попробую что-то сделать, — вздохнул я.

На следующее утро, как следует выспавшись, действительно немного улучшил фокусировку энергии, но идеально он работать не будет. Покупался бывший в употреблении модуль в виде кучи схем и медиаторов, вынутых из доспеха, не чертёж. Как, собственно, и «Карман».

Модули поменяли несколько владельцев, отсюда и состояние. По вечерам клеил, резал и зачищал, правя недостатки схем, а днём мы тренировались, нападая на Николая вдвоём с Вэем. Результат имелся, Николай всё лучше пользовался стазисом, находя ему больше применений.

Так незаметно, в тренировках, работе и мозговых штурмах о тактике боёв подошёл день нового поединка. Наша банда заняла свои места в зоне просмотра, а Егоров вошёл в ворота арены к новому противнику.

Доспех соперника когда-то относился к типу «Сокрушитель» — тяжёлый мех, заточенный на ближний бой. Сейчас? Полностью модернизированный механизм, названный по прозвищу пилота — «Ангел».

И есть за что так называть — он, сволочь, очень красив: слоновая кость с золотом, изящная фигура, за спиной которой самые настоящие белоснежные крылья. Каждое перо которых имеет настраиваемый угол и медиаторы, а в передние части встроены фазовые лезвия. Управлять такими придатками очень-очень сложно. Как-никак дополнительные конечности с огромным количеством вариантов благодаря конфигурации перьев.

— Позёр, — фыркнула Алиса, тем не менее, не отрываясь, наблюдая за «Ангелом».

А вот дочь Иванова была более честна, зачарованно протянув:

— Красиво…

— Он ещё и тему выдерживает, смотрите внимательней, — усмехнулся Кеша.

И действительно: доспех поднялся под защитный купол и полностью расправил горящие огнём крылья, собирая энергию. Вскинул перед собой меч, и на всю арену разнеслось пафосное:

— Покайся, грешник, перед ликом посланника божьего!

По лезвию пробежала волна электричества, сконцентрировалась на конце меча, сжавшись в яркую точку, и, спустя неразличимый миг, вниз устремился луч света. Грохнуло так, что мы подскочили даже за стенами, а пару сотен метров арены заволокло пылью.

Ионное орудие — штука мощная, долбанул «Ангел» на сотни три килограмм взрывчатки. Но не попал. Поток частиц имеет огромную скорость и заряд, но, в целом, никакую массу. Стазис притормозил, а гравизахват отклонил. И огромная воронка, в которой мог бы стоять «Кузнечик», с поднявшимся над ней грибовидным облаком, оказалась за полсотни метров от «Скифа».

«Ангел» после неудачи моментально исчез, чтобы оказаться возле «Скифа» и обрекающе опустить меч. Удар пришёлся в поднятый щит, и поединщики сошлись в мастерстве фехтования. Меч к мечу, щит к щиту. И пара крыльев сверху.

Пилот «Ангела» дрался красиво: легко порхал по арене, бил мечом и крыльями, уверенно тесня Егорова. Белое с золотом против зелёного с серым, так как мех мы под арену опять перекрасили. На фоне грубого «Скифа» соперник смотрелся, как аристократ против наёмника.

И не важно, победит он или проиграет, бои «Ангела» всегда красивы. Не даром один из самых популярных пилотов. Ну и богатых,