доспех в неповоротливую машину, которую походя прирежет любой фехтовальщик. Однако, в данном случае, стратегия оправдана, особенно с учётом самой мехи.

Неповоротливый «Носорог» — машина прорыва, предназначенная впитывать урон — лишился львиной доли мобильности. Стратегия, прекрасно подходящая под ограниченное пространство арены. Он просто медленно идёт к своей сопернице, отражая ровно светящимся полем урон. Наш «Скиф» уже бы давно разлетелся на куски, но тяжёлый, больше сорока тонн, серый доспех шагает вперёд.

— Ну же, разорви её на куски! — не удержавшись, воскликнул Егоров.

И действительно: «Носорог», в итоге, дошёл, сведя бой к рукопашному поединку. Но и тут ничего особо не изменилось: Анна, пользуясь скоростью и мобильностью, легко скользила вокруг неповоротливого доспеха, ради такого боя сменив свой любимый топор и щит на длинное копьё.

«Носорог» компенсировал низкую подвижность длиной клинка и рук, что позволило противникам держаться вровень. А в один момент и вовсе удивить: во время укола его уже прошедший сквозь поле меч выстрелил разрядом энергии, оставившим глубокий уродливый шрам на броне кабины красной мехи.

«Алая Королева» моментально отступила и продолжила обстрел издалека, что не приносило особой пользы. Бой, как ни странно, складывался в пользу «Носорога». Заставляя меня в который раз убедиться, что не существует абсолютно эффективных модулей и тактик. Противодействие есть всему, в том числе и «Карману».

Закончилось всё неожиданно: на пару секунд скрывшись за одним из немногих оставшихся камней, Адеми достала из пространственной складки сложную сбрую с парой длинных цилиндров, закрепив ту на спине и плечах. Выша из-за камня, склонилась к земле, сменила копьё на более массивное и бросилась вперёд с огнём за плечами.

Твердотопливные ускорители, вкупе с форсажем медиаторов и мышечным усилием, выдали достаточно импульса, чтобы на середине пути раздался громкий хлопок преодоления звукового барьера.

Подробности мы увидели лишь благодаря тому, что в нужный момент запись сильно замедлилась, а внизу экрана показался таймер. В реальном времени «Алая Королева» практически исчезла, а следом раздался грохот, и «Носорог» отлетел назад с копьём в груди, острие которого показалось у него из спины.

На этом моменте Егоров поставил видео на паузу, и мы задумчиво замерли. Вот как такому противодействовать⁈ Тактика опасная для пилота — компенсаторы ускорения могут не успеть погасить перегрузку при столкновении. На скорости в полтора маха влететь в неподвижную цель — нехило так.

Чуть отмотав назад запись, пустил ещё медленнее. Вот объятый огнём доспех влетает в соперника, отпуская копьё. И уже оно продолжает свой путь отдельно, раскрываясь и тормозя лишнюю скорость об поле. Активация синхронизации, пробой защиты, и внутренняя часть копья, сбросив оболочку, входит в грудь. Сама «Алая Королева», при этом, безвольно, по инерции, покатилась по земле, где и замерла.

Почесав щёку, Коля вынес вердикт:

— Авантюра. Синхронизатор может не успеть отработать, а цель изменит положение от столкновения доспехов. Непредсказуемый результат и очень опасно для всех. Врубай продолжение, посмотрим эффект.

Смотреть дальше оказалось нечего: к лежащим доспехам устремились медики и спасатели. Довольно быстро достали бессознательное тело из «Алой Королевы», а вот из «Носорога» вытащили лишь разорванные останки. Копьё прошло сквозь пилотский ложемент, расчленив пилота на куски.

— Она совсем больная? — почесал живот, на котором когда-то была похожая рана, Егоров. — Убивать зачем?

— Вряд ли задачей стояло убить… — с сомнением протянул я.

— После того, как начала движение, она уже ничего не контролировала, Гор. Выживание — вопрос удачи пилота «Носорога». Ведь целилась Алая именно в кабину и пилота, иначе проиграла бы, если он остался на ногах. Это именно убийство. И главное — зачем?

— Отвыкла от настоящего боя, проигрывала и хотела победить всеми средствами?

— Я и спрашиваю: она совсем больная? Ведь и сама могла убиться, а у неё на попечении толпа детишек. Нет, Гор, там крыша протекает.

— По нашей вине, Коля, — развёл я руками и переключился на более нейтральную тему, не желая вспоминать в очередной раз рейд: — Как она тебе, как противник?

— Навык потеряла, её прошлые бои изящнее. Здесь попыталась задавить деньгами, а как не получилось — пошла в самоубийственную атаку. Высокомерна, плохо просчитала возможные контрмеры соперника.

— В общем, расслабилась от прошлых побед?

— И использования дурмашины. Но это не удивительно, сам знаешь, сколько времени нужно, чтобы освоить работу с реактором. Вот так и вышло: приобретя один навык, ухудшилась в другом.

— Осилишь её?

Он раздражённо отмахнулся:

— Не знаю! Алая сдохнуть готова, забрав меня с собой, как тут планировать? Может, она войдёт на арену и подорвёт полкилотонны, распылив нас обоих. Ничего не предсказать.

— Что у «Скифа» под её тактику с «Карманом» и ускорителями стоит изменить?

— Телепорт поставить, — недовольно буркнул Егоров. — «Стазис» такую массу без квантового реактора не остановит.

— А если бой «Карман» на «Карман»?

— Вопрос ресурсов. Ты готов слить за бой пару миллионов?

Я скривился, представив подобный расклад. Жаба душит так бездарно тратить деньги на взрывчатку.

— Вот и я не готов, — увидев мою реакцию, кивнул пилот. — Зато Анджей готов нам продать модуль телепорта. У него чертёж есть, ну, ты знаешь.

Я в сердцах воскликнул, вспомнив «отличное предложение» пилота «Ангела».

— Полтора миллиона!

— Зато новый, заточенный под наш доспех модуль. Лучше ничего не найдём, — пожал плечами пилот.

— Бар-р-рыга! — сплюнул я. — А казался таким отличным парнем!

Егоров согласно хмыкнул:

— Да, не случайно разбогател мужик.

— Что делать-то будем, Коля? Действительно телепорт купим?

В принципе, возможно. Продадим «Карман» и «Стазис», добавим ещё и купим. Но очень уж дорого! Блин, рано мы на чемпионат сунулись. Нет ни рекламных контрактов, ни поставщиков оборудования, готовых предложить нам товар со скидкой. В общем, всего того, что нарабатывается длительной карьерой.

Всё мероприятие высасывает из меня деньги, которых и так нет. А чемпионом станет Егоров, который, как ни крути, не всегда будет в одной команде со мной. Нахрена я влез вообще в такую канитель? Репутация? Да за такое бабло нахрен она мне не сдалась!

И Егоров, нахмурившись, озвучил похожие мысли:

— Не доросли мы до чемпионата, Святогор. Нам нужно или сниматься, или где-то быстро заработать денег. Это соревнование не только мастерства, но и кошельков.

Я тяжело вздохнул, признаваясь:

— Мы с тобой «отличные» бизнесмены, Егоров…

— И не говори… — протянул он и, почесав затылок, добавил: — Знаешь, хрен с ним. Будем работать с тем, что есть. Если станет совсем трудно — сдамся.

— Да не даст она тебе, если сойдётесь, — показал я на экран. — Завалит.

— Альтернатива вогнать нас в долги лет на десять. Оно тебе надо? Не в первый раз жизнью рискую, уж как-нибудь технично слиться точно смогу. К тому же, кажется, меня она ненавидит меньше, чем тебя. Смысл умирать, забрав только одного из нас?

— Хрен их знает, этих психов…

Он расплылся в улыбке:

— Знаешь, а мне нравится её отчаянность. Жаль, что так сложилось, она бы отлично вписалась в нашу команду!

— Иди на хер, Егоров! — воскликнул я в ответ.

Но, в целом, несмотря на то, что увидели, как сражается наша главная опасность на чемпионате, мы успокоились. Главное, принято решение не идти до конца, пытаясь обязательно взять титул, невзирая ни на что. Так что я со спокойной совестью вернулся к подготовке «Скифа» к бою.

Щит пришлось выращивать заново: по результатам сражения с Анджеем от него осталось всего несколько кусков, не годных ни для чего, кроме разборки на морф. Но аналог выращивать не стал, а модернизировал, изменив форму и добавив синхронизатор поля с выдвижным клинком снизу. Может, получиться один раз удивить соперника, а больше на арене и не нужно.

Остальное время тратил на тренировки для квантового реактора. Как повод для гордости, пару раз получилось изобразить что-то, похожее на его запуск в симуляторе.

Вообще, мне всё чаще становится скучно: сети нет, телевизор лишь с кристаллов показывает. А постоянно работать и учиться откровенно бесит. Хочется сменить обстановку, уехать в отпуск, пообщаться с людьми, в конце концов!

До нового боя остаётся всего четыре дня, а для меня задач никаких нет. Только грызть надоевший гранит науки да выступать мальчиком для битья на тренировках Егорова. Нет, я неплохо показываю себя в рукопашной, но гравизахват портит итог.

Это не удивительно: «Скиф» от серийной модели отличается кардинально, даже не беря в учёт дополнительные модули. Сила мышечных волокон, качество медиаторов, работа системы синхронизации.