Вот и выходит, что, еще не достигнув берегов Нового Света, Сергей вдруг лишился сорока двух человек. Причем работников среди этого числа насчитывалось восемь человек, это главы семейств и их подросшие сыновья. Но его несчастья и не думали на этом заканчиваться.

Он и представить себе не мог, что корабли из метрополии, оказывается, встречают. Причем не просто встречают, а порой проживают в столице в ожидании следующего судна, если не находят нужных людей на прибывшем. Кто встречает? Покупатели. Нет, не в смысле покупатели, а «покупатели». Кстати, по этой причине капитаны судов старались прибывать в порт в первой половине дня. Ну еще учитывалось то, что людям после длительного перехода нужно было где-то отдохнуть. В этой связи рядом с портом имелись бараки для временного проживания вновь прибывших. Обычно люди не задерживались здесь дольше чем на неделю. Не для прозябания же в ночлежках приехали за океан.

Встречающие вели себя по-разному. Одни громко выкрикивали свои призывы, завлекая различных специалистов. Другие внимательно вглядывались в лица проходящих людей, высматривая тех, кто мог оказаться помощником на уже порядком разросшихся хуторах. Третьи особое внимание уделяли женщинам, вычленяя из общего числа незамужних или вдов. Эти подразделялись на две категории: первые искали себе спутниц жизни, хлебнув из чаши одиночества и возжелав обзавестись семьей, вторые присматривали что-то свеженькое для своих борделей.

Словом, в порту творилось настоящее столпотворение, которое постепенно переместилось в бараки. Вокруг стоял такой гвалт, толкотня и суета, что и сам лукавый не разберется. Сергей едва только и сумел хоть как-то организовать, чтобы его люди устроились в одном бараке. Тесновато вышло, чего уж, но радует хотя бы то, что все собрались в одном месте. Да, неудобно, однако эта мера временная, и продлится их пребывание не дольше пары дней.

Варакину нужно было только разобраться с некоторыми делами: выгрузить прибывшее с ними, получить то, что прибыло раньше, и все это отправить по железной дороге до Крумла. Тут как бы не целый эшелон вышел. Он видел в художественных фильмах, как в годы Второй мировой войны эвакуировались заводы за Урал и в Среднюю Азию. Но, как оказалось, увиденное не шло ни в какое сравнение с реальностью. Да, теперь он, пожалуй, мог представить, сколько различных трудностей было на пути руководителей производств. И ведь это в мирное время, без нависшего над головой дамоклова меча НКВД, готового карать за любую оплошность.

Разумеется, придется постараться и раздобыть билеты для всех людей. И опять желательно всех посадить в один поезд. А это не так чтобы и просто, без прицепных вагонов никак не обойтись. Значит, нужно будет встречаться с руководством железной дороги, на станции этот вопрос никак не решить.

— Господи, вестоидонское столпотворение, — окидывая взором творящееся в бараке, произнес Заглавов.

Тут многие предания были схожими с земными. Было предание о всемирном потопе и даже свой Ной с ковчегом. Разумеется, называлось все это иначе. Имелся и свой Вавилон — Вестоидон, тоже очень похоже.

— Ничего, разберемся, — сквозь зубы ответил Сергей, всматриваясь в суетящихся людей и пытаясь найти нужного. — Высек! Высек! — перекрикивая повисший в тесном бараке гвалт, позвал Сергей главу артели, которого наконец сумел рассмотреть.

— Да, господин Варакин, — степенно подошел мужчина, обходя суетящихся в проходе между двухъярусными деревянными нарами людей.

К слову заметить, здесь сейчас были не только люди Сергея, хватало и посторонних. Это «покупатели» устремились вслед за теми, на кого положили глаз. Скорее всего, тут же кружили и воры, желающие поживиться в неразберихе и проследовавшие за своими потенциальными жертвами. Не нравилось это Сергею. Ох как не нравилось. Бог с ним, если потянут что из вещей или украдут деньги, с этим как-нибудь можно разобраться. Куда хуже, если начнут уводить людей. Чуяло его сердце, что добром все это не кончится.

— Ну как, устроился?

— Да как тут устроишься. Покидали вещички на койки, даже и не знаю, как вшестером на четырех уместимся. По очереди, значит.

— Ничего. Лучше слушай сюда. Твоя работа уже началась. Нам тут размещаться надолго не с руки, не затем приехали. Поэтому я и господин инженер сейчас пойдем решать вопросы с нашим грузом и билетами на поезд. Сомнительно, что уже завтра все будет готово, но мы постараемся не затягивать. А ты давай, наводи здесь порядок.

— Да как его тут наведешь?!

— Ничего, у тебя есть неоспоримое преимущество. Задействуй своих артельщиков. Вы уже привыкли вместе работать и здесь сообща справитесь. В армии служил, как размещать личный состав, знаешь, вот так и действуй. Места, конечно, маловато, но вместе — оно куда сподручнее. А начни с того, что всех лишних гони из барака взашей.

— Так они с людьми беседы ведут. Сам же сказывал, что мы не подневольные.

— А я от своих слов разве отказываюсь? Я стал кому-нибудь мешать, кто еще там, на корабле, решил поменять свои планы? Хотят поговорить — вот пусть на улицу идут и разговаривают. Я уверен, что чуть не половина из чужаков — самые натуральные воры. — Нет, воры они в любом случае все, так как покушаются на самое дорогое — людей, но об этом вслух лучше не надо. — Так что хотят лясы поточить — пусть идут на воздух. Оно и тут посвободнее станет, и спокойнее так.

— Понял. Сейчас организуем.

— Вот и ладно. Да, вот, возьми мой вещмешок и футляр с оружием, пригляди там мне местечко, хоть в уголке на полу. Чего смотришь? Я еще и не к такому привычный.

Вообще-то его вещи умещались далеко не в одном мешке. Там было только самое необходимое. Еще два больших чемодана он уже успел сдать в камеру хранения. Так было, с одной стороны, проще, а с другой — надежнее. Нечего расхаживать со всем багажом. Из той камеры вещи направятся прямиком на вокзал.

— И это сделаем, — внимательно глядя в глаза нанимателю, ответил артельщик.

— Пойдемте, господин Заглавов, — кивнув на прощание Высеку, произнес Сергей.

Летнее солнце уже изрядно припекало. Эх, остаться бы в Рустинии, там климат как раз для Сергея очень даже подходящий, куда прохладнее, чем здесь. Но ему все же ближе вольный воздух Нового Света. Да, на улице жарко, но все равно не то что в бараке. Здесь воздух все же куда чище, чем в переполненном помещении. Ага, это, считай, в самом порту, где чистым воздухом отродясь не пахло.

— Господин Варакин, вы и вправду собираетесь ночевать в этой ночлежке?

— Разумеется. Удивлены?

— Признаться, да.

— А между тем ничего удивительного. Я привычный к походным условиям, и потом, не думаю, что, выделяя себя, я заручусь уважением и доверием этих людей. И кстати, все соответствует условиям договора. Я обязался в первую очередь проявлять заботу о людях и в последнюю — о себе лично.

— Уж не камень ли в мой огород?

Первое, о чем озаботился Заглавов, — это разыскал извозчика и отправил в гостиницу свою семью. Оно бы лучше самому проследить за тем, как обустроятся жена и дети, но слишком много на него навалилось. Разместиться в гостинице не такой уж великий труд, и супруга вполне с этим справится.