А вот в отдел нельзя. Я должна сначала узнать, что с моим лордом. Должна. Я вырвалась из его хватки. Направив всю оставшуюся энергию в щит за спиной, закричала со всей дури:

— Лорд Хеклинг!

Мощный удар чистой силой разнес мою защиту, и меня швырнуло вперед на несколько метров. Мир ненадолго померк, но сознание я не потеряла. Маневр удался — заместитель магистра взглянул на меня и, благодарение богам, узнал! Преодолев головокружение, попыталась подняться, но не удалось. Хеклинг сделал жест, и любитель уничтожать щиты легко поставил меня на ноги и поволок к своему начальнику.

— Где он?! Где он?! Он там?!

Из одних объятий я попала в другие.

— Даже не думайте идти во дворец, мисс Брайл! — мгновенно догадавшись обо всем, заявил Хеклинг. Значит, Эр жив, и он во дворце с Димитрием! Я бросилась вперед, но тонкие пальцы уже сжались на моем локте. — Вы там не нужны, и Эр обратит меня в пепел, если не помешаю вам!

Машинально я продолжала дергаться, но лорд Хеклинг уже тащил меня к воротам Ведомства.

— Рэд… Рэд погиб?

— Да, — зло выдохнул он.

— А если… если…

— Спокойно! С ним все будет в порядке. Вы расходуете энергию тонких тел. Успокойтесь!

Он вообще соображает, что мне советует?!

— Позвольте мне пойти туда!

— Нет.

Решетчатая калитка распахнулась, и Хеклинг впихнул меня на территорию Ведомства. Рядом тут же возникли два агента.

— Провести в кабинет лорда Гарса! — приказал он и, еще раз выразительно осмотрев меня, добавил: — И глаз с нее не спускать!

Проклятье! Проклятье! Этот белобрысый заместитель просто не оставил мне шанса быть там, с Эром! Накатили усталость и опустошение. Но он прав — я там ничем не помогу, а лорд не сможет сражаться в полную силу, если будет отвлекаться. Нет, я подожду, перетерплю. Магистр могущественен. Наши победят. Правда же? Правда?! Боги, как бы нам сейчас помогла ментальная связь!

— Лорд Хеклинг! — окликнула я его. — Это все организовал лорд Димитрий.

И из уст аристократа раздалась такая бранная речь, какую я даже от Ёза не слышала…

Регесторская империя. Дикельтарк

Эр Гарс

Я появился на площади в тот момент, когда Рэд спикировал в дворцовый парк.

Согласно легендам, все ящеры обладали определенными скрытыми способностями: мидоки были самыми примитивными и агрессивными, вымершие арцедоки по собственному желанию воспламенялись, а ордоки преобразовывали жизненную силу в магическую. Предки полагали, что наши одаренные каким-то образом переняли у них этот навык.

Крылья ящера засветились, оставляя в небе синие шлейфы. Я лишь однажды видел такое, когда мы бежали с ним из Орабата. Рэд приземлился. Сияющая многометровая стена щита, созданного им, отгородила дворец от рвущихся к нему убийц гильдии, предателей империи. Пасть раскрылась, и пространство потряс чудовищный рык.

О да, если вдруг Рэд впадает в ярость, то лучше ему в когти не попадаться. Вот и сейчас, завидев гигантскую рептилию, мелкие людишки быстро теряли всякое желание захватывать императорский дворец. Толпа схлынула обратно на площадь, и лишь самые упертые пытались пробить светящуюся стену. Тем временем со всех концов города сюда прибывали наши сотрудники. У кромки площади я заметил растрепанного Хеклинга с мечом в руке, вместе с несколькими агентами сражавшегося с бандитами. Хан Пан, тварь, заплатит за все!

Я послал другу мысленный вызов:

«Вальтер! Статус!»

Вокруг творился бедлам: бегали люди, кто-то что-то орал, где-то что-то взрывалось. Среди нападавших были и женщины, и даже дети.

«Эр? Наконец-то! Ты здесь?»

«Да! Вижу тебя, иду во дворец!»

«Там неупокоенные!»

«Займись гильдией, я разберусь с трупами. И убей, убей этого ублюдка Хана Пана! Он наверняка где-то рядом!»

В следующий момент один из магов зашвырнул в толпу гравитационную структуру, и я едва успел увернуться от пролетевшего над головой снаряда.

Пока одаренные били стену ящера заклинаниями, в небе вспыхнула ослепительная сфера, осветившая все вокруг. Разбежавшись, я влетел в щит Рэда, и он легко пропустил меня в парк. Ордоки всегда чувствуют того, чье сознание захватили, и желтый глаз мгновенно нашел меня.

По эту сторону хозяйничали рычащие неупокоенные.

Проклятье! Откуда они вообще взялись? Твари лезли на крылья ордока, безрезультатно пытались прокусить броню. Затормозив, я швырнул в ближайшего мертвеца ледяное пламя. Ящер пододвинул ко мне морду и шумно выдохнул. Перед внутренним взором вспыхнула картинка мертвой Изабеллы и кронпринца. Рэд призывал поторопиться.

И тогда я окончательно осознал печальный факт — мне уже не спасти его, он обыграл меня, давно сложив все события так, чтобы у всех нас оставался шанс. У Регестора, у императора, у принца. Если бы не он, мы с Яной еще долго разбирались бы в своих чувствах. А если учесть то, что узнал Сильвер…

Зубы Рэда сомкнулись на шее одного из резвых мертвецов. Против воли в моей груди зарождалась и ширилась пустота. Однажды мой старший и самый близкий друг попросил уважать его выбор. И вот он решил, что сегодня — прекрасный день для героической смерти. Проклятье!

Я не согласен с таким решением, но… так и быть, уважаю. И столько хотел бы ему еще сказать… Рэд обдал меня волной одобрения и благодарности. Прости, что не успею спасти тебя. Прости. Мы были лучшей командой. Сглотнув образовавшийся в горле ком, я раскрутил энергию и переместился в главный зал дворца.

— Прочь! — визжала Кирэн, отбиваясь от стаи неупокоенных прямыми ударами.

Ее платье, руки, лицо были в крови. Я подоспел вовремя.

— Про-о-очь! Прочь, твари!

Бросив в ближайшего мертвеца электрическую сферу, я быстро перехватил их внимание. Собрав побольше силы, выпустил ее себе под ноги. Раздался чудовищный взрыв. Плиты пола треснули, перекрытия провалились, и бегущие ко мне трупы попадали в образовавшуюся трещину в подвал. Отлично!

— Кирэн! — Я телепортировался к ней вплотную.

Девчонка подскочила от неожиданности, но тут же повисла у меня на шее:

— Дядя! Вы! Спасибо! Они… они хотели… хотели убить меня! Я… я думала, а…

Истерика нарастала.

— Тшш… — погладил я ее по спине. — Все. Все в порядке. Их нет.

— Нет… Нет!!! Они… Они… — Из глаз потекли слезы.

О бездна! Вот только не сейчас! Ненавижу это!

— Все. Все. Успокойся.

Она обвела безумным взглядом зал и вцепилась в мою рубашку:

— Это лорд Димитрий! Димитрий и начальник дворцовой стражи!