Через год, изучив необходимый минимум схем структурной магии и, что самое важное, заклинания подъема и контроля неупокоенных, Хкин вернулся в Рор для главного — собрать силу, способную смести магов империи и прекратить правление династии Каврэн. Место Атниса в соответствии с новым планом должен был занять Димитрий. Он тщательно изучал основы кровной магии и создание портальных пентаграмм, одновременно занимаясь поиском сообщников в Дикельтарке.

Постепенно вокруг уже пожилого лорда образовалась группа недовольных адептов-некромантов, которым он активно помогал с карьерой. За директором и к тому моменту членом Совета повседневное наблюдение не велось, и Димитрий быстро обзаводился необходимыми знакомствами. Например, будущий начальник дворцовой стражи уволился из Ведомства и по протекции некроманта возглавил гвардию Атниса.

Тем временем дела в Роре шли не так гладко. По воле Ораша Хкин занял один из полуразрушенных замков, восстановил его и создал в подземелье свою лабораторию и хранилище крови. Но из неодаренных много энергии не нацедишь, и сообщники переключились на магов Регестора. Чтобы не вызвать подозрений, их похищали нечасто, когда же и крови одаренных перестало хватать, Димитрий предложил захватить дирижабль. Хкин сразу согласился, он давно мечтал заиметь личный воздушный аппарат.

На наше общее с лордом Филисом несчастье, в один из вечеров мой отец позвал членов Совета на ужин и обмолвился о грядущей смене руководства Ведомства. Император выбирал между мной и Филисом и зачем-то поинтересовался мнением некроманта. Разумеется, Димитрий посоветовал ему Дастина, но отец сомневался и решил устроить мне финальную проверку. Воспользовавшись случаем, старик надоумил его отправить меня в проклятый Воленстир, проверить мои дипломатические навыки и исполнительность.

Но вышло так, как вышло, и, узнав о замене пилота, Хкин отказался отменять операцию. В результате рорцы получили один из лучших аппаратов Регестора, всех его пассажиров и самого могущественного мага, подчинявшегося лично колдуну.

Между тем Димитрий по-прежнему искал союзников, точнее, тех, на кого можно перевести стрелки в случае, если у Ведомства возникнут подозрения. Так его адъютант сошелся с Зельдой, передавшей сбежавшим заключенным накопители, и легко пожертвовал ею, когда Джениз расколола Дорза. Он успешно пудрил мозги мне, вовремя подменив воспоминания убитого Граллера на собственные, и я тогда не узнал, кто именно завербовал мальчишку, подсадил на ярь и научил рисовать пентаграммы порталов. В действительности никакой женщины не существовало, а пакет с травой адепту передал обычный почтовый курьер, нанятый некромантом в Фертране.

Когда Хкин наконец договорился с воленстирцами о неофициальной поддержке, Бирлек прибыл в Дикельтарк для первой встречи с Димитрием. Интересно, что именно Бирлек выбрал тот самый клуб, на пороге которого старик столкнулся с Яной и ее подругами. И это наводило на определенные мысли… В знак добрых намерений воленстирец преподнес новому союзнику слишком редкий для Регестора кинжал с синеватым лезвием, тот самый, который специально оставили в кабинете Зельды, чтобы сбить следствие с правильной версии. Всеми возможными способами Димитрий стремился обезопасить себя, ради чего активно поддерживал меня в Совете. Демоны, куда я только смотрел?! И ведь еще Яну к нему отправил!

В истории с побегом Кирэн этот мерзавец тоже поучаствовал. Изначально он предусмотрительно заправил накопители собственной кровью и мог пользоваться порталами, переносившими его к исполнителям. Начальник дворцовой стражи с энтузиазмом выдал старику всю секретную информацию, и тот немедленно организовал засаду на наивную девчонку.

Он весьма рисковал. Приди мы в институт на несколько часов раньше, и Зельду удалось бы спасти, а о предательстве Димитрия стало бы известно. Но и после этого он продолжал сливать Хкину важные сведения с заседаний Совета.

А еще я внимательно просмотрел все, что происходило с Яной в его обители за эту неделю. К сожалению, информация, переданная Сэйдаром, подтвердилась, хотя я надеялся на обратное. А значит, меня ждет крайне тяжелый и не сулящий ничего хорошего разговор с императором. Тот факт, что он отложил вопрос с результатами экспертизы, уже говорит слишком о многом. Бездна! Проклятые некроманты!

Было уже позднее утро, когда мы заканчивали допрос. Старик больше не орал, лежал на полу и смотрел в одну точку перед собой.

— И все-таки, мэм, вы уверены, что он не знает, кто источник? — подавив зевок, уставился я на магиню.

Та поджала губы.

— Абсолютно. Вы же видели воспоминания, где лорд советует Хкину не раскрывать эту тайну ему, пока император не будет убит.

— Причастен ли он к побегу Мадины Филис?

Нахмурившись, магиня присмотрелась к заключенному.

— Нет, ваша милость, — спустя полминуты отозвалась она. — Они не связаны, но лорду известно, что эта женщина находится в форте Крик.

Дождавшись моего кивка, девица удалилась. Когда ее сопровождение покинуло камеру, я лично проверил еще раз наручники и, не удержавшись, со всей силы пнул Димитрия ногой в живот. Он захрипел и затих. Казнь — слишком легкая смерть для этой мрази.

Дежурные деструкторы запечатали дверь камеры. Убедившись, что все в порядке, я выдохнул и срочно телепортировался в свой кабинет.

Яна! Наконец-то! Я желал видеть ее немедленно, чтобы узнать, как ей удалось выбраться из Школы некромантии. Несмотря на заверения Хеклинга, что она в порядке, я точно знал — с ней, к демонам рорским, все совсем не в порядке! Но теперь я взгляда с нее не спущу, что бы там ни надумал Атнис.

Когда я вывалился из ниоткуда, она сидела в моем кресле, вытянув ноги, и смотрела в пустоту. На столе стоял поднос с нетронутым завтраком. Шторы были опущены, и несколько светляков парили под потолком, разгоняя сумрак тусклым светом.

Девушка взглянула на меня блестящими, красными от усталости глазами. Секунда показалась мне вечностью, шестым чувством я ощутил ее волнение, тоску и боль. Вина резанула по сердцу. Знай я правду раньше, не грубил бы ей тогда.

А потом Яна резко вскочила, подлетела ко мне и повисла на шее. Возникло странное непривычное ощущение, будто я… дома?

— Жив! Жив… — Теплые пальцы скользили по синякам и царапинам на моем лице.

Между нами будто сломался еще один невидимый барьер. Тот самый, который мешал ей быть со мной самой собой без опасений и сомнений…

Когда мир рушится и гибнут небезразличные нам люди, когда разум не успевает смириться с действительностью, то сосредотачиваешься на главном, забывая про мелкие и глупые разногласия. Сегодня стало ясно — оберегать ее я больше никак не смогу, а это значит, что мы можем не пережить эту войну, возможно, наши дни уже сочтены, так не лучше ли провести их вместе, как мы оба того хотим?

Я сжал ее в крепких объятиях, приподнимая над полом. Дверь за спиной распахнулась, в кабинет вбежал запыхавшийся Хеклинг. Завидев нас, он облегченно выдохнул.

— Эр!