—Так что?— еще раз переспросил я, нарушая озадаченное молчание древнего ИИ Гри.— За любую работу полагается плата. Хозяева тебя этому не учили?

«В моей памяти есть данные о сделках подобного рода с примитивными разумными»,— как бы нехотя согласился Страж, и я торжествующе вскинул кулак вверх.

—Я, я! Человек есть очень примитивный. Так что давай заключим сделку.

Тут мой внутренний хомяк встал в стойку, и я, закатив глаза, начал с воодушевлением перечислять, импровизируя на ходу.

—Значит так, Страж. Человек переведет твое ядро в спящий режим, но взамен хочет конкретные вещи. Первое! Световой меч, воссозданный с применением технологий Гри и моего личного кайбер-кристалла. Общую схему рукояти можешь посмотреть в базах данных моего дро… примитивного искусственного разума. Второе! Полную модернизацию того же примитивного искусственного разума до полноценного разума, соответствующего твоему уровню развития. Третье! Боевую броню Гри, созданную на основе комбеза человека, включающую в себя функции…

«Мы не может выполнить все запросы ввиду нехватки необходимых материалов,— вдруг перебил меня Страж, запоздало очухавшись на третьем пункте из списка моего окончательно зажравшегося хомяка, позвавшего в помощь не менее прожорливую жабу.— Из всех пунктов сделки нами может быть создана только базовая основа примитивного оружия человека в соответствии с заданными параметрами. А также частичная модернизация примитивного искусственного разума. Его не удастся довести до приемлемого уровня ввиду недостаточных размеров корпуса и отсутствия необходимого по мощности источника энергии».

—Облом,— разочарованному мне пришлось закатать губу и подобрать слюни.— А нельзя найти где-нибудь нужные материалы, принести тебе и после выполнить все оставшиеся пункты сделки?

«Нет. Без прямого веления Хозяев, число подобных операций с синтезатором материи ограничено строгими рамками. Человеку с временным допуском первого уровня доступна стандартная сделка по сводам и правилам «О контактах с дикими разумными». Иначе говоря создание одного предмета с заданными характеристиками. Модернизацию своего примитивного собрата я, так и быть, проведу сверх стандартного протокола инструкции. Только потому, что мне неприятно наблюдать его страдания в этой летающей тюрьме».

—Ну, и на том спасибо,— грустно вздохнул я, и вытащил и кармана кайбер-кристалл.— А как же мне завершить создание оружия?

«Мы можем дать координаты подобных нам комплексов Хозяев, Стражи которых тоже хотят быть отключенными. Также человеку с этого момента присвоен постоянный гостевой доступ, чтобы он посетил их и помог Стражам заснуть. В награду они могут завершить создание примитивного оружия человека и обеспечить исполнение оставшихся пунктов нашей сделки».

—Человек согласен!— поспешно закивал я, едва сдерживаясь, чтобы не запрыгать в безумном танце дикаря, сумевшего выбить из куска скалы особо крупную и более крепкую дубину.— Что надо делать?

«Пусть отдаст коробку с примитивным искусственным интеллектом Квардионному-ТК*. Потом подойдет к управляющему контуру ядра,— сказал Страж, и громадное устройство посреди зала коротко мигнуло пульсирующими линиями энергетического щита,— и положит преобразователь в синтезатор материи»

—Кому отдать… упс,— уже начал переспрашивать я, недоуменно озираясь по сторонам, но сразу закрыл варежку, кога прямо на мостике передо мной возник мерцающий, но несомненно материальный силуэт охранного дроида. С шестью конечностями для передвижения и двумя подвижными клешнями-манипуляторами для работы. Ожившая голограмма переливалась той же пульсацией линий, какая виднелась повсюду, на каждой мало-мальской ровной поверхности. Только составляющие ее линии были не небесного цвета, как на стенах, а темно-фиолетового.

«Квардионному-ТК»,— повторил Страж, и голограмма-дроид бодро засеменил ко мне, цепко хватаясь всеми шестью лапами за мостик, ведущий к ядру. Когда до меня оставался метр, остановился и вытянул верхную клешню манипулятора. Мол, давай. Ну я и отдал.

Фрисби было пискнул что-то возмущенно-протестующее, но я рыкнул на него. Хочешь умным стать, говорить и прочее? Вот и помалкивай, умный дядя-Страж все организует. Лети и ничего не бойся. Чую, тебе это пойдет только на пользу.

Когда квардионный дроид утащил Фрисби за силовое полем, окружающее Стража, я осторожно ступил на мостик. И, чуть подумав, раскинул руки на ширину плеч для удержания равновесия.

—А преобразователь это?..

«То, что человек ошибочно называет кайбер-кристаллом».

—Тогда что это?

«Ближайший аналог общегалактического языка диких разумных: преобразователь. Точнее объяснить не позволяет скудность языкового набора, доступного человеку»

Это меня сейчас так тупицей назвали? Огонь. Надо взять фразочку на заметку.

—Так,— я добрался до поля.— Где синтезатор?

Энергетическое поле, окружающее ядро, погасло с отчетливым звуком падения мощности. Из куба перед поим носом плавно выехал пустой ящичек, куда и я запихнул кристалл кайбера. Я ожидал, что мне будут делать световой меч все оставшееся время моего прибывания в комплексе, но Страж удивил меня, потратив от силы десять-двенадцать секунд. Ящичек открылся, я тут же сунул внутрь шлем. Хотел нос, но стекло лицевого щитка мешалось. А там… О! Не, не так… О-о-о!!!

Меч. С Большой буквы! Элегантная светло-серая рукоять как раз под мою руку. При желании можно ухватиться и двумя, место хватает даже с запасом. Сам материал рукояти украшен незатейливой серебристой гравировкой, слегка выдающейся из корпуса где-то на миллиметр-другой. Точнее скажу только рассмотрев все вблизи. Но самое главное — текстура гравировки! Раскрыв рот от восхищения, я следил за пульсацией таких же энергетических линий небесно-голубого цвета, как и в здешнем окружении. Я сразу понял, даже не взяв его, что рукоять не будет выскальзывать из ладони.

Меч не просто казался живым. Он и был живым. Я слышал пение кайбер-кристалла, заключенного внутри рукояти. Малыш предлагал мне провести первичную активацию, взяв его в руку. Только для первого контакта необходим контакт с кожей владельца. Я понял, что хочешь-не хочешь, а придется разгерметизировать комбез и снимать рукавицу.

«Атмосфера в данном секторе комплекса классифицирована, как безвредная и условно-комфортная для разумного расы человек»,— предугадал мои опасения Страж.

«А-а, авось пронесет,— решил я, и отдал команду на разгерметизацию.— Сила не выдаст, Нак Зиил не съест».

Я снял перчатку комбеза и слегка пошевелил голыми пальцами, проверяя ощущения. Казалось, рядом с ядром такого мощного и древнего ИИ должно быть тепло, но ничего подобного! Прохладный приятный на ощупь воздух. Страж не солгал.

Надо было бы произнести что-нибудь пафосное, соответствующее моменту. Но я настолько хотел поскорее заграбастать вожделенный меч, что очнулся только тогда, когда рукоять уже была у меня в руках. Никаких кнопок или регулятора давления рукояти, активирующей меч не было. Просто крайне удобная рукоять, с цепкой структурой, позволяющей ей не скользить даже в потной ладони.