– Для поездки на природу! Я так и знала, что ты меня не слушаешь, – говорит она. – Где бродят твои мысли?

В прошлом.

Они всегда возвращаются в один и тот же вечер.

– А кто собирается на природу?

Уиллоу резко останавливается и упирает руки в бедра.

– Ты что, серьезно?

– Прости, пожалуйста. Я сегодня весь день выпадаю из реальности.

– Да уж, я заметила, – говорит она. – На природу собираемся мы вчетвером. Ты, я, Люк и Брэтт.

Если бы она не выглядела совершенно серьезной, я бы тут же рассмеялась.

– Эээ, а почему ты так думаешь?

– Потому что Люк сказал Брэтту, что ты поедешь. А еще потому что я рассказываю тебе об этом весь день, а ты только киваешь и поддакиваешь. Ты же не собираешься отказаться от поездки?

– Я на нее и не соглашалась, Уиллз, – говорю я. – С какой радости ты собралась на природу?

– Хочу снять видео. Что-то вроде «Блоггерша идет в лес».

Я с трудом сдерживаю улыбку.

– Звучит… интересно.

– За эту тему проголосовали мои подписчики. Если честно, я немного в ужасе. Ты же знаешь Брэтта: он весь из себя мачо, любитель природы и все такое. Если ты с нами не поедешь, я не уверена, что вернусь в город живой!

– Слушай, пусть он мачо и любитель природы, но это же не значит, что он закопает в лесу твой труп. Ты только подумай – выходные вдали от цивилизации лишь для вас двоих? Это так романтично.

Уиллоу бросает на меня строгий взгляд.

– Если это так романтично, почему ты пытаешься отвертеться?

– Уиллоу, я не могу, – твердо говорю я.

– По причине?.. – настаивает Уиллоу.

– По причине того, что… – Я отчаянно пытаюсь придумать отмазку. Из-за того, что Эрни собирается в кино, в эту субботу я даже не работаю. – Я не езжу на природу. К тому же! В субботу утром я помогаю в клубе.

– Мы можем выехать попозже. Или я просто поговорю с папочкой. Я запросто смогу его убедить.

Черт, она права. Отец Уиллоу – хозяин клуба «Выигрыш».

– Уиллоу… – начинаю я.

– Пожалуйста. Я буду любить тебя до конца жизни. – Она невинно хлопает ресницами. – К тому же, если ты не хочешь ехать, тебе нужно обсудить это со своим парнем, потому что он уже сказал, что ты в деле.

– Хорошо, так я и поступлю. Поговорю с ним.

– Вперед, – говорит Уиллоу.

Подъезжая к дому Коэнов, чтобы поужинать с Мэл и Люком, я планирую сразу все ему высказать. Но когда он открывает дверь, оказывается, что он разговаривает с кем-то по телефону.

Сегодня Мэл в своей комнате. Она сидит на коляске и пытается написать что-то на обрывке бумаги, но судя по всему, у нее с трудом получается даже удерживать ручку в пальцах.

– Мне помочь тебе что-то написать? – спрашиваю я.

– Да нет, не нужно. Все хорошо, – говорит она, улыбаясь мне, и роняет ручку на колени. – Люк говорит, вы собираетесь на природу?

– Может, он и собирается. Я – нет.

Тонкая бровь Мэл взлетает вверх.

– Почему это?

– Потому что он согласился за нас двоих, при этом не спросив меня. А в субботу я занята.

Мэл шутливо цокает языком.

– А я думала, я воспитала его достаточно хорошо, чтобы он так не поступал!

– Как не поступал? – уточняет Люк, заходя в комнату.

Сегодня на мне блузка, спадающая с плеча, и когда Люк, наклонившись, целует меня в него, я лишаюсь дара речи.

– Что я сделал на этот раз?

Хотя я по-прежнему ощущаю прикосновение губ Люка к своей коже, я складываю руки на груди.

– Зачем ты сказал Уиллоу и Брэтту, что мы поедем с ними на природу?

– А… ты про это, – говорит он.

– Да, про это. – Я присаживаюсь на краешек кровати Мэл. – Я думала, мы договорились, что не ты тут главный.

Хотя мы всегда притворяемся счастливыми при его матери, сейчас я так зла, что не могу сдержаться. К тому же счастливые парочки все время ссорятся.

Люк удивленно поднимает брови, но его глаза озорно поблескивают, как будто он наслаждается происходящим.

– Ты считаешь, что это весело?

– Ты чертовски красивая, когда злишься, – говорит он, и у меня перехватывает дыхание. Мне кажется или ему все лучше и лучше удается притворяться влюбленным? Сейчас он почти… почти похож на моего Люка – на того человека, которого я знала раньше.

– Как я могу возместить ущерб? – спрашивает он, все еще глядя на меня так, словно он едва сдерживает смех.

– Скажи им, что мы не поедем. По субботам я помогаю в клубе. Кроме того, нам не стоит оставлять Мэл од…

– Нет уж, черта с два! – восклицает Мэл. – Я не позволю вам использовать меня в качестве отмазки.

– Мы не используем тебя, – быстро исправляюсь я.

– Если честно, вы двое немного меня достали. Все время кружитесь рядом, как эти противные мелкие мошки.

– Дрозофилы? – не веря своим ушам, спрашиваю я.

– Именно! – подтверждает она. – Покоя мне не даете.

Ее слова искренне меня расстраивают, и, судя по лицу Люка, его тоже.

– Мы слишком много времени проводим с тобой? – спрашиваю я.

– Много до неприличия, – кивает она. – Люк, в последний раз ты мне так надоедал, когда тебе было два годика и ты таскался за мной повсюду, даже в туалет. Я переживу без вас одну ночь. Если вы так волнуетесь, со мной может переночевать Наоми.

Люк глядит на нее, прищурившись.

– Ты все это говоришь, только чтобы мы уехали?

– Да, – говорит Мэл. – Я все это говорю, только чтобы вы уехали. У меня нет буквально ни минуты на себя.

– В твоем распоряжении весь день, пока я на работе, – напоминает ей Люк, и его голос все еще звучит немного обиженно.

– Но в это время здесь торчит Мэрилин, и если честно, это очень утомляет.

– Мы просто за тебя беспокоимся, – ласково говорю я, прикасаясь к ее руке.

– Я знаю, и храни вас за это Бог. Но если вы не отправитесь в эту поездку, я пойду и брошусь под какое-нибудь транспортное средство.

– Мам… – начинает Люк.

– Я знаю, что не могу ходить, – сообщает нам Мэл. – Но, если вы меня вынудите, я могу подойти к этому вопросу творчески.

Я смотрю на Люка и понимаю, что мы проиграли. Раз Мэл этого захотела, мы с ним едем на природу.

ТОГДА