опасался — слишком много пива тот выпил с вечера и мог проявить свое недовольство от раннего подъема в любом виде. Но, к удивлению Громадина, Семен легко и быстро проснулся и даже не стал громко ругаться.

— Валим, — прошептал Илья.

Семен только кивнул и начал бесшумно собираться, не задав ни одного вопроса и никак не проявив своего недовольства.

— Не спросишь, что происходит? — Поразился Громадин.

Семен бросил на него вопросительный взгляд:

— Не, братан, мы привыкли твоему чутью доверять. Если уж ночью тебя подорвало, значит какое-то дерьмо творится.

Сборы не заняли много времени, вещей у них с собой практически не было — все осталось в машине в Цитадели. Вскоре Тим и Сергий пришли в комнату Семена, уже собранные и готовые.

— Блин, без пушек хреново… — протянул Семен, — придется в тайничок заглянуть. Куда двигаем?

Никто Семену не ответил.

— Лады, тогда за пушками, а там разберемся… — сам с собой договорился он.

Семен спускался первым, за ним тихо шли все остальные. Свет на первом этаже был притушен — едва хватало, чтобы сориентироваться. Внизу было пусто, наемники были уже в середине зала, на полпути к выходу, когда их догнал голос корчмаря и звук передергиваемого затвора:

— Уважаемые гости, вы куда?

— А что нельзя? — Прищурившись спросил Семен.

— Можно, — добродушно кивнул хозяин, — когда рыцари подтвердят. Тогда — куда хотите! А сейчас придется согласовать. Мишка! — крикнул он себе за спину, не отводя взгляда с наемников и держа их на прицеле. — Эй, Мишка!

Из-за спины корчмаря появился заспанный мальчишка, то-ли слуга, то-ли помощник, а может быть, вообще, сын.

— Бегом в Цитадель.

Мальчишка с интересом осмотрел картину, представшую перед ним, и, не задавая вопросов, помчался куда сказали.

— Присесть можно? — Пробасил Семен.

— Нет, вы уж лучше как стояли, так и стойте. — С лица корчмаря не сходила мерзкая улыбка.

Семен бросил взгляд на Илью и тот понял, что Семен ждет от него каких-либо действий. Илья лихорадочно стал соображать, что он может сделать с пустыми руками против автомата. По-всему выходило, что ничего. Это только в кино главный герой карандашом и согнутой вилкой отправляет в небытие толпу врагов, получив красивую царапину на щеке. Или может? Все-таки, Илья был чертовски везучим и ему достаточно было только начать действовать, а остальное само получалось, так, по крайней мере, говорил Семен. Да и у Ильи была возможность убедится в своих талантах. Его беспокоил еще один вопрос, связанный с этим — его удача не распространялась на его товарищей, а значит если корчмарь начнет стрелять по ним, то тут уже Илья ничего сделать не сможет.

Время утекало, а Илья никак не мог решиться хоть на какое-то действие. Он уже начал паниковать, как Семен снова взял дело в свои руки, отчаявшись ждать помощи Ильи.

— Знаешь, а я присяду! — Заявил Семен и шагнул к лавке, располагавшейся неподалеку.

Его движение остановила пуля, расщепившая пол прямо в том месте куда Семен собирался поставить ногу.

— Не надо, я же попросил! — Покачал головой корчмарь.

— Мог бы и предупредить, что стреляешь хорошо! — Пробурчал Семен.

— Сам смог убедиться. Не переживай, не долго вам стоять, скоро явятся уже…

Договорить ему Илья не дал — он с диким криком сорвал со спины рюкзак и метнул его в голову корчмарю. Поддавшись инстинктам, хозяин таверны начал стрелять в рюкзак, потеряв внимание, а Илья и Семен метнулись в едином прыжке к нему. Рюкзак ударил точно туда, куда метил Громадин — прямо в голову хозяину, по непонятной причине, тот не предпринял попытки закрыться руками, наверное, помешал автомат. К тому моменту, когда рюкзак уже падал на пол, в руки корчмаря вцепились с разных сторон Илья с Семеном. Хозяин таверны хоть и не выглядел спортивным, никак не желал расстаться с автоматом и совсем не желал падать на пол, несмотря на совместные усилия наемников.

Семен изловчился и подсечкой почти повалил упрямого повара на пол, но в это время дверь таверны распахнулась и в помещение вошли шестеро вооруженных рыцарей. Сопротивляться больше не имело смысла. Семен быстро поднял руки:

— Не стреляйте, мужики, мы просто прикалываемся! — Осклабился он в идиотской улыбке.

Шутить рыцари не были намерены и в полном молчании начали вязать наемникам руки за спиной.

* * *

Под дулами автоматов, которыми рыцари гнушаться не стали, наемников вывели из таверны и погнали в Цитадель. Неприятное ощущение Ильи, подкрепленное направленным на них оружием, окончательно окрепло. Он бросил взгляд на Тима, в надежде, что тот сможет что-нибудь предпринять, но тот только покачал головой и отвернулся. Слишком опасно было связываться с шестью вооруженными рыцарями у которых помимо автоматов на поясах висели и мечи, которыми они наверняка недурно умели махать.

Вся Цитадель гудела как улей: везде сновали рыцари при оружии, стояли усиленные посты охраны, множество людей что-то обсуждали. При виде наемников, никто от своих занятий не отвлекся. Растерянных друзей быстро и без проволочек повели внутрь уже знакомой дорогой. В этот раз трубы не играли, когда они входили в тронный зал и выглядел он не так торжественно. В середине зала юноша оттирал лужу крови с пола, макая тряпку в покрасневшую воду в ведре. А на троне восседал неизвестный наемникам мужчина, его левый глаз был плотно перемотан белой тряпицей, постепенно пропитывавшейся кровью.

— Ты что, брови решил пощипать? — Присвистнул Семен.

— Смешно. — Сухо отозвался человек на троне.

— Склонитесь перед новым Великим Магистром! — Закричал другой мужчина стоявший по правую руку от трона.

— Ага, бегу и волосы назад… — Семен сплюнул на пол.

Человек на троне улыбнулся и пристально посмотрел на Семена.

— Ты молодец! Ты мне нравишься! При других обстоятельствах я был бы рад видеть тебя в моем отряде.

— Что у вас, у клоунов, случилось? — Продолжил куражиться Семен.

Человек на троне погрозил ему пальцем:

— Не стоит переоценивать моё хорошее расположение духа. Совет постановил, что Великий Магистр Доминиона стал вести неправильную политику, ту, которая не ведет к его процветанию. Произошли некоторые политические перестановки…

— А мы здесь причем? — Уже не с таким вызовом спросил Семен.

— Вы и есть их причина! Совету стала известна информация об одном из вас, — новый Магистр указал пальцем на Тима, — и мы с прошлым магистром не смогли договориться о дальнейших действиях Доминиона.

Магистр выжидательно смотрел на наемников, те молчали, но по их лицам было понятно, что они прекрасно понимают о какой информации идет речь.

— Нас интересует только мальчик, а вы, — Магистр обвел рукой остальных наемников, — послужите аргументом для сотрудничества с нами. Я думаю,