Мы встретили скелетов ещё на дальних подступах, так, чтобы иметь возможность шагать обратно, когда продвижение вперёд будет просто невозможно из-за слишком большого количества поверженных скелетов. Наверное, ещё никогда этот замок не видел такого количества трупов, как сейчас. И ведь костей на полу действительно было столько, что даже техника шагов не могла гарантировать устойчивого положения на таком своеобразном покрытии пола. Поэтому мы и понемногу отступали назад.

Правда, скелеты тоже прекрасно спотыкались о «запчасти» своих собратьев, некоторые даже падали, разваливаясь на куски, и у них уходило какое-то время, чтобы вернуть изначальную целостность (а значит, и тратить на это энергию), так что сам наплыв нежити из-за этого несколько замедлился.

И всё же их, на мой взгляд, собралось даже больше, чем нас преследовало. Такое чувство, что кто-то на нас повесил метку, и сейчас к замку подтянулись скелеты со всей округи, только ещё бы понять, как такое возможно провернуть, и насколько я, вообще, прав в своих предположениях. Но хорошо, что хоть их число было конечным, и когда мы были почти у самого коридора, отделявшего нас от тронного зала, они почти все закончились.

Казалось бы, каждый из нас только что сражался в плотном окружении мертвецов, и вдруг целыми осталось лишь несколько скелетов, да и то они или лишились части конечностей или смешно спотыкаются о кости погибших собратьев.

Вот как только что сделал один из них, поскользнувшись на костях и ударившись со всего маху о колонну, которая расколола ему череп. Неудачно вышло.

К сожалению, большую опасность представляли не они, а рыцари, которые нисколько не смущаясь, шли прямо по костям погибших скелетов, кроша их в труху своими закованными в броню ногами. За время погони их стало больше — целых четырнадцать рыцарей, насколько вообще возможно понятие целостности к тем, кто уже давно мёртв. Да и у нескольких рыцарей наблюдалась некомплектность конечностей.

— Отходим! — приказала Эллен, видя, что нам с Дубовым приходится тяжко, и мы дружно отступили к коридору, ведущему в тронный зал.

Бой ещё не окончен.

Мёртвые рыцари шли неотвратимо, но без какого-то порядка или хотя бы отдалённого подобия строя. Понятное дело, что это непростые скелеты, и они куда опаснее этой простейшей нежити, но всё же и до разума человека они в полной мере недотягивают. Правда, смотря какого разума, но это уже вопрос несколько иного порядка, и подобная поднятая тема никак нам не поможет в предстоящей битве.

Сами рыцари были, по сути своей, скелетами, рангом повыше обычных костей. Благодаря броне, что частично, а иногда целиком, закрывала их тела, они были неприятными противниками. Так просто разбить кости не выходило, да и эффективность моих техник с иглами сильно падала. Плюс и оружие у рыцарей было, куда лучшего качества, и с такими условиями приходилось считаться, если, конечно, не хочешь проиграть в столкновении с ними. Отчего даже Дубову, что так любил принимать удары растительной бронёй, приходилось быть осторожным.

Как и положено мертвецам, рыцари шли на нас беззвучно, и только звук ломаемых костей, да стук сочленений плохо подогнанных доспехов красноречиво говорили об их присутствии. В прошлый раз, помнится, я смог победить подобное существо, обрушив на него второй этаж и так потрёпанного здания — в этом месте такой тактикой не воспользуешься.

В любом случае мы были готовы к столкновению с этими мертвецами.

Дима покрылся ещё более толстой бронёй, чем до этого, и на руках отрастил длинные заострённые древесные колья, выступающие эдаким импровизированным оружием.

Эллен выпустила когти и весело оскалилась, предчувствуя веселье. Причём сами когти на руках девушки приобрели чёрный цвет и выступали сантиметров так на пять. Выглядело это, с одной стороны, жутковато, а с другой, добавляло её полузвериному облику какой-то завершённости, целостности.

Ну а я просто достал свои кукри и наполнил их духовной энергией. От игл толку мало, так что будем сражаться по старинке. Пока среди моего арсенала это было самым разрушительным, так как моя энергия обладает ядовитыми свойствами и для подобных существ такое отчасти даже смертельнее обычных ударов. Их тела более устойчивы к повреждениям, но вот энергетическая система хрупкая и в какой-то мере легко повреждаемая. Будь иначе, я бы не мог справляться со скелетами только одной иглой.

Сами по себе мёртвые рыцари шли вразнобой, даже не пытаясь встать в строй, что было нам на руку. Трое вообще еле волочились за остальными из-за того, что их ноги были повреждены, а у одного из рыцарей в районе колена заклинило броню, и он не мог эту конечность сгибать, и ему приходилось её подволакивать.

Противники сами подставляются, так что грех этим не воспользоваться!

Я на миг замер, сделав медленный вдох и выдох, а потом, выбрав себе цель, рванул в её сторону. Смотреть по сторонам сейчас было некогда, но благодаря моему восприятию, чувствовал, что такой манёвр повторили и мои сокомандники.

Ну а дальше началось веселье.

Броня выбранного мной рыцаря оказалась на удивление целой, а те промежутки, которые в ней всё же были, оказались недостаточно большими, чтобы суметь просунуть туда ножи. Из-за этого приходилось выискивать возможность нанести более сокрушительный удар. В то же время в руках рыцаря был короткий меч, которым он пользовался на удивление ловко и быстро. Одно промедление и мне конец. Приходилось постоянно перемещаться из-за его атак и иногда вовсе принимать меч на жёсткий блок.

К сожалению для нас, нежить не испытывает усталости, так что могла сражаться бесконечно долго. Мои же силы, увы, были ограничены, так что время играло против нас. Затягивать такой бой было точно не в моих интересах, и будто этого мало, на меня напал ещё один рыцарь, только в этот раз в его руках был большая секира, которая чуть не укоротила мне причёску. Что-то я сильно увлёкся боем с одним противником, и появление второго ощутил только в последний момент.

С появлением второго рыцаря, бой усложнился, но в то же время я мог воспользоваться тем, что их двое. Если мне не хватает сил пробить их доспехи, то пусть они всё сделают за меня.

Я стал специально сталкивать их друг с другом, заставляя мешать друг другу, отчего в попытках ранить меня, они попадали и по своим товарищам. Мертвецы не могут злиться, но, кажется, этих двоих я точно стал бесить или мне просто показалась, что они скрежещут зубами из-за попыток достать юркую цель? В любом случае меч и секира куда лучше справлялись с разрушением брони, чем я недавно.

Мне, конечно, приходилось очень внимательно контролировать обстановку и уходить от ударов буквально в последний момент, чуть ли не подставляясь под них, но своё дело эта тактика делала. Вот обладатель секиры ударил по груди мечника, в попытке снести мне голову, и практически сразу он получил колющий удар в область живота, когда мечник атаковал меня, но меня на том месте уже не было.

На несколько мгновений оба рыцаря замерли, пытаясь вытащить своё оружие из зажавших их доспехов, и проигнорировать такую возможность я просто не мог. Проскользнув между ними, я перехватил кукри и, наполнив их дополнительной порцией духовной энергии, всадил ножи в прорехи доспехов. С тем количеством энергии, что было в кукри, даже не особо было важно, попаду я по энергетическим узлам или нет, главное — вообще попасть.