Гораздо в большей степени, чем от Батюка, исход боев за Касторное зависел от командования 40 А и Брянского фронта. Но начальные утратило нити управления войсками уже в первые два дня немецкого наступления и в дальнейшем чуть ли не ежедневно откатывалось все дальше на восток, пока новый командующий армией не стал восстанавливать управление своими частями уже за Доном. В связи с прорывом немцев под Горшечным и дальнейшим продвижением на Воронеж бои за Касторное чуть ли не с самого первого их дня были для штаба 40 А отдаленным и второстепенным театром боевых действий.

То же самое можно сказать и про командование Брянским фронтом, которое вынуждено было сосредоточить основное внимание на срочной организации обороны Воронежа, чем пришлось заняться самому командующему генерал-лейтенанту Голикову, и в то же время продолжать руководить войсками на прежних направлениях силами штаба во главе с генерал-майором Казаковым. Бои под Касторным стали отнюдь не самыми важными как для командующего фронтом, так и для начальника его штаба. Стоит ли удивляться, что оборонявшиеся там войска были лишены поддержки с воздуха (на которую можно было рассчитывать только в случае распоряжения на уровне штаба фронта), и над полем боя безраздельно господствовала вражеская авиация, оказавшая большое влияние на исход боев и способствовавшая успешным действиям своих танков.

В сущности, в условиях развала управления 40 А, неорганизованного отхода ее частей на восток и провала контрударов танковых корпусов занявшая касторненский рубеж группа войск оказалась обречена на пассивную оборону, обход и окружение ее подвижными частями противника. При этом еще раз со всей очевидностью проявилось важнейшее в военном деле правило: тот, кто владеет инициативой, имеет и преимущество над противником.

В боях под Касторным это было особенно очевидно. Здесь сосредоточилась значительная артиллерийская группировка советских частей, включающая большое количество противотанковой артиллерии, но, атакуя на избранном направлении, командование противника эффективно исключило из боя большую ее часть, в то же время сконцентрировав на нужном участке главную ударную силу 9 тд — ее танковый полк.

Таким образом, из всех имевшихся в распоряжении Батюка артиллерийских орудий и сотен птр бой с немецкими танками вела в лучшем случае только половина из них, а остальные простаивали в ожидании так и не случившихся танковых атак на пассивных участках. В результате противник всегда имел значительное огневое превосходство на решающем направлении, что с учетом хорошо отлаженного взаимодействия с авиацией (в частности, ударами пикировщиков по позициям артбатарей с целью их уничтожения или подавления) приводило к успешному решению поставленных задач и снижало потери.

Бои под Касторным стали частью истории летних боев 1942 года на воронежском направлении. После участия в операции в составе опергруппы Брянского фронта под командованием генерала Чибисова 284 сд была снята с фронта, выведена во второй эшелон, а затем отправлена в глубокий тыл на пополнение и укомплектование. В сентябре 1942 года дивизия вновь была направлена на фронт и приняла участие в тяжелых боях в Сталинграде, где сыграла важную роль в обороне города. Однако этот период выходит за рамки данного повествования.

Но прежде чем завершить рассказ о боях за Касторное, хотелось бы восполнить его очевидный пробел — совершенно недостаточную информацию об участниках тех боев, которая, в силу специфики исследования, по большей части оказалась за его рамками. Чтобы не повторять текст уже опубликованных книг, где в основном и были собраны данные о подвигах личного состава 284 сд, можно рекомендовать читателям ознакомиться с ними самостоятельно. Пожалуй, самая большая их ценность состоит в том, что авторы донесли до нас имена тех, кто, не щадя себя, до конца сражался с врагом в самых тяжелых условиях.

Сейчас стало возможным к уже известной информации добавить выдержки из архивных документов, где содержатся данные, так сказать, личного характера. При этом надо подчеркнуть, что восприятие тех событий не должно быть исключительно былинно-героическим, ибо в реальных боях за Касторное было все: и герои, увлекавшие за собой бойцов в атаку, и малодушные, уходившие с фронта в тыл. Здесь будут приведены цитаты из донесений в их изначальном, неотредактированном виде, что позволяет нам сегодня лучше понять весь драматизм тех жарких боев и увидеть действия и поступки их непосредственных участников и очевидцев. К сожалению, материалы подобного рода есть только по 284 сд и 119 сбр, так как документы других частей касторненской группы, судя по всему, не сохранились. Тем ценнее то, что осталось. Имена и подвиги в документах подлинные, правда, следует помнить, что в отношении потерь противника о достоверности говорить не приходится.

Находившийся в период боев в 284 сд батальонный комиссар Голицын доносил:

«Особенно мужественно и стойко дрались бойцы и командиры 1-го батальона, где командиром батальона лейтенант Кокошко и комиссар батальона старший политрук Пугачев. Одна из лучших рот в полку была 9 рота по умению вести бой с противником, руководимая политруком тов. Алдецких. 1043 и 1047 сп также стойко и мужественно встретили и продолжали бои с противником. Много геройства и мужества проявили в дивизии ее народ в этих боях. Например, отделение тов. Клитова подбило и уничтожило 9 вражеских танков. Сам старший лейтенант подбил 3 танка. Красноармеец Антоненко, будучи ранен в левую руку, не ушел с поля боя, подбил 2 вражеских танка. Комиссар 820 ап батальонный комиссар Михеев, находясь на огневых позициях, заметил, что одно орудие прекратило стрельбу. Он бросился к орудию и подбил 2 вражеских танка (расчет при орудии был выведен вражеской авиацией). Можно приводить множество примеров геройства бойцов и командиров в бою.

Наряду с положительными результатами в борьбе с немецкими войсками были одиночки и целые подразделения, проявившие трусость и паникерство. Например, комиссар минометного дивизиона батальонный комиссар П. (здесь и далее фамилии сокращены мной. — И. С.), находясь в расположении первого батальона, вывел батарею из боя и отошел с ней на 14 км от переднего края в деревню Плоское. За первой батареей вышла из боя вторая батарея, причем более похабно, оставив на поле боя материальную часть минометов и сами в панике разбежались. В 3-й батарее минометы оказались неисправны. Дивизионная парткомиссия исключила П. из рядов партии, а командование дивизии его арестовало и передает суду военного трибунала. Все остальные части дивизии дрались хорошо, правда в 1045 сп… 4 и 7 стрелковые роты проявили в пору боя колебания, но в ходе боя исправились. Среди красноармейцев было одно членовредительство, но этот красноармеец был расстрелян. Красноармеец Г. проявил трусость — покинул поле боя и пошел в тыл с патронами и автоматом, но его возвратили назад. Части дивизии в боях за оборону станции и города Касторное оправдали себя, особенно хорошо дрался 1045 сп. Это лучший полк дивизии по борьбе с немецко-фашистской армией.

Политотдел дивизии за два дня до вступления дивизии в бой распределил работников политотдела по частям дивизии. Какие были даны указания со стороны начальника политотдела я не знаю, но в ходе боев я убедился, что работники политотдела дивизии полных и конкретных указаний не получили. Находясь в частях, работники политотдела проводили беседы с бойцами, как вести себя во время воздушной атаки противника и как организовать борьбу с танками, и другие беседы, направленные на стойкость и мужество и решительность в борьбе по уничтожению немецкой армии. Но как только дивизия начала бой, партполитработа прекратилась, а начальник политотдела тов. Ткаченко никаких мер не предпринял. Может быть, это получилось от неопытности, но я его об этом предупреждал, советовал, наконец, потребовал, но это осталось на мертвой точке. Хуже того, тов. Ткаченко в течение всего периода боя не имел связи с комиссарами частей и работниками политотдела. Сам тов. Ткаченко в частях в период боя не был, информацию от комиссаров частей и от работников политотдела не получал. В результате всего этого начполитотдела дивизии не знал положения частей, не смог давать указания в ходе боя частям. Сам тов. Ткаченко все время находился на КП дивизии. Такое поведение Ткаченко можно объяснить его трусостью и боязнью непосредственно бывать в подразделениях в период боя.