– Вижу один серьёзный минус, – заявила полуэльфийка.

– Какой?

– Лорд Риламир не станет искать доказательства и разбираться. Он обязательно отомстит. Иначе эльфы его не поймут. У лесного народа принято наказывать настоящего виновника, а не того, чью вину сумели доказать на публике или в суде. Это общеизвестно, и герцог сразу озаботится своей безопасностью, что, в свою очередь, затруднит уже покушение нам. О стреле, посланной с запредельной дистанции, можно будет забыть.

– Ты, например, сможешь выстрелить не хуже лучшего эльфийского лучника с упомянутой запредельной дистанции? – спросил я Кану.

– Конечно, нет, – призналась она.

– Значит, и беспокоиться особо не о чем. А тебе дополнительная охрана, рассчитанная в основном на защиту от эльфов, хоть как-то помешает? – обратился я уже к Анже.

– Нет, – отрицательно помотала головой хвостатая.

– Вот видишь, ей не помешает. И вообще, чем больше кто-то ждёт какой-то конкретной опасности с одной стороны, тем легче к нему подойти с другой. Поэтому пусть герцог боится убийц, подосланных эльфийским лордом, он наверняка точно знает, чего от таких можно ожидать. То есть стрелу в спину – да, кинжал в спину – нет. Мы же тем временем ударим совсем с другой стороны и выберем нестандартный способ.

Как-то незаметно получилось, что мы стали обсуждать способы уничтожения герцога, а не то, стоит ли это делать вообще. Решение приняло себя само.

Дорога обратно заняла меньше времени, чем до одинокого трактира на перекрёстке второстепенных дорог. Даже несмотря на то, что сюда мы бежали, а обратно шли очень осторожно. Всё объяснялось довольно просто, теперь нашей целью было не покинутое Скириинское герцогство, а столица Цитийского. В то, что Трам станет дожидаться нас в чужом замке, где он даже прав регента не имеет, мы не верили. Поэтому сразу пошли к нему домой. Уж там-то нас точно никто ждать не будет.

Чем ближе подходили к цели, тем острей вставал вопрос, где оставить девочку. Не тащить же её прямо в столицу герцогства. Самым сложным оказалось убедить её саму не только остаться, но и никому не рассказывать, что она принцесса. Хотя нет, ещё трудней оказалось убедить её телохранительниц, что одной девочке куда безопасней, чем с ними.

У меня было несколько идей. Наиболее простая и, на мой взгляд, наиболее надёжная – оставить девочку на время в многодетной крестьянской семье. Последнее место, где станут искать наследницу. Нет, если мы заявимся всей толпой, заплатим большие деньги и попросим приютить на несколько дней ребёнка, то как минимум поползут слухи. А они, хоть и исключительно передвигаются ползком, в силу своей анатомии, иной раз делают это быстрее, чем драконы летают. Так что не стоит.

А если придёт одна полукровка, назовётся матерью и расскажет страшную историю о злобном отце девочки, который их преследует… Мол, раньше не знал, что жена на четверть эльфийка, а как только узнал, взбесился и теперь вознамерился продать их обеих на алтарь сликовникам. Сначала хотела обратиться к эльфам за помощью, но те отказали, потому что полукровок недолюбливают. Вот и просит приютить девочку на несколько дней, пока сама отведёт погоню в сторону. Даже несколько серебряных монет оставит на непредвиденные расходы. Мол, больше не может, потому что самой деньги на дорогу нужны.

– Чушь! – тут же заявила Кана.

– Ты ещё скажи, что ни один эльф в это не поверит, – усмехнулся я.

– Конечно, не поверит. Потому что так не бывает!

– А человеческий крестьянин?

Тут она такой уверенности уже не испытывала. Большинство крестьян эльфов в глаза не видели, некоторые даже не верят, что те существуют. Вот в гномов верят, а в эльфов почему-то нет. Тёмный народ. Так что любая сказка сойдёт. А несколько серебряных монет, по крестьянским меркам, деньги не такие уж малые, так что, даже если не полностью поверят, заработать всё равно не откажутся. И будут помалкивать, чтобы конкуренты не переманили. Ну а непредвиденные расходы они обязательно придумают.

Только охранниц убедить всё равно было трудно, они обещали лорду глаз с его праправнучки не спускать, а тут вдруг оставляют одну. При этом сами прекрасно понимали, что так для ребёнка будет куда безопаснее. Тогда Анжа предложила оставить в окрестностях одного из своих охранников, чем сделала ещё хуже. О том, что Мирил вампир, они знали, о том, что Слирит, Кали и Брина, тоже подозревали, а ещё о троих даже не догадывались.

Тогда я пообещал, что и Дрейка с котёнком оставлю. На этом и сошлись. Логика зашкаливала. Дрейк – пёс, конечно, серьёзный, но воину-вампиру всё же уступит. О здоровом коте, который лишь привлекает к себе внимание, но сам пока ничего особо не умеет, вообще говорить не стоит.

В столицу герцогства входили, естественно, не всей толпой. По двое, по трое, а где и по одному. Если была возможность присоединиться к другим путникам, то так и делали. Нарин с соплеменниками вообще в открытую заехали. Странно, но этих гномов каким-то загадочным образом с нашей компанией никто не связывал.

На городских воротах стража была усилена, это понятно, всё-таки идёт война. Только искали не нас, а оркских шпионов. Как будто орки так глупы, что попрутся в город. Шаманы вообще-то личины накладывать тоже умеют, но такая маскировка продержится до первого мага или человека со специальным амулетом. И все это прекрасно понимают, однако служба есть служба, приказано бдеть, вот и бдят.

Не исключено, что под это дело ещё один секретный приказ получили. Отслеживать регента с наследницей соседнего герцогства, а также лиц, их сопровождающих. Но это сильно вряд ли. Не подумает же Трам, что мы спрячемся у него в столице. Мне и самому до сих пор странно, как мы могли сюда припереться? И в любом случае, если такой приказ и поступил, к нему наверняка относятся ещё более формально, чем к ловле оркских шпионов.

А за эльфами после моего письма наверняка наблюдают более внимательно и о любом ушастом докладывают немедленно. Даже интересно, как герцог обосновал подобный приказ? Нет, он на то и герцог, чтобы приказывать, никому ничего не объясняя. Только не на этот раз. Мочь-то он может, но тогда непременно поползут слухи. И чем приказ непонятней, тем их будет больше. Поэтому обязательно нужно придумать что-то очень правдоподобное и всё понятно объясняющее.

Но на самом деле это совсем не важно, у нас и свои дела имелись. В первую очередь – разведка, она ложилась на Анжу. Остальным никуда лезть не следовало, просто селимся в разных гостиницах и ждём.

Анжа. Королева вампиров

Жаль, что у герцогов Цитийских нет короны, даже обруча, её символизирующего, и то не носят. И зачем, спрашивается, лезть во дворец, если ничего не собираешься красть? Разведка? Так о том, что герцог сейчас в городе, мы ещё днём узнали, больше ничего и не нужно. Проникай в спальню и убивай. К сожалению, пообещала так не делать. Должна признать, что это имело смысл, после смерти правителя в городе такое начнётся… Сама-то я в любом случае смогу сбежать, а про остальных не гарантирую. Им действительно нужно сначала подготовиться.