Значит, нужно разрушить эту связь. Выстрел воли Меча не пройдет сквозь марионетку. Но ведь у него есть еще один способ!

На бегу Сильвио выхватил металлическую пластину с выгравированным "дестабилизатором". Мощный и узкий луч, ясно видимый мистическим зрением, "прошил" марионетку, отчего та рухнула на землю и конвульсивно подергивалась. Но главное — он врезался в облако крови, и даже в самого Брунса, сбивая концентрацию и развеивая технику.

— Нет!!! — вместе с отчаянным воплем злой дух над культиватором Темного Света, казалось, довольно ощерился, и трансформировавшись в огромную пасть, полную белесых, полупрозрачных зубов, сомкнул ее на верхней половине Брунса.

Марионетка перед ним резко застыла, потеряв управляющую волю. Злой дух исчез, а культиватор, атакованный ним, замер. Он успел поднять взгляд на Сильвио, и тот поразился боли, плескавшейся в нем.

Внезапно плоть, как обычная вода, стекла вниз с верхней половины Брунса. На землю рухнул наполовину труп, наполовину скелет, в луже противной воняющей жижи.

Вопли ужаса среди зрителей заглушили отдельные, особо противные звуки — кого-то вырвало, не выдержав такого отвратительного зрелища.

Нилда устремила полный убийственной ненависти взгляд на Сильвио. Рядом с нею полыхнуло жаром — это волосы Белтрена снова засияли пламенем, без слов заставив обратить на себя внимание. Старейшина Темного Света нехотя отвела взгляд:

— Что? Я слабая женщина! Могу я позволить себе минутку слабости?!

В повисшей тишине отчетливо прозвучал голос Кристобаля:

— Темный Свет проигрывает эту схватку...

Глава 21

Уважительные, опасливые, заинтересованные и полные ненависти взгляды сопровождали некоторое время Сильвио, пока он поднимался вверх, к остальным зрителям. Пожалуй, сильнее всего ощущалось внимание Нилды, старейшины Темного Света. И нельзя сказать, что парню нравилось такие взгляды. Будь он один — наверное, тихо покинул бы соревнование, и попытался бы сбежать. Но здесь и сейчас — он под защитой старейшин собственной секты, так что опасаться нечего... но в любом случае, стоит быть настороже. Внимательность еще никому не вредила.

— Это было впечатляюще! — похвалил его Конрадо.

Вероника, стоявшая рядом, скривилась. Очевидно, еще не отошла от последней сцены.

-Ты молодец! — присоединился еще один культиватор, из "великой семерки" секты Божественного Духа. — Меня зовут Зэкэриас, я ученик старейшины Теодоро...

— Действительно, впечатляющий бой. Я — Антония.

— Меня зовут Рокайо!

— Лино...

Высокомерие, отчуждение треснули и напрочь испарились, после первого же боя. Гении из "большой семерки" наперебой демонстрировали свое расположение. Сильвио же в ответ дежурно улыбался, не принимая во внимание внезапную "вспышку" дружелюбия. Относятся хорошо? Значит, все нормально. Перестанут вести себя так, вернувшись к холодному и неприступному поведению — тоже ничего плохого. Ему от них ничего не нужно, но и показывать свое презрение не стоит. Лучше всего отнестись нейтрально, а там, со временем, станет ясно — кто был искренен, а кто — лишь изображал дружелюбие. Жизнь успешного культиватора — штука длинная. Кто знает, возможно, хорошие отношения с кем-то из них в будущем пригодятся? Каждый из них в будущем может стать влиятельным человеком в секте. Да что там! По-сути, они уже ими были.

Тем временем на соседней арене бой тоже закончился. В отличие от сражения Сильвио — оба участника остались живы. Правда, участника от Детей Камня настолько шатало, что выбираться с арены ему помогал другой ученик этой же секты.

— Небесная Музыка выигрывает бой, — объявил распорядитель. Жетоны выигравших он положил в желтый бочонок, проигравших — в красный. И снова засунул руку в зеленый:

— Следующие участники — номер семь, Небесная Музыка против номера три, Божественный Дух. Левая арена. И-и-и... номер шесть, Длинный Меч и номер восемь, Дети Камня. Правая Арена.

Сильвио увидел, как предыдущая победительница левой арены — девушка из Небесной Музыки проглотила пилюлю и села восстанавливаться. Видно, много потратила энергии, и сомневалась, что восстановится самостоятельно до нового соревнования. Сам же парень не собирался ничего употреблять — за бой он потратил не больше одной десятой. Времени, похоже, еще хватает, впереди — двадцать три пары соревнующихся. Или двадцать две — с учетом того везунчика, который пройдет в следующий раунд без боя...

Определившись, Сильвио разместился так, чтобы видеть бой Небесной Музыки против представителя его секты.

На левой арене стояли, присматриваясь друг к другу, две девушки.

— Кажется, Лино из "большой семерки", — пробормотал Сильвио, опознав культиватора из своей секты.

За этой ареной тоже присматривали сразу пять старейшин. Видимо, именно поэтому от каждой секты прибыло сразу двое культиваторов алмазного ранга — чтобы наблюдать за каждой ареной, и обеспечить честное судейство...

Обе девушки были явно напряжены, присматриваясь друг к другу. Руки Лино были приподняты перед грудью, очень похоже на стойку какого-нибудь кулачного бойца. Ее соперница сжимала флейту, а "мистический взор" показывал — это не обычный музыкальный инструмент, а артефакт.

— Один. Два. Три!

Лино бросилась вперед, концентрируя большое количество энергии в руках. Перед нею проявился водяной щит, окутывая ее полусферой.

Девушка из Небесной Музыки даже не сдвинулась с места. Она лишь приложила к губам флейту, и подула в нее, ловко перебирая пальцами. Звуков не было, но из нее рванули сразу несколько полос белоснежной энергии. Они быстро приблизились к Лино, но не врезались напрямую в щит. Они плавно обогнули его.

Но культиватор из Божественного Духа тоже показала, что не зря считается одной из гениев своего поколения — не прекращая движения, развела руками в стороны. И повинуясь ее жесту, монолитный щит впереди разделился надвое, легко блокируя с разных сторон звуковые атаки. К этому моменту Лино добежала до середины арены и остановилась. Очевидно, добралась на комфортную для себя дистанцию ведения боя. Правый щит в ее руке расширился, а левый наоборот, сузился, до небольшой округлости, размером с обыкновенную тарелку.

— Попробуй теперь мою водяную пушку! — наведя левую руку на противницу, щит буквально взорвался пульсирующим потоком. Толстый синий столб быстро устремился в сторону девушки.

Культиватор из Небесной Музыки вновь принялась дуть в флейту. Сразу несколько десятков тонких белоснежных полос сплелись в