— Потоков, в плане… как при медитации, в которую ты ныряешь за талантом? — уточнил я.

— Или мир духов, возможно, так его правильнее назвать, точно мы не знаем, — кивнула Фань Цзюнь. — Так или иначе, их земли странные. И люди они странные, этого не отнять.

А тем временем мы прошли дальше жилых районов обычного люда, дойдя до районов, где жили уже восьмые и девятые уровни. Сразу было видно по домам, которые выглядели более презентабельно, по улицам, которые стали шире и больше, ну и по самим людям. Они меня провожали полными подозрения взглядами, но никто не смел ни сказать что-то, ни попробовать остановить нас.

И так, пока мы не дошли до последнего района, что расположился уже на склоне холма. Здесь не было жилых районов, все здания выглядели как административные. Да и людей здесь было минимально.

— Сколько в секте людей? — спросил я.

— Сколько? — парень посмотрел на подругу. — Около… тысячи, вроде?

— Или около трёх? — сама спросила она его.

— Сколько-сколько? — немного охренел я.

— Думаю, что около двух — двух с половиной, — кивнул парень. — Не самая большая, скорее уж маленькая.

— А большая — это сколько?

— Около десяти тысяч, — ответила девушка.

А я сразу вспомнил секту Восхода, где всего ничего было по их мерках: что-то около пяти сотен последователей в сумме, и это было много. Можно сказать, что это небольшая армия здесь. Хотя если им разрешают существовать, значит, сама армия империи в разы больше и сможет вполне подавить любого, кто против неё выступит.

— И как здесь вы выживаете? — спросил я.

— В каком плане?

— Ну… еда?

— Так в секту же можно вступить лишь с Послушника Вечных.

А, ну точно, им еда ведь и не нужна.

— А всё остальное или производим, или выторговываем, — подтвердил Грустная Морось.

Тем временем мы подошли едва ли не к главному зданию, который можно было сравнить с небольшим дворцом. Он стоял у площади, прямо напротив выхода на неё. Одно из восьми таких же красивых зданий, этот явно был жилым, и я даже предполагал, кому он может принадлежать.

У его входа дежурило сразу два девятых уровня, обе девушки, которые лишь смерили меня внимательным взглядом, слова не сказав, когда мы вошли в двери и попали в достаточно большой зал. На другом конце был небольшой трон, который сейчас пустовал — видимо, место для принятия важных гостей и всяких церемоний. Мы же свернули направо и попали в небольшой кабинет, где за низким столиком в позе лотоса восседал, как я мог предположить по уровню и виду, сам глава этой секты.

Крепкий такой, я бы даже сказал, мощный старик-мыслитель, очень даже хорошо сохранившийся, в оранжевом пышном роскошном ханьфу. Едва мы попали в его поле зрения, я тут же ощутил исходящую от него силу. Возможно, он специально её выпустил, но тем не менее чувствовалось, насколько этот человек силён. Когда его тяжёлый взгляд оторвался от документов, которые он просматривал, и остановился на нас, я почувствовал, как нам на плечи будто опустился груз.

Мне на плечи. Если этот дядька хотел произвести впечатление, то он его произвёл.

Внимательные, цепкие и хладнокровные, казалось бы, лишённые всего человеческого, они уже пытались просветить меня, будто рентген. Могу предположить, что он выбрал, проходя уровень Священного роста.

Голос главы секты пробирал до костей, когда он заговорил. Сам воздух завибрировал, едва его слова слетели с губ.

— Я рад видеть друга нашей великой секты Огненной Змеи на наших землях. Я, Золотой Карась, приветствую тебя…

Глава 312

Кто. Придумывает. Им. Кликухи?

Мне иногда кажется, что погоняла им придумывают чисто поржать. Мол, давайте назовём этого Дождиком, спасибо, что не золотым, а этого Карасём, чтобы ржака была. А что же сразу не Язь, ведь можно было бы тогда кричать на всю секту?

Золотой Карась…

Тебя с таким именем надо гнать с этого места золотыми влажными тряпками. Не удивительно, что ваша секта до сих пор стоит — все враги, наверное, помирают от смеха ещё на подходе.

Возможно, наша встреча и должна быть запоминающейся для меня. Да она и была запоминающейся для меня, но точно не так, как рассчитывал хозяин этого дворца.

Но я же был не просто культиватор, верно? Я был великий последователь девятого уровня Грандмастера Вечных, и на такое хи-хи в принципе меня было не взять. Я мог удержать собственный порыв и не показывать виду, учитывая, что сам носил громкое имя, из-за которого меня постоянно подстёбывали. В конце концов, я не ребёнок…

Ребёнок висел со мной в воздухе.

— Карась… хи-хи-хи-хи-хи… Юнксу, Юнксу, ты слышал?! Карась!!! Золотой Карась! Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Нет, ну ты слышал, ты слышал?! Карась! Ихи-хи-хи-хи-хи-хи…

Люнь, отвали, молю тебя…

— Карась, Юнксу, КАРАСЬ!!! Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…

Господи, Люнь, завались нахер!

— Почему же не Агрессивная Петрушка тогда?! Уху-ху-ху-ху-ху-ху-ху…

Сучка… Она сейчас как друг, который стоит за спиной препода и смешит тебя. А ещё хуже, что раньше она такой не была, и такое поведение Люнь отчасти моя вина. Господи, кого я воспитал…

И вот я как идиот стою сейчас и краснею, очень сильно краснею, даже не дыша, так как если задышу — оборжусь ему прямо в рожу. Даже губы в кровь прикусил, чтобы не сорваться, хотя уголки губ то и дело дёргаются вверх-вниз.

— Я рад… Познакомиться с вам… Золотой… Карась…

Было тяжело, но я справился. Весь красный и вздувшийся, как пузырь, едва сдерживающий смех, на меня даже девушка Восходящий Ветер с парнем Грустной Моросью посмотрели, не плохо ли мне часом. Возможно, испугавшись, что его аура сейчас гостя завалит, даже дед передо мной снизил напряжение, и вроде как дышать стало легче.

— Я слышал, какую неоценимую услугу ты оказал нашей секте, как доблестно сражался, увенчав нас славой и отдав нам артефакт, за который другие готовы погибнуть, лишь бы достать его. Не скрыл и иные артефакты, поделившись по договору с теми, чьим мнением мог бы пренебречь. Благодаря тебе нашу секту ждёт великое будущее, и мы в долгу перед тобой.

— Б-благодарю вас… — прохрипел я, молясь, чтобы у Люнь сейчас от хохота понос начался. Меня, конечно, тоже повеселило его имя, но её вообще понесло.

— Поэтому