Мастер Зикер не стал нарушать правил игры. У него был свой крокодил, только… живой. Живой, а не чучело. И Мастер Зикер вовсе не подвешивал его к потолку. Он просто научил его левитировать. То есть летать — чем крокодил ужасно гордился. А вот говорить крокодил научился сам — и этим уже гордился Мастер Зикер. В конце концов, не у каждого мага живут такие умные крокодилы.

Первым очнулся от удивления демон Арилой.

— Даг, зануда, ты ж в отпуск отпрашивался?! — громогласно удивился он. — Хныкал, мол, нерест у тебя, самки с тоски вянут, на берег пачками выбрасываются, просто в пену морскую превращаются.

— Твои познания в физиологии крокодилов ужасающи и нелепы! — скорбным тоном возвестил Даграмант. — Я всегда предполагал, что демоны — тупые создания, но чтобы настолько… Во-первых, не самки, а крокодилицы! Во-вторых, с чего это им на берег выбрасываться, если они могут просто взять и вылезти из воды? В третьих, крокодилы, в отличие от демонов, не способны превращаться в морскую пену и прочую гадость, а потом… не знаю, как это у демонов происходит, может у вас и нерест, ты уж прости, я как-то не интересовался этим вопросом, а у нас, крокодилов — самая настоящая любовь. Вот так-то вот!

— Ну, так чего же ты от этой любви сбежал? — поинтересовался Фарин. — Сам же хвастался, что у тебя там целый гарем из этих… крокодилиц, что ли… и все любимые, разумеется, кто спорит. Какая же красавица устоит перед летающим принцем?

— А я уже успел! — гордо поведал крокодил. — Все красотки мои, так чего мне еще? Чего я в этой реке не видел?

— За три дня успел? — покачал головой Фарин. — Мастер тебе неделю давал.

— А долго ли умеючи? — снисходительно усмехнулся крокодил. — Каждой красотке — пять минут. Все по-честному. Я тут у мастера книжку одну нашел, там про гаремы все обсказано. Ну, раз такое дело, а дело нужное, так я и читать выучился помаленьку. Вот и прочитал, как с этим у разных султанов обстоит. Султаны — это те, у кого гарем имеется… это если кто совсем необразованный, — и крокодил бросил на демонов взгляд, исполненный терпеливой жалости.

— Всего пять минут на… любовь?! — пробормотал Фарин.

— А чего их баловать? — фыркнул крокодил. — Я беспокоился, как тут без меня дела идут! И ведь не напрасно беспокоился! Не успел прилететь, а вы — тут как здесь и явно какое-то безобразие учиняете! Причем Мастера Зикера нет! Признавайтесь, вы его сожрали, да?

— Ага. Сожрали. Сами. Тебе ни кусочка не оставили, — пробурчал демон Фарин. — Ты свои мозги на речке, случаем, не забыл?

— Тоже мне, безобразников нашел! — возмутился демон Арилой. — Мы не как некоторые, по красоткам не шляемся.

— Какие красотки при таком-то пьянстве! — хихикнул крокодил.

— Мы, между прочим, только после работы пьем, а иногда и после работы о деле стараемся, — поддержал товарища Фарин. — О том самом деле, о котором некоторые много болтать изволят.

— И для этого совершенно необходимо тайком прокрадываться в кабинет мастера, — ядовито прокомментировал крокодил. — А ну-ка признавайтесь, что за шкоду затеяли?! Еще и Тенгере втянули, старые обманщики!

Теперь крокодил смотрел на Тенгере большими укоризненными глазами. Зубы у него были еще больше. Еще укоризненней.

— Скорей это я их сманил, — вздохнул Тенгере. — Видишь ли, дело в том…

Когда Тенгере закончил свои краткие пояснения, а демоны — обширные комментарии к ним, крокодил был целиком на их стороне.

— Давайте! Действуйте! — благословил он их. — А если что, вместе отвечать будем.

— Ну ладно, Тенгере, раз уж нам удалось разжалобить нашего самого главного зубастого стража, давай начнем помаленьку, — сказал демон Арилой.

— Давай, — кивнул Тенгере. И вздохнул.

— Где ты обычно сидишь? — спросил Фарин.

Тенгере указал стул, на котором он обычно сидел занимаясь с шаром.

— Очень хорошо, — сказал Фарин. — Не садись на него. На нем тебя преследовали неудачи. Садись просто на пол.

— На пол? — удивился Тенгере.

— Садись, — повторил Фарин. — Я зря не советую.

— Ну, хорошо, — пожав плечами, Тенгере послушно сел на пол.

— Ты хотя бы позвать его можешь? — спросил Арилой.

— Кого? — не понял Тенгере.

— Шар, конечно.

— Нет, — тихо сказал Тенгере. — Учитель всегда делал это сам.

Демон Арилой вздохнул и вынул шар из воздуха, словно из кармана.

— Вот, — сказал он. — Держи.

— Не напрягайся и думай о чем-нибудь приятном, — добавил демон Арилой.

Пальцы Тенгере коснулись магического шара и, как всегда, в чем-то запутались.

— Ты не старайся линии будущего увидеть, — посоветовал демон Арилой. — Просто смотри. Твоя задача — вообще хоть что-нибудь увидеть.

— А что-нибудь — это что? — беспомощно спросил Тенгере.

— Да что угодно, — пожал плечами демон Арилой. — Смотри, а мы тебе поможем нашими особыми силами.

— Что-нибудь — это может быть вот чего, — пришел на помощь Тенгере демон Фарин. — Ты, значит, просто смотри, да и увидь чего попроще — собачку там, домик какой.. ну, или девицу без ничего.

— Совсем без ничего? — удивился Тенгере. — Это какая-то магия, да?

— Да нет, не «совсем без ничего», а только без одежды! — расхохотались демоны.

— Ах, вот вы о чем! — воскликнул Тенгере и покраснел.

В смысле хоть каких-то знакомств с юными прелестницами Тенгере не везло отчаянно. Зикер не держал у себя в башне никого, кроме двух демонов и крокодила. Никаких тебе прекрасных гурий, восхитительных небожительниц, пленительных пленниц, очаровательных наложниц… даже веселых служаночек, и тех не было. А из башни Тенгере почти никуда не отлучался. Мастер Зикер не велел. И не потому, что вовсе не понимал некоторых надобностей растущего организма, а потому, что Архимаг запретил. Никаких красавиц, никаких прогулок на сторону. Тенгере был нужен ему весь. Целиком. Он ни с кем не собирался делиться.

Тенгере о приказе Архимага, разумеется, ничего не знал. Демоны с крокодилом, кстати, тоже. Один Мастер Зикер понимал в какую западню угодил его воспитанник, но он хранил в это тайне . Он все еще не был уверен, что сумеет справиться с Архимагом, он все еще не нащупал ту единственную тропинку, что была бы выходом, спасением от незримо накатывающей потаенной угрозы.

Ничего этого Тенгере не знал. Он просто считал, что раз учитель не позволяет, значит, еще не время. Да и в самом деле — куда уж ему с девушками знакомиться, если он даже в магический шар смотреть не выучился. Разве такая бестолочь может понравиться хоть какой-нибудь девушке?

Девушек Тенгере видел только издалека. С верхушки башни. Поэтому они казались ему существами возвышенными и загадочными. Чем-то вроде сказочных драконов. Он не знал, бедняга, что в планах Архимага ему отведена роль мощнейшего оружия. Оружие, как известно, всегда действует согласно чужой воле, а значит, себе не принадлежит. Оружие не имеет права на любовь.