взгляд упал на восток, лёгкая дымка настоящего тумана подсвечивалась зачатками восхода.

— Что это было?

Ракшас сидел рядом взгляд устремился в небеса.

— Ты должен был их видеть. Могут встретиться где угодно, но больше всего любят стабильные кластеры, а на западе ближе к пеклу этих аномалий больше всего… Серебристые водовороты!

— Видел, ассоциация с чем-то стерильным.

Ракшас кивнул.

— Институтские научились с ними бороться. Временная мера… Всегда проявляются в других местах.

Всё равно непонятно, причём тут я? Ну да ладно, война план покажет!

— Ты поправил что хотел?

— Да! Через месяцок станешь настоящим человеком, — крестник усмехнулся. — И дарами подрос, новые приобрёл… Кстати, ты тут недавно кое-кого встречал в черноте. Это же то, что я думаю?

— Оно. Чудовище! — я не стал удивляться, мой крестник чрезвычайно талантлив. — Решил сразиться?

— Да, в таких от десятка белок.

— Я даже не представляю, как с ним справиться в одиночку, — абсолютно искренне сообщил я.

— Моя сила тут, — уже не в первый раз, Ракшас указал себе на лоб.

— Твоё дело. Смотри не слейся, — поборов в себе желание что-нибудь перекусить, я встал.

Вискарь, почувствовав взгляд хозяина, поднял сонную морду и по-собачьи быстро принял стоячее положение.

— Ну что брат, давай прощаться?

— Нет, — удивил меня Ракшас. — Уверен, что наши пути ещё пересекутся… До скорого!

Пожал мне руку, развернулся и пошёл себе на восток.

Ну и нам пора.

* * *

— Здравствуй добрый человек! Что привело тебя в эти края? И почему ты пугаешь наших женщин и детей?

Переговорщик создавал неоднозначное впечатление. Во-первых, тюрбан, который таковым вовсе не являлся. За свою короткую, но насыщенную жизнь, Сухмет встречался с самыми разными людьми и народностями, в том числе и с сикхами. То, что многие примут за красивое полотенце, хитро повязанное на голове, на самом деле Дастар. Во-вторых, сам переговорщик был похож на махрового индуса с кустистыми бровями и непростым взглядом.

Сухмет окружил стаб на рассвете, имея в подчинении несколько сотен заражённых, это не сложно. Оставил открытым коридор напротив главных ворот и принялся ждать. Посланник пришёл только к вечеру.

Заражённые нетерпеливо урчали, один лотерейщик из свежего пополнения, попытался напасть. Костяной быстро пресёк, разорвав непонятливого на части.

— Здравствуй, сикх! Мне много не нужно, как только я это получу, сразу перестану пугать!

Лицо переговорщика не выражало никаких эмоций.

— Что же тебе нужно, добрый человек? — он бросил взгляд на могучую фигуру Рубаки, что стоял за спиной Сухмета, словно каменное изваяние.

— Всего лишь пять белых жемчужин и вы больше никогда меня не увидите!

Сикх посмотрел на небеса, а затем вновь на Сухмета и сделал непонятный жест, толи переносицу почесал, толи несуществующие очки поправил. И только потом спросил:

— С чего ты взял, что мы будем платить вымогателям?

Сухмету показалось, что сикх совсем не боится. Страх материален, он знал это с детства. Боится большая часть людей, настолько большая, что оставшийся процент, можно смело заносить в список психически больных. И теперь, если сделать простой вывод, выходит, что остальные 99 % трусы? Сухмет не любил произносимые лекторами малопонятные слова, он простой солдат, но слово парадокс запомнил.

Один из страха будет плакать и ползать на коленках одновременно гадя под себя, другой, боясь не меньше, вырвет тебе кадык и пойдёт убивать следующего. Вот такое непростое чувство, страх.

Здесь его не было, от слова совсем. Значит перед ним псих или…

Жужжащий звук прервал его мысли. Глянув наверх, Сухмет прыгнул в сторону успев отдать приказ Рубаке. Грохнуло до звона в ушах, обдав чем-то влажным горячим, не обратив на это внимание, парень интуитивно откатился, на это место тут же рухнуло громадное обезглавленное тело. Не поддаваясь панике, он переместился к Рубаке, который так и стоял, отдавая урчащие приказы, а сикх всё ещё на том же месте, взгляд, однако, устремлён на Сухмета. Было очевидно, что он жив благодаря какому-то дару.

Парень поднялся, чувствуя полный контроль, лёгкая контузия делу не мешала. Он уже знал, что погиб один из элитников. Костяной — это была его безголовая туша. Рубака, получив приказ, принял единственное правильное решение, прикрыть главного, к счастью, не собой. Костяной был ближе всех, вот он и словил беспилотник.

Зря вы так! Сухмет посмотрел на застывшего переговорщика.

— Ну раз не хотите жить, это ваше право, — обращаясь к сикху, парень отдавал приказ Рубаке, теперь он и так мог.

Переговорщик наконец-то очнулся.

— Не совершай непоправимого, добрый человек. Мы всё ещё можем договориться! — в голосе появились нотки страха.

— Время разговоров прошло!

Со стороны городской стены застрекотала ЗУшка и ещё одна, стрельба начала сливаться в общую какофонию, а вперемешку с урчанием нападающих с трёх сторон заражённых, получалась адова симфония. Никому такая музыка не нравится в том числе и Сухмету, он хотел заработать, не вышло, к тому же потерял одного из генералов. Несмотря на внешнее спокойствие, парень был зол, готов растоптать всех и каждого.

— Пощади нас, добрый про… человек!

Сквозь сикха пробежал топтун, подтверждая, что это порождение чьего-то дара.

Сухмет не обращал на него внимания, он уже позвал всех, до кого мог дотянуться. Поздно просить пощады.

Глава 37

Восточные окрестности Холмогоров нисколько не изменились. Лес вырублен не менее чем на километр, единственная дорога змеилась среди заминированных полей, ни кустика, ни камушка. Так что два нестандартных тела, в виде меня и Вискаря, были как на ладони.

За прошедшую неделю, я уменьшился до приемлемых двух с небольшим метров и теперь мог нормально одеться; штаны, куртка всё камуфлированное и широкополая шляпа на манер скотоводов пиндостана. Всё, чтобы, не дай Стикс, меня не спутали с лотерейщиком. Проблема была только с обувью, попробуй подбери, если у тебя когти, как у больного грибком грифона. Вот и хожу босиком, что, впрочем, привычно.

Вискарь-то вообще не парился. Кошмар из преисподней, увидишь такого ночью, да даже днём, инфаркт гарантирован — больше метра в холке, клыки в разлёт. И при всём при этом не растерял собачей непосредственности, увидит большую бабочку и давай за ней гонять, язык на плече.

— К ноге! — пришлось осадить монстра.

Пёс послушно пристроился рядом. Я обратил внимание на его хвост, появилась деталь, которую раньше не замечал. Набалдашник, пока небольшой, пара сантиметров кругляш. Зная природу Стикса, можно понять во что это грозит вырасти. Помимо жутких зубов, появится новое не менее страшное оружие. А что есть у меня? Старая знакомая винтовка, подобранная с внешников. Целых осталось только две, вторая ушла Арине. Ну и пистолет.

— Слушай простые правила: на людей не кидаться, даже не рычать… Пока не скажу! Ясно?

— Мна…

— Умный ты пёс,