У скандинавов эпохи викингов особой популярностью пользовались такие спортивные занятия и состязания, как бег, борьба, катание на коньках и лыжах, охота и т. п. Скандинавы очень любили игры – от шуточного перебрасывания комьями дерна, снега до игры в мяч «командами». Также они любили и настольные игры, такие, как шашки, шахматы и кости – так называемые тавлеи, т. е. «игры на досках», которые были распространены в Скандинавии так же, как и во всей Западной Европе. Фигурки скандинавы вырезали из дерева или кости. Расположению фигур нередко придавался сакральный смысл, почему церковь и считала эти игры языческим занятием. Средневековые шахматы (кватра или шатрандж) являлись развлечением преимущественно высших слоев скандинавского общества. Шашки были снабжены шпонками, чтобы втыкать их в доску стола, благодаря чему они не скользили по столешнице. Тавлеи включали также игры в кости. При этом особое значение придавалось «голи» (единице) и «чеке» – двойке. Бросали два кубика сразу; большой неудачей считалось, если одновременно выпадали единица и двойка. В результате сочетание слов «голь» и «чека» приобрело переносный смысл, как большая неудача вообще. Тацит отмечал, что игра в кости, распространенная в обществе скандинавов, была очень азартной, так что иногда игроки проигрывали даже свою свободу. Однако саги таких сведений не содержат; возможно, в эпоху викингов северные германцы стали уже намного расчетливее либо статус раба как-то изменился. Во всяком случае, в сагах сведений об игре в кости меньше, чем об игре в шашки и шахматы. Но если игры в шашки, шахматы и кости, при всей их занимательности и азартности, были играми настольными, то игра в мяч у скандинавов была серьезным физическим упражнением, которое обставлялось особыми правилами и ритуалами и, кроме того, требовало подготовки. Судя по «Саге об Эгиле» и «Саге о Гуннлауге», игра в мяч была чем-то вроде лапты, причем взрослые и дети играли отдельно, своими командами. В «Саге об Эгиле» об одной такой игре рассказывается следующее: «Тогда любили игру в мяч… Как-то в начале зимы была многолюдная игра в мяч на поле у реки Хвиты. Сюда собрались люди со всей округи. Поехали на игру и многие домочадцы Скаллагрима», в том числе семилетний Эгиль, его сын. «Когда они приехали на место, там уже расставляли людей для игры. Собралось также много мальчишек, и они устроили себе игру отдельно». Конфликт, который начался с детского соперничества и драки, перешел на взрослых и стал началом раздоров и целой серии убийств. Еще один рассказ об игре в мяч находим в «Саге о людях с Песчаного Берега»: «У жителей Широкого Залива был обычай устраивать в канун наступления зимы игры в мяч», на которые съезжались люди со всего края. Игры устраивали в традиционном месте – на Поле Игровых Палат, название которого произошло оттого, что приезжающие строили там временные помещения для ночевки (то же самое делали, вероятно, и вокруг поля у реки Хвиты). Возводили большие «палаты», где игроки жили по полмесяца и более. Играла в основном молодежь, причем известных силачей из игры исключали. Рассказ об игре в мяч есть и в «Саге о Греттире», где речь идет также о развлечении молодежи. Осенью множество молодых людей отовсюду собиралось на Озеро Среднего Фьорда, где было «превосходное веселье». Подбирали игроков, равных по силе, и составлялись пары. Сражались при помощи биты. Атли уговорил 14-летнего Греттира пойти на эти игры. Веселье и там переросло в драку. Проигравший свою партию Греттир пообещал со временем отомстить сопернику, сопроводив угрозу замечанием: «Только раб мстит сразу, а трус – никогда». Также в сагах упоминаются игра в мяч на льду тростникового озерка («Сага о Гисли»), изготовленные из рога биты для игр в мяч, а также то, что играли не просто жестко, а грубо и жестоко, так что дело доходило до смертоубийства.

В эпоху викингов у скандинавов были также популярны состязания под общим названием «игры со шкурой», где отдельные игроки или команды соперничали в перетягивании шкуры или другого подходящего предмета из кожи. А во время публичных праздников у скандинавов особой популярностью пользовалась борьба. Выглядело это так. Создавались две команды, которые выстраивались друг против друга. Бились попарно, состязаясь в силе и ловкости. Результат определялся по числу победителей в каждой команде. Устраивали и одиночные состязания, когда, согласно принятым правилам, боровшимся следовало снимать плащи.

Еще одним азартным развлечением скандинавов было «стравливание лошадей», или бой коней, которых длинными палками заставляли биться между собой. Для этой забавы использовали, вероятно, верховых или боевых, специально обученных коней. В «Саге о Торстейне Битом» рассказывается, как однажды устроили бой коней, которых, как обычно, подгоняли «шестами». Конь Торда плохо кусался. Тогда, разозлившись, Торд, который проигрывал, ударил своего соперника Торстейна в бровь, за что Торстейна прозвали Битый. После этого схватка лошадей перешла в столкновение между их владельцами. Кстати, судя по «Саге об исландцах», в XIII веке на конские бои зрителей созывали в воскресенье, если в этот день не было тинга или христианского праздника. Все эти игры и состязания привлекали множество зрителей, они бились об заклад, азартно и шумно болея за ту или иную сторону, так что обстановка обычно сильно накалялась.

Как уже говорилось выше, важное место в жизни скандинавов эпохи викингов занимали различные праздники, или, как их называли, «высокие дни жизни». Их обычно устраивали по случаю сватовства и свадьбы, рождения детей и наделения их именем, тризны по покойному родичу или другу, а после принятия христианства – также крещения и похорон. Поводом для торжества были регулярные религиозные действа – языческие жертвоприношения, а позднее христианские праздники, которые проводились в привычные для религиозных празднеств дни. Все эти обряды, с их традиционными ритуалами, носили публичный характер, т. е. сопровождались большими сборищами людей, угощением и преподнесением даров. Также серьезным делом для самостоятельных владельцев хуторов, как знати, так и полноправных бондов, было участие в народных собраниях-тингах. Выезд на тинг обставлялся торжественно. Хозяин гарда ехал в сопровождении свиты из обитателей его двора и охранников, а в случае предстоящего ему судебного разбирательства – со всеми «своими людьми». Часто он брал с собой детей: мальчиков – чтобы те учились вести себя на публике в соответствии с принятыми обычаями, дочерей-невест – чтобы, показав их съехавшимся людям, найти подходящих женихов. И наконец, хозяева хуторов немало разъезжали в связи со своими делами по родной стране, а нередко и по сопредельным странам. В целом можно сказать, что скандинавы эпохи викингов, прежде всего бонды-мужчины, постоянно вели очень активную жизнь, не только трудовую, но и общественную, принимая участие в тингах, гостеваниях, интенсивно общаясь между собой на различных сборищах и по самым разным поводам, дружа или сражаясь.

Скандинавские миниатюрные фигурки, так называемые «хнефи» (hnefi), из набора игры «хнефатафль» эпохи викингов. Национальный музей Исландии. Рейкьявик. Долгими зимними вечерами скандинавы эпохи викингов играли в настольные игры, такие, как «хнефатафл» (hnefatafl), представлявший собой предтечу шахмат на севере. «Хнефатафл» – скандинавская настольная игра. Первые упоминания относятся к III в. н. э. Впоследствии викинги завезли ее в Гренландию, Исландию, Уэльс, Британию и, возможно, на Русь. Изначально игра называлась «tafl» (др. – исл. стол, доска), однако к концу эпохи викингов ее стали называть «Hnefatafl», в отличие от «Skáktafl» (шахматы), «Kvatrutafl» (нарды) и «Halatafl» (куры и лисы). «Хнефатафл» упоминается в «Саге об оркнейцах», «Саге о Хервёр и Хейдреке» и других сохранившихся до наших дней произведениях. Все упоминания свидетельствуют о важности этой игры для скандинавов эпохи викингов, а ярл Оркнейских островов Рёгнвальд Кале Кольссон ставит умение играть в «Хнефатафл» на первое место в списке своих достоинств. «Хнефатафл» (иначе тафл) и другие подобные игры игрались на досках с нечетным количеством клеток размером от 7x7 до 19x19. Обычно деревянные доски часто имели отверстия в центре каждой клетки, куда вставлялись фишки со штырем, для удобства хранения и перевозки. Часто доски имели выделенные места для начальной расстановки фигур. Игра иногда игралась с кубиком, который показывал максимальное расстояние, на которое можно переместить фишку, или может ли игрок двигать фишку (чет – двигает, нечет – не двигает). Королевская фишка называется «Hnefi» («кулак»). Король выделяется своим размером. Фишки делались из рога, кости, стекла, дерева, янтаря, камней и других материалов. В целом можно сказать, что игра «Хнефатафл» (иначе тафл) чем-то похожа на шахматы. Игровые фишки символизировали собой воинов двух противоборствующих сторон. Игровое поле имело размер 9 на 9 клеток. На его центральной клетке устанавливалась особая фишка – король. Вокруг него становились 8 защитников, которые должны были не только охранять своего предводителя от 16 нападавших, но и помочь ему вырваться из окружения врагов и покинуть поле боя. Хотя кажется, что у защищающейся стороны просто нет шансов устоять перед вдвое превосходящим противником, правила игры, которые удалось реконструировать, построены так, что обе стороны имеют равные шансы на победу. Нападающих больше – но именно поэтому им сложнее не мешать друг другу на ограниченном пространстве поля боя. Защитники проигрывают числом – но и задача их заключается не в уничтожении противника, а в спасении короля. И лишь острое внимание, точная логика и верный тактический расчет, а вовсе не выбор стороны, приносили одному из игроков победу.