Мужчина немного подумал, потом сказал водителю ехать медленнее.

— Верно, я деловой человек. Так уж вышло. Довольно опасное занятие, в наше время. Куда проще заняться наукой, что-нибудь изучать в уютном кабинете НИИ, не думая о налаживании важных контактов и борьбе с конкурентами, — зачем-то произнес он.

— Да, и что дальше? — спросил, понимая, что мужик явно темнит.

— Как бы не так! — выпалил тот, впервые повысив голос. — Моя жена занималась наукой. И что? Я ее потерял!

— Кхе-кхе, это да. То есть, я сожалею, — произнес, не зная, как реагировать.

Мужчина резко взглянул в окно. Без особого интереса, скорее, чтобы отвлечься.

— Со временем боль прошла. Моя дочь Аурелия заменила ее. Я жил только ради детей. А теперь…

Эрд заткнулся на полуслове, будто его оборвали. Я выждал пару секунд и все же осторожно спросил:

— Что теперь?

— Теперь могу лишиться своей Аурелии. Уже лишился, точнее. Если судить по факту, — холодно сказал он.

— Что??? — у меня отвисла челюсть от такого ответа.

Не мог сказать, что любил эту странную девушку. Но она была добрая и симпатичная. Плохо, когда погибают такие. А всякие Покровские спокойно топчут грешную землю.

— Не стоит играть спектакль, господин Белозеров. Ты знаешь, что я имею ввиду, — заявил глава Дома.

Мозги стали работать быстрее. Стресс меня малость взбодрил. Я взглянул в окно, где простиралось яркое, изумрудное поле. И, кажется, понял в чем дело.

— Она умерла после этого… — отрешенно сказал, не глядя на собеседника.

— Не совсем. Пока просто спит. Вот уже несколько дней. Я вызвал лучших врачей — версий нет. Никто не знает, что с ней случилось, — пояснил отец Ари.

Так и знал, что зелье паленое. Вот и слушай после этого всяких тупых служанок. Мне обещали, что она выйдет из транса. Говорили, что такое уже бывало. Хотя, я б все равно не помог. Если Ари чего-то хочет, то она это точно замутит. Тут уж как ни крути.

Мужичина посмотрел на меня как-то странно. Он был не глуп, и понял, что я догадался. Наверняка ждал особенных откровений или раскаяния. Но я тупо не знал, что сказать. Аурелия сделала все сама.

Я не заставлял ее пить бурду, не продавал сомнительные напитки, не агитировал и вообще… Пытался отговорить, чувствуя нечто неладное.

— Говори, Артем Белозеров. Сейчас не время молчать, — заявил отец девушки, когда пауза затянулась.

— С удовольствием, но не знаю. У меня нет никакой информации, — с досадой пожал плечами.

— Говори, — снова сказал глава Дома. — Я сам решу насколько это полезно.

Его можно понять. Другой на его месте мог бы просто меня похитить. И поболтать с помощью острых предметов с раскаленным металлом, а не в комфортном авто, как сейчас.

Я искреннее хотел помочь собеседнику. Но понятия не имел, как конкретно. Оставалось просто болтать. Говорить, что случилось в тот день, до него и вообще… Все, что помню. Кроме моего попадания в этот мир, сигма-магии и других мелочей, которые лучше не разглашать.

Мужчина слушал очень внимательно, периодически кивая в такт моих слов. Казалось, у него в голове есть машина, которая все записывает. Остается прийти домой и получить распечатку всей информации.

Ничего не скажешь, деловой человек. Только мы далеко не на рынке. Предпринимательский дар здесь уже не поможет.

— Вот и все. Меня отвезли, как сейчас, только не в объезд города, ну вы понимаете. Больше я не общался с Ари и Ронгом, — кончил рассказ такими словами. А эрд резко кивнул головой, как бы ставя последнюю точку.

— Значит, ты не знаешь, кто продал ей эту дрянь? — сразу спросил он.

— Берите больше, она сама даже это не знает.

— Аурелия не говорила про выход из транса? Не давала тебе подсказки, инструкции?

— Нет, — скорбно покачал головой.

На этом мужик замолчал. Мы ехали в тишине пару минут. Потом отец Ари отдал приказ водителю, и тот куда-то свернул.

— Знаешь, Артем Белозеров, я сам виноват. Всегда хотел, чтоб дети были сильными и самостоятельными. Жизнь — не коробка конфет, скорей ящик с иглами, куда приходится часто помещать голую руку. Всегда нужно быть готовым к удару. Уметь держать слово, отставить свои права и не только…

— Она умела. В смысле умеет. Дочь ваша, Ари, — не знаю зачем, вставил я.

— Да! — немного оживился отец. — Этого не отнять. Скорей всего, она сама все подстроила. Создала глупый культ, в который себя же втянула. Я не могу иметь к тебе никаких претензий. Ты потакал ей в прихотях… как и я.

На последних словах эрд замолк, с печалью уставившись в пол.

— Но если ее состояние ухудшится, то ты станешь моим врагом. Прости, но иначе никак. Сложно быть справедливым судьей, когда ты — отец. Надеюсь, меня понимаешь, — добавил он стальным голосом, наполненным слепой яростью.

— Да, но я… — попытался оправдаться, и мы резко затормозили.

— Иди, — коротко бросил глава рода эрдов.

— Что?

— Иди. Ты свободен, пока что.

Дархс, мы оказались возле дороги, ведущей через кусты, где сегодня попал в западню. Водитель подъехал сюда окольными путями, так что я не заметил.

Что ж, ситуация мне ясна. Говорить дальше было бы глупо. Я резко открыл дверь и вышел на свежий воздух. Не прощаясь отправился к дому, пристально глядя вокруг. Надеюсь, черный истукан не живет в глухих дебрях. Его сейчас еще не хватало.

День выдался напряженным, ничего не скажешь. Враги множатся, как радиоактивные тараканы, а проблем становится больше.

Но несмотря на все, я одержал победу на ринге, так еще насладился красотой молодой медсестры. А что еще надо для счастья?

Солнце било сквозь листья рыжим прожектором, лесная зелень источала освежающий аромат. Под ногами приятно потрескивали мелкие ветки. Вдали виднелся величественный силуэт нашего дома.

Мне стало как-то спокойно. Захотелось послать всех подальше и просто на все забить. Что я с успехом и сделал, проведя остаток вечера за компьютером, где читал всякий бред и играл в старые игры.

На следующий день после школы меня ждала важная миссия. Решил направиться в центр, в лавку чертова Роча. Как ни крути, Аурелию надо спасать. А этот хитрый пройдоха неплохо разбирается в магии.

К тому ж отец девушки не шутил. Если ей станет хуже, то у меня появится мощный противник, который даст форму любому Павлу или Покровскому. Так что надо действовать быстро, что я решительно сделал, не дожидаясь счастливого случая.

Подвальная лавка слегка истрепалась. Видно, Роч экономил на слугах, да и сам не любил убираться. Когда спустился туда, то заметил, что пол немного засалился, а стеклянные поверхности покрыл тонкий (пока еще) слой пыли.