Очень скоро семья для Сергея окончательно отошла на второй план, и он усиленно занялся наукой. Он написал половину кандидатской диссертации, когда разразилась перестройка и их «ящик» приказал долго жить. Никому не нужны оказались не только его кандидатская, но и все разработки их некогда жутко секретной организации. Жизнь Сергея стремительно полетела под откос. Возможно, он спился бы или ударился во все тяжкие, если бы не Татьяна. Она, сама вынужденная сидеть дома из-за тяжелой хронической болезни сына, через знакомых организовала Сергею первую поездку в Финляндию за шмотками для перепродажи. Он долго сопротивлялся, но Татьяна настаивала. В конце концов он сдался, потому что дома буквально нечего было есть. В Финляндии он связался с какими-то дурацкими настольными лампами, которые в нищей России никто не хотел у него брать. Он здорово прогорел, обставил этими лампами всю свою квартиру, приобрел огромный долг, но вместе с тем и некоторые навыки торговых операций. После Финляндии были Турция и Польша. Долг он отдал, семью начал прилично кормить, арендовал себе постоянное торговое место на вещевом рынке в Обухове, но челночные поездки ненавидел.

Однажды один из приятелей попросил Сергея продать по дешевке в своей точке пару наборов хрусталя, украденного с завода знаменитого города под названием Гусь-Хрустальный. Фужеры с золотым ободком покупатели взяли у него в драку и спрашивали, будет ли у него еще такой дешевый хрусталь. Сергей предложил приятелю заняться хрусталем из Гуся всерьез и вскоре продавал в своей точке только хрусталь и бракованную фарфоровую и фаянсовую посуду, которую оптом скупал на Ломоносовском фарфоровом заводе. Он не разбогател, но, как говорится, на хлеб с маслом семье хватало.

Об Алле Белозеровой Сергей не вспоминал никогда. Она была всего лишь четвертым номером в длинной череде девушек, прошедших через его жизнь. Чаще всего он вспоминал армянку Ульвию с ее папашей Хачатуром, а остальные девушки слились в его воспоминаниях в одну: надоедливую, приставучую и алчно покушающуюся на его свободу. Когда он случайно встретил Аллу в магазине, то очень удивился, что смог узнать ее в шикарной блистательной молодой даме. Она потрясла его. Именно так выглядела идеальная женщина его мечты. Как же он мог пройти мимо и не понять, что из хорошенькой девчонки выйдет обворожительная красавица? Это с его-то знанием жизни вообще и женщин в частности! Он понял, что надо срочно наверстывать упущенное! Алка в юности была в него влюблена по самые уши. Наверняка часто вспоминала о нем. Надо предложить ей новые отношения и закрутить самый душераздирающий роман в своей жизни. Она наверняка замужем, он женат, значит, поначалу свидания будут тайными, а потому особенно сладостными. Страсть к внешним эффектам вновь взбудоражила ему кровь. Он представлял, как заходит в ложу Мариинского театра с ослепительной женщиной, а все мужики партера, бенуара и галерки смотрят на них в театральные бинокли и плотоядно облизываются. У такой элегантной красотки наверняка и секс какой-нибудь изысканный. Ему виделась обнаженная Алла почему-то непременно с кроваво-красными губами, в фуражке военного образца, длинных сапогах с отворотами и крест-накрест обмотанная пулеметными лентами. Когда она отказала ему в свидании и вообще обошлась с ним довольно грубо, Сергей удивился, огорчился и стал думать о ней постоянно. Он не влюбился, нет. Алла Белозерова была символом той жизни, мимо которой он сдуру прошел. Ему во что бы то ни стало надо было заполучить в свое владение эту женщину, чтобы остаток жизни (кстати, весьма существенный) прошел по-другому, так, как ему когда-то мечталось: прекрасная жена, дом – полная чаша, дети-ангелочки и он сам… какая-нибудь величина… хотя бы и в торговле хрусталем. А что? Он готов развестись с Татьяной. Она вполне может устроиться куда-нибудь на работу. Сын уже большой, сам справляется со своими аэрозолями. А он, Сергей, будет исправно платить алименты и даже сверх того: велосипед, если надо, может купить или там… роликовые коньки… хотя куда ему коньки… Алка наверняка не будет против замужества с ним. В кафе она просто набивала себе цену. Все-таки это он ее бросил, а не она его. И найти ее в Питере сейчас нетрудно. В компьютерной базе данных кого хочешь можно отыскать.

Сергей как раз планировал для начала на всякий случай наведаться на Владимирский проспект, где раньше жила Алла, когда брат Татьяны пригласил их в кафе для знакомства со своей дамой сердца. Татьяна очень волновалась, потому что знала, что эта дама значительно старше Игоря, и собиралась во что бы то ни стало расстроить их отношения. Сергею очень не хотелось идти на это мероприятие, но злить жену – себе вредить, это он уже давно усвоил.

Он остолбенел, когда подле Игоря в кафе увидел Аллу. Она была еще красивее, чем при встрече в магазине. Даже Татьяна, настроенная сурово и по-боевому, сразу сдалась и заворковала с ней, как с лучшей подругой. А Сергея заливала злоба на весь мир и на Татьяниного брата в частности. Какой-то ничтожный щенок и такая живописная женщина! Нонсенс! Неужели ей нравятся мальчики? Наверняка ее муж – престарелый член-корреспондент какой-нибудь академии. Именно у таких убеленных сединами старичков бывают холеные и так изысканно прикинутые жены. Сергей завидовал Игорю до горечи во рту. Ну почему Игорек? Почему не он сидит рука об руку с Аллой? Горечь во рту Сергей заливал коньяком, но она не проходила. Он пил и чувствовал, что гадко пьянеет с непривычки, но остановиться не мог. Алла не должна ускользнуть от него на этот раз. Пусть в юности он ее проморгал, с кем не бывает, но сейчас не отдаст ее этому тинэйджеру с гладкой кожей и волосами без единой сединки. Он убьет его, но не отдаст. У Игоря еще может быть целая куча таких женщин, а для него, Сергея, – это последний шанс изменить свою жизнь. И он изменит ее! Он избавится наконец от широких бедер Татьяны, от ее вечных духов «Анаис», бинокулярных очков сына, его противоастматических аэрозолей, натужного дыхания по ночам и вечного откашливания. Он будет обладать красивейшей женщиной Санкт-Петербурга, а потом и фирменным магазином фарфоровой посуды и хрусталя. Он даст ему имя «Алла», и магазин будет таким же изысканным, как его новая жена. У него, Сергея, будут покупать длинноногие фужеры и сервизы на двенадцать персон известнейшие люди Питера, а отдыхать они с Аллой будут на курорте в Карловых Варах. Зарываться ни к чему. Им не нужны Канары. Они не вульгарные «новые русские». Они элита!

Коньяк уже чуть ли не булькал у Сергея в горле, когда после инцидента с господином Колымагиным вдруг выяснилось, что Алла не замужем. Для чего она водит его за нос? Отказала в свидании, а сама развратничает с младенцем! Потаскуха! Ну ничего… Он всем откроет на нее глаза, и ей ничего не останется, как упасть в его объятия. А он еще поупрямится, прежде чем снизойдет до нее. Остаток вечера Сергей помнил плохо, зато до конца своей жизни не забудет последующий за ним день, когда они узнали, что Игорь погиб. Татьяна рыдала, как никогда в жизни, и кричала, что это он, Сергей, во всем виноват. Это он непристойно напился, испортил всем вечер, они вынуждены были уйти раньше, чем планировали, и именно поэтому Игорь попал под машину. Если бы они спокойно сидели в кафе, машина вылетела бы на пустой тротуар, и в худшем случае пострадал бы сам пьяный водитель, что ему было бы поделом. Сергей находил ее доводы справедливыми и опять мечтал увидеть Аллу. Может быть, после потери Игоря она станет мягче, терпимей, и он сможет утешить ее в горе. Он принесет ей свое покаяние, прижмет ее красивую голову к своей груди и скажет, что готов отдать за нее жизнь, как десять тысяч Татьяниных братьев. Ему уже казалось, что он любит Аллу самой страстной любовью, которой не помеха ни чья-то глупая смерть, ни ничтожная жизнь Татьяны и ее сына.