— И не выйдешь, — пообещал правитель. — Клянусь тебе памятью моей жены! Когда придет время, ты сама выберешь себе жениха!

Я облегченно перевела дух.

«Все не так уж и плохо?» — опять подбодрил меня Шайтан.

«Угу. Все намного лучше».

Воссоединенные родственники, перестав обниматься, дружно посмотрели на меня. И что?..

— Чем мне вас отблагодарить? — сердечно спросил правитель.

Вот она, логика королей. По их мнению, нам, простым смертным, обычного человеческого «спасибо» недостаточно. Все ждут, пока у них выклянчивать что-то начнут.

Я опустила очи долу и скромно промолчала.

— Пап, Лекс хочет остаться жить здесь! Подари ей дом!

Непосредственно, наивно и по делу.

— Дом? — чуть нахмурился отец. — Не много ли ты ей пообещала?

«Так я и знала» — подумала я.

— Папа, она из-за меня убила человека! — твердо сказала принцесса.

Отошедший к окну Элвин удивленно вздрогнул, а правитель совсем не по-королевски выпучил глаза.

Молчание. Онемели они заодно, что ли?

— Как?! — обрел дар речи непутевый отец. — Как такое маленькое, хрупкое и безобидное создание могло кого-то убить?!

Знакомая картина. А о том, что я вредное чудовище, конечно же, никто и не догадался.

«Твоя внешность играет тебе на руку».

«Угу. И уже который раз бьет мимо цели».

— Лекс, покажи ему, — умоляюще посмотрела на меня Калле.

Мгновение — и в моих ладонях оказались кинжалы, второе — и острые клинки воткнулись рядом с настенными часами, маятник которых оказался прочно зажатым между рукоятками.

Немая сцена.

Я вернула оружие назад и серьезно посмотрела в глаза правителю.

— Без комментариев! — Он полез в ящик стола, подписал какую-то бумагу и протянул ее мне: — Добро пожаловать в Аджит!

— Спасибо, — вежливо поклонилась я

Ну не умею я делать эти проклятые реверансы! К тому же у меня нет подходящего платья.

А счастливый отец все никак не мог угомониться. Он долго шарил по ящикам, пока, наконец, не выудил из их таинственных недр некий звенящий мешочек, который и протянул мне.

— Это на первое время, — пояснил правитель.

«Фи! Деньги! Как пошло».

«У тебя так их много?» — осведомился Шайтан.

«Да нет. У меня их и нет почти».

«Тогда бери и не выпендривайся».

«Естественно, я возьму».

Но и на этом отец Калле не успокоился.

— Элвин, — подозвал он охранника. — Поручаю тебе… Э-э-э…

— Алексию дей-ли Энт, — любезно подсказала я.

— Вот-вот, ее, — кивнул правитель. — Проводи до дома, покажи город… ну и так далее. Мне, что ли, тебя учить?

— Зачем? — быстро позабыв все этикеты, забеспокоилась я. — Сама все найду, не заблужусь, не маленькая!

— Забыла рыночное происшествие? — напомнила мне Калле.

Теперь с обидой на нее посмотрела уже я. И заметила, как хитро заблестели ее глазенки. Ах ты маленькая сводница!

«Все вокруг тебе такого добра желают, аж зависть берет».

«А если кое-кто так и будет позволять себе вмешиваться в то, что его не касается, он будет завидовать уже совсем другому».

«Понял, отстал».

— Хорошо, — сдалась я.

— Вот и славно, — кивнул правитель.

Ненавязчивый, уважительный намек: «Аудиенция окончена, вы свободны — вот и валите отсюда на все четыре стороны».

«В одну конкретную, на самом деле», — уточнил Шайтан.

— Лекс, — подбежав ко мне, обняла меня принцесса. — Спасибо тебе большое за все!

— Пожалуйста, солнышко, — отозвалась я и посмотрела на ее отца: — До свидания!

— Всего хорошего.

Взъерошив светлые волосы своей бывшей подопечной, я снова наплевала на все этикеты — повернулась спиной к правителю и покинула его кабинет. Элвин бесшумной тенью последовал за мной.

Ладно, дальше он на самом деле пригодился, иначе я бы точно заплутала в многочисленных дворцовых коридорах. Но во дворе я снова попыталась отвертеться от королевской награды.

— Я и правда доберусь сама, — горячо убеждала я его.

— Ты забыла рыночное происшествие? — между делом перейдя на «ты», тоже напомнил Элвин.

Я махнула рукой:

— Ну, если тебе заняться больше нечем…

Подойдя к конюшне, я ловко ухватила за шкирку пролетающего мимо нас в погоне за бабочкой айса и кивнула Шайтану.

«Ну как?» — спросил Шайтан.

Я хвастливо предъявила ему грамоту и многозначительно позвенела монетами.

«Жизнь налаживается!»

На следующий день я безбожно проспала до обеда, а все потому, что ночью меня опять мучили кошмары. Недавнее страшное происшествие, днем отошедшее на второй план, опять вылезло ночью, в пору всех кошмаров, не давало нормально спать и давило на мою нечистую совесть.

«Ты же сама всегда говорила, что совести у тебя не было, нет, не будет и не надо», — это Шайтан проснулся. И опять без спроса влез в мои мысли.

— Это нормальной совести. А то — нечистая! Видишь разницу?

«Не особенно».

— Вот тогда и нечего совать повсюду свой любопытный нос.

«Подумаешь. Уже и спросить нельзя».

Зевнув, я сладко потянулась и спросонья не сразу сообразила, где нахожусь. Ах, да. Дом. Новый дом. Очень уютное, надо сказать, местечко. Двухэтажное и к тому же мое. Маленькое, правда, всего пара комнат, кухня, веранда и пристройка для живности, ну да я непривередливая.

«Молчу, молчу», — язвил Шайтан.

— Вот и молчи. — Я снова потянулась. — А лучше сходи на рынок и купи поесть что-нибудь.

«И как ты себе это представляешь?»

— Очень просто.

«Да? Лошадь ходит по рынку с авоськами и сама за продукты деньги платит?»

— А ты в найтанна превратись, — предлагаю я. — Тогда и платить ничего не придется. Народ, как тебя увидит, разбежится кто куда. Ходи себе в гордом одиночестве и выбирай самое лучшее.

Шайтан в своей пристройке фыркнул так громко, что я и здесь услышала. А что я такого сказала?..

«Вот полежи и подумай».

Полежи… Полежишь тут… Есть-то хочется… И меня осенило.

— Ифрит! — позвала я.