- Нет уж, она тебя подставила! А ты вообще, как котенок доверчивый, Хотборк! И я о тебе лучшего мнения была! Что ты им всем позволяешь на себе ездить?! Это же кошмар! Да плюнь ты на...

- Хельга, хватит, - и Бьорк, перебив меня, рассмеялся громко и от души, запрокинув голову, - Разошлась...Тише ты. Тш-ш-ш...

Выразительно покосился в сторону остальных, и я тут же прикусила язык, видя с каким любопытством мужчины на нас поглядывают.

- Да мне просто...- зашептала одними губами, ощущая острое разочарование от того, что он встал и сейчас уйдёт, - Обидно...

Бьорк лишь насмешливо фыркнул, будто забавней картины нет, чем моё возмущение. Бесит...Не вытерпела и пнула его по ноге, попав в голень. На это ярл и вовсе рассмеялся, отскочив.

- Иди спать, Хель, - посоветовал мне Хотборк так ласково, будто пытался утихомирить разбаловавшегося ребенка, - Солнце зашло уже...А завтра ни свет - ни заря приплывем.

- Не хочу я спать. Хочу дослушать, - я облизнула губы, посмотрев ему в глаза, и умоляюще добавила, - Бьорк...

Наконец-то перестал улыбаться. И в и без того черных глазах мелькнула вязкая жаркая тьма, намекая на то, что не о сне Хотборк подумал. Медленно качнул головой в сторону полога на корме, не отрывая от меня помутневшего взгляда, и тихо повторил.

- Иди.

Во рту как-то разом пересохло, к щекам хлынул жар. В воздухе повис невысказанный вопрос. А он? Здесь же люди и...Только шире глаза распахнула, замявшись и продолжая отчаянно краснеть. Бьорк сощурился и снова едва заметно улыбнулся краешком губ.

- А я на весла пойду, Хель, - вкрадчиво объяснил будто маленькой.

- А потом? - всё-таки хрипло выдавила из себя.

- Если не прогонишь...- коротко бросил Хотборк и, больше ничего не добавив, пошел подменять Тормода.

Я проводила его взглядом, ощущая, что внутренний жар и не думает проходить. Наоборот, с лица он медленно переполз на всё тело, вводя меня в какое-то лихорадочное, полное предвкушения состояние. Если не прогоню...От одной мысли душно. Но ведь люди кругом...Тряхнула головой, вставая, и пошла укладываться за полог. Но ведь необязательно спать в интимном плане, да? Можно просто обняться...От этой идеи почему-то стало ещё горячее. И мурашки поползли по телу, поднимая волоски. Будто я пути ищу, чтобы точно не прогнать. Да, так и есть...Пусть уже придёт. Пусть...Когда он ещё меня обнимет? Уже никогда, наверно...

Зарылась с головой в накиданные в углу шкуры, забилась к самой стенке, невольно оставляя много места рядом с собой. Затихла, прислушиваясь к доносящимся из-под полога приглушенным звукам.

Баюкающий шелест волн, мерные удары в барабан и слаженные взмахи весел в такт, ленивые мужские разговоры, доносящиеся до меня лишь обрывками и сливающиеся с обрывками фраз истории Бьорка.

Мне пока сложно было осознать. Невозможно.

Я смотрела на него до этого и видела другого человека: самоуверенного, ироничного, часто холодного, спокойного. Другого...Я никогда не задумывалась, что стоит за его тяжелым внимательным взглядом и осторожными повадками. Никогда.

И сейчас мне вдруг было так искренне жаль. Не жалко, а именно жаль, что с ним все так произошло. Что он живет в этом мире, где его судьба, похоже, обычное дело и не способна никого удивить. Жаль.

И обнять ещё больше хочется...

Мой ярл...Я ведь могу его так назвать хотя бы в мыслях. Тихонько - тихонько. Только сегодня. Безотчетная улыбка расцвела на моих губах, и я про себя повторила это ещё раз и ещё. Пока не задремала, убаюканная качкой и звуками работающих весел.

Не знаю, через сколько он пришел.

Я открыла глаза, встрепенувшись от шороха поднимаемого полога, но ничего не изменилось. Густая плотная тьма - такая безлунная стояла ночь. Едва слышное чужое дыхание, осторожные движения, тепло мужского тела, терпкий запах кедра…По коже поползли мурашки, и я отодвинулась на постели дальше, пока почти не вжалась носом в борт драккара. Широко распахнула ничего не видящие глаза, замирая. Бьорк ничего не сказал. Молча устроился рядом, откидывая шкуру, а потом накрывая ей уже нас обоих.

Горячее тело прижалось к моей спине и ягодицам, прожигая даже сквозь разделяющие нас слои одежды. Тяжелая ладонь опустилась на моё бедро, подтягивая ближе и пальцами рассеянно выводя незамысловатый узор. Жаркое дыхание обожгло макушку, посылая россыпь колких мурашек по чувствительной коже головы. Прикрыла глаза, стараясь дышать ровнее. Но каждый вздох давался с трудом - так уплотнился воздух вокруг, превращаясь в тягучую патоку. Внизу живота разлился неконтролируемый вязкий зной. Инстинктивно свела бедра сильнее, напрягая внутренние мышцы. Губы покалывало будто тонкими иголочками.

Не тяни уже...

Рвано выдохнула, не сдержавшись, когда рука Бьорка, покоившаяся на моём бедре, поползла ниже, оглаживая сквозь ткань и приподнимая подол платья. Выгнулась в пояснице и вжалась ягодицами в его напряженный пах, тихонько застонав.

-Тш-ш-ш, - тут же хрипло зашептал мне на ухо Хотборк, прикусывая мочку, - О-оля...

С таким нескрываемым самодовольством, что на мгновение это кольнуло, задев гордость. Лишь краткий миг...

А потом в путающихся мыслях пронеслось, что это последняя наша ночь, что больше не будет. В груди болезненно сжалось - так пронзительно, что в уголках глаз закипела влага. И я откинула голову назад, первая находя его губы, чтобы жадно поцеловать.

Любопытные могут проходить в бонус.

Мне казалось, я вообще всю ночь не спала, глотая жгучие бесшумные слёзы и вслушиваясь в издевательски ровное дыхание ярла, прожигающее мне макушку. Так и пялилась в доски борта перед моим носом, жадно ловя ощущение мужской тяжелой руки на моём бедре и горячего тела, прижатого к спине, пока за пологом не занялся рассвет, и серые тусклые лучи не стали рассеивать плотный мрак, окутывающий меня. Казалось, не спала, и всё же меня разбудили.

- Хельга, приплыли, - Бьорк резко откинул полог, ослепляя меня ярким солнечным светом, и легонько потряс за коленку.

Я резко села, моргая и оглядываясь. Позднее утро уже...И как умудрилась так крепко задремать? Когда?

Драккар резво рассекал водную гладь незнакомого фьорда. Очень живописного со своими острыми, невероятно высокими черно-серыми скалами, нависающими над водой и словно грозившимися упасть прямо на нас, голубыми соснами, жирными мазками смелого художника раскиданными по каменистым берегам, и белыми пиками, рвущими вершинами синее небо. Живописного, но внушающего безотчетную тревогу даже несмотря на невероятно яркое для здешней осени солнце над головой.

Внутри безотчетно сжалось от этой первобытной, подавляющей своим масштабом красоты. Только в горах можно настолько пронзительно ощутить себя маленькой беспомощной песчинкой этого мира. Прочувствовать, как ничтожны твои переживания и надежды, и...