— Да, — Петра кивнула. — Мне жаль, правда. Это всё планы Балябина, они всегда разрушают чьи-то жизни. Я преследую его много лет, но до сих пор не понимаю, чего он добивается.

— Мести, — Виктор пожал плечами. — Ему нужна только она, но кому и что… уже неважно.

Кот закончил с осмотром, подошёл к Виктору и запрыгнул ему на колени.

— Как ты там, старик, держишься?

— Ему там хорошо, — Брейлинг достала лист бумаги из папки. — Вот и ваш приговор. Его вынес сам император.

— Неужели. Какая честь, — Беда гладил мурчащего кота.

— Да. Смертный приговор, — квистор будто обрадовалась.

— Учитывая ваш радостный тон, есть одно но?

— Верно. Смертную казнь он не будет проводить сам, а передаёт в руки Квистуры. Знаете, скоро годовщина его восшествия на престол, ему надо проводить амнистию, а не объявлять чью-то казнь.

— И что дальше?

— А вот здесь, — Брейлинг достала ещё одну бумагу. — Протокол казни. Поздравляю вас, Виктор, у вас была целая расстрельная команда, как у генерала.

— Неужели, — Беда, глядя на зевнувшего кота, зевнул сам. — И в чём суть всего этого?

— Я могу отправить протокол в Квистуру, но если вы мне поможете кое с чем.

— Сопроводить Балябина?

Виктор догадывался, что к нему придут с этим. Слишком высоки были ставки и риск, что Балябин сможет вырваться на свободу и продолжить вершить свой план, каким бы он ни был.

— Да. Если всё пройдёт гладко, Квистура о вас забудет, а вы начнёте новую жизнь…

— Разве это жизнь? — Беда усмехнулся.

Брейлинг не улыбнулась.

— Другой нету. Кроме этого… вы убили стольких, неужели вы не хотите наказать истинного виновника? Того, из-за кого это случилось. Настоящее наказание, а не убийство всех налево и направо.

— А если я откажусь? Казнь?

Брейлинг кивнула.

— Если согласитесь, то можете выйти из камеры, она будет открытой, а охранники спрячутся подальше.

— Я подумаю, — сказал Виктор.

Кейт Адалет

— Пожалуй, это были безумные три недели, — сказал Беньян Уст и они с Кейт чокнулись бокалами. — Даже сложно это переварить.

Адалет просто кивнула. В очередной раз закончив перелопачивать кучу бумаг, она пригласила Уста выпить немного вина, тем более что её бывший начальник отдела стал её помощником и подчинённым.

— Ну и как встреча во дворце? — спросил Бен.

— Ужасно плохо, — ответила Кейт. — Я передала императору рапорт об увольнении.

— Зачем?

— Но, поскольку всё вышестоящее руководство мертво, рапорт попал напрямую к императору. И он тут же вызвал меня и наорал, чтобы я не вздумала никуда уходить, пока не разгребу всё то дерьмо, что оставила, а потом он посмотрит. И назначил меня выполнять обязанности магистра внутренней безопасности.

— Вот это карьерный взлёт, — Бен улыбнулся. — По крайней мере, убийца казнён, Балябин завтра отправляется как можно дальше от нас, а все его приспешники мертвы. Разве это не успех?

— Не знаю, — сказала Кейт и начала собираться.

— А ты уже домой?

— Вообще-то, да, но… — Адалет задумалась и посмотрела на Беньяна. — Не хочешь зайти в гости?

— Слушай, — сказала Кейт уже ночью. — Нам нужен новый руководитель тайной полиции, а ты же был кандидатом номер один, пока я тебя не потопила.

— Я ещё тебе это не простил, — Бен, лежащий рядом, засмеялся. — Значит, я всё-таки добился должности через постель с магистром?

— Да ну тебя, — Кейт отвернулась. — Спокойной ночи.

Бен скоро начал похрапывать, но Адалет не могла уснуть. Она пошла на кухню попить воды. Чего-то не хватало. Да, кота, которого она сегодня отдала квистору Брейлинг. Марк Тулий освоился в новом жилище, засыпал с Кейт, ходил с ней посреди ночи на кухню, спал в самых необычных позах в самых неожиданных для этого местах, например, на столе, свесив голову в раковину. И всегда ждал Кейт у двери. Но иногда он просыпался посреди ночи и с мяуканьем бежал в прихожую, будто за ним пришёл его хозяин.

Кейт налила воды и собралась идти назад, как услышала звуки в прихожей. Ещё вечером они с Беном начали раздеваться прямо на кухне, так что форма и оружие было здесь. Адалет приготовила наруч для Палача и сам пистолет. Кто-то пришёл и открыл дверь. В квартире так тихо, что слышно только посапывание Бена… и чей-то разговор.

— Извини, старик, — говорил мужчина в прихожей. — Да, я помню, что обещал Нику следить за тобой, но… там, куда я отправляюсь, тебе будет холодно и неудобно. Оставайся-ка здесь. Я вижу, что о тебе заботятся лучше, чем я. Прощай, старик, буду скучать.

Дверь закрылась. Раздалось топотание мягких ног и Марк Тулий вошёл на кухню. Увидев Кейт, он мурлыкнул и сел, ожидая, когда он вернётся в спальню.

Петра Брейлинг

Петра долго не могла уснуть. Сильно ныло ножевое ранение, болела голова и зубы, но хуже всего было беспокойство. Она остаётся в Империи и не будет заниматься перевозкой Балябина. Квистура прислала лишь небольшой отряд ликторов и всего одного квистора, какого-то нудного парня, занявшего должность менее года назад. Единственная хорошая новость, то на корабле будут Романов и Воронов, Верховный Судья и убийца из Корпорации, которые сражались друг с другом насмерть всего пару дней назад. Но они должны поладить.

Спать так и не получалось и она решила встать, чтобы немного поработать.

— И кто принёс мне это кресло? — спросила она у самой себя.

— Боюсь, это моё, — раздался голос сидевшего там человека.

— Ну и ну, сам Максим Балябин пожаловал в мой номер ночью. Это неприлично, молодой человек, — сказала Петра намеренно весёлым голосом, хотя её трясло от неожиданности и страха.

— Не такой уж я и молодой, — ответил Балябин, прикуривая сигарету. — Но пока мы в Карине и вам имплантирован чип Мартиров, с моей стороны было бы глупо не нанести вам последний визит.

— Мы ещё с вами увидимся во время…

— Нет, квистор Брейлинг. Нож Айскадера был отправлен ядом с замедленным действием. Очень удобно, знаете ли. Через три секунды вы умрёте, но все будут думать, что у вас открылось внутреннее кровотечение. Я пришёл сказать вам «прощайте».

— Минуточку, но ведь три секунды…

— В этом месте нет времени, — Балябин выдохнул дым. — Так что мы можем говорить столько, сколько угодно. Ну пока вы мне ещё не надоели. Должен сказать, что в этот раз вы почти победили. Я хотел сдаться, но всё же решил сразиться. Нужно узнать, куда ведёт этот маршрут. Если я смогу его одолеть, победа будет более сладкой.

— О чём это вы?