— У нас гости! — радостно сообщил отец. —Жених пришел.

— Что-о? — Я выронила из рук сумку. — Какойеще жених?

Мать выбежала в коридор неестественно оживленная:

— Катюша, где ты ходишь? Человек же ждет!

— Чего ждет-то, — буркнула я, — в загс, чтоли, идти?

— Катерина! — отец повысил голос, но мать быстроего спровадила в комнату.

— Ну что ты злишься, — зашептала она. — Тывидишь, он радуется, что все, как у людей! Не перечь ему, посидимпо-человечески, поговорим, познакомимся… Мужчина такой приличный,обстоятельный…

— Так-так. — Я уже начала кое-что понимать, и тутв коридор вышел ненаглядный. Был он не в коричневом и не в синем, а в серомкостюме, и галстук тоже был новый, вполне подходящий.

— Здравствуй, Катя, — промямлилненаглядный. — Я вот тут зашел…

Он был какой-то встрепанный, очевидно, не ожидал такогорадостного приема от родителей.

— Ты зачем пришел? — заговорила я злымшепотом. — Тебя что — звали?

— Нет, но… Я звонил, у тебя телефон не отвечал… Яволновался, думал, что случилось…

— Удивительная заботливость! — фыркнула я. —Что-то я раньше за тобой такого не замечала.

— Я много думал и решил изменить свою жизнь, —очень серьезно выговорил ненаглядный.

— Костюм коричневый выбросил? — рассмеялась я.

— Точно, а этот тебе больше нравится? — робкоспросил он.

— Галстук Ира покупала?

— Ага…

— Ну ладно, — смилостивилась я, — вид у тебявполне приличный.

Опять отец вырвался в прихожую.

— Деточки, что же вы тут под вешалкой? — суетливовоскликнул он. — Герман, иди в комнату, она сейчас придет.

Я мгновенно разозлилась — что он лебезит? Так хочет менязамуж выпихнуть?

Кажется, на шее ни у кого не сижу, сама зарабатываю…

Когда ненаглядный вышел, отец сменил тактику.

— Ну что ты стоишь как столб? — набросился он наменя. — Пойди платье надень, а то вечно в штанах этих, как оборванец какой.Такое событие, в первый раз в жизни приличного человека в дом привела…

— Да никого я не приводила, — слабо отбиваласья, — это совсем не то, что ты думаешь…

— Ладно, ладно, иди уж…

У себя в комнате я ошалело погляделась в зеркало. Вот ещепринесла нелегкая ненаглядного в самый неподходящий момент. Ну я ему устрою!Запомнит он вечерок этот надолго!

Я переоделась, как могла гладко зачесала волосы — с моейгривой это трудновато, — накрасила губы бантиком и вышла ко всей честнойкомпании, опустив глазки в пол, как невеста.

— Платье хочу длинное, до полу, и с кринолином, —заговорила я тоном капризной третьеклассницы. — Вот не знаю — фату делатьили шляпу с полями? Сейчас очень многие в шляпах замуж выходят.

Мама поглядела на меня с некоторым подозрением, а отец былна седьмом небе от счастья и горячо принялся обсуждать проблему.

— Фата приличнее. Все всегда в фате замуж выходили, чтоэто за шляпы еще выдумали!

— И перчатки белые, до локтя… — гнула я своюлинию. — Тут ресторан открылся новый неподалеку, с мексиканской кухней,банкетные залы персон на пятьдесят есть.

Как думаешь, Герочка, хватит нам?

— С ума сошли! — Отец замахал руками. — Такиеденьги на ветер выбрасывать!

Лучше себе чего-нибудь купите, а дома-то гораздо лучшеотпраздновать, посвободнее…

— Как Герочка скажет, так и будет. — Я приняла отматери чашку чаю и стала пить, втягивая с шумом и отставив мизинец, получая отсоздавшейся ситуации массу удовольствия.

Лица ненаглядного мне не было видно, но мать все поняла иувела отца на кухню под пустяковым предлогом.

— Ну что, доволен? — ехидно спросила яненаглядного. — Так и женим тебя быстренько, глазом моргнуть не успеешь…

— Погоди минуточку, не так быстро. — У него вруках появилась записная книжка. — Я должен все записать, чтобы неперепутать. Значит, платье длинное, шляпу, а как ресторан называется?

— Ой! — Я поперхнулась горячим чаем и с размахуоткинулась на спинку дивана.

Этот идиот ничего не понял! Он все воспринял буквально. Чтоже теперь делать?

КАРАУЛ!!!

Новый исполняющий обязанности начальника управленияЗагурский ехал на совещание в мэрию. Взглянув в окно машины, он удивленноокликнул шофера, которого получил в наследство от своего предшественника вместес кабинетом, секретаршей и служебными обязанностями:

— Толя, ты куда едешь?

— Сейчас, Валентин Павлович! — полуобернулсяпарень. — На набережной пробки, сейчас объедем и вовремя доберемся.

С машиной Загурского поравнялся черный «мерседес» сзатемненными стеклами, прижал к обочине и заставил остановиться.

Дверцы «мерседеса» распахнулись, выпустив несколько крепкихподтянутых ребят в одинаковых черных плащах. Следом за ними появился невысокийполный человек в сером ворсистом пиджаке.

Толя открыл заднюю дверь, и толстяк уселся рядом сЗагурским.

— Здравствуйте, Валентин Павлович! — произнес он,лучезарно улыбаясь. — Я хотел поближе с вами познакомиться, и поэтомупришлось таким образом организовать нашу встречу… Здесь, в машине, нам никто непомешает. Мои люди тщательно ее проверили — в ней нет микрофонов…