– Мама! – скорее прошептала, чем вскрикнула Лола.

Руки ее от страха разжались, и она полетела вниз.

Собака чуть посторонилась, чтобы дать ей место приземлиться, и приготовилась к прыжку…

Однако как бывает в критические моменты, своевременно включились Лолины инстинкты, и она, едва коснувшись ногами земли, метнулась к приоткрытому полуподвальному окошку, которое оказалось прямо перед ней.

Нырнув в это окно, Лола каким-то чудом успела захлопнуть его прямо перед носом овчарки. Собака ткнулась мордой в окно и отскочила, разочарованно заскулив.

Лола огляделась.

Она находилась в сухом бетонном подвале, где проходили какие-то трубы и провода, – видимо, здесь располагалась отопительная и водопроводная система особняка.

Окно в этом подвале было единственное, и перед ним сидела собака. На ее морде было написано выражение решимости и терпения. Ясно было, что она будет ждать под окном хоть до самого утра.

Значит, нужно искать другой выход…

Лола обошла подвал и остановилась возле низкой железной двери. Дверь была заперта, причем никакой замочной скважины внутри не имелось – видимо, она была заперта снаружи на навесной замок.

Значит, и этот путь закрыт.

Лола еще раз обошла подвал, тщательно обследуя стены.

В дальнем углу она заметила квадратную решетку, закрывающую темный проем – наверное, вентиляционную шахту. В конце концов, можно попытаться выбраться этим путем. Конечно, там темно и грязно, но все же лучше перемазаться с ног до головы, чем познакомиться с зубами кавказской овчарки.

Нет, Лола вовсе не была против собак, напротив, она просто обожала своего собственного песика, но пасть этой овчарки произвела на нее такое сильное впечатление, что при одном воспоминании о ней Лолу передернуло…

Итак, она при помощи все той же английской булавки один за другим открутила винты, на которых держалась решетка, осторожно сняла решетку, отставила ее в сторону и протиснулась в квадратное отверстие. Как и думала, Лола оказалась в вентиляционной шахте, причем, к счастью, на ее горизонтальном участке. Внутри было вполне достаточно места для худенькой девушки вроде Лолы. Правда, в шахте неприятно пахло – пылью, какой-то химией и мышами.

Вот этот последний запах чуть не заставил Лолу вернуться обратно.

Как и любая женщина, мышей Лола не переносила. Она испытывала к этим маленьким и в общем-то безобидным существам совершенно необъяснимый, мистический ужас.

Если на ее жизненном пути встречалась даже не мышь, а всего лишь маленький беспомощный мышонок – Лола издавала жуткий вопль, переходящий в диапазон ультразвука, и стремительно вскакивала на любое подвернувшееся возвышение – будь то стул, стол, комод или даже концертное фортепьяно.

Правда, в последнее время ей не приходилось сталкиваться с мышами: она жила в квартире с котом и собакой, а в такую компанию мышь, что называется, и калачом не заманишь.

Тем не менее, почувствовав запах мышей, Лола испугалась и хотела было дать задний ход. Однако вспомнила про клыки кавказской овчарки и притормозила.

«Да ладно, – попыталась она уговорить саму себя. – Может, здесь и нет никаких мышей… ну, были когда-то, вот запах и остался, а сами мыши давно уже перебрались на другую квартиру».

Это звучало не очень убедительно, но выбираться нужно, и Лола медленно поползла вперед.

Через несколько минут у нее возникло ощущение, что она собрала на свою одежду всю пыль, скопившуюся в особняке за последние несколько лет. Кроме того, она набила шишку на затылке, неловко подняв голову, и натерла локти и колени.

Однако ее утешала и подгоняла вперед мысль, что с каждой минутой она приближается к свободе.

Еще через несколько минут шахта, по которой Лола ползла, повернула под прямым углом влево, а еще чуть позже она разделилась на две.

Лола задумалась, куда повернуть – налево или направо. Но тут справа до нее донесся едва слышный писк, и вопросов больше не оставалось – Лола поползла налево, причем с удвоенной скоростью.

Вокруг было совершенно темно, и Лола ориентировалась только на ощупь. Так она ползла еще очень долго, и вдруг впереди забрезжил едва заметный свет.

Лола приободрилась и поползла с новыми силами.

Вскоре свет стал ярче, и, кроме того, до Лолы донеслись едва слышные голоса.

Если мерцающий впереди свет вселил в нее энтузиазм, то голоса, наоборот, заставили сбавить темп и насторожиться. В Лолины планы вовсе не входило снова попасть в руки Веры Антоновны или кого-то из ее подручных. Кроме всего прочего, она представляла, как ужасно сейчас выглядит.

В это время позади Лолы послышалась какая-то возня, и снова раздался тонкий мышиный писк. Лола против воли поползла гораздо быстрее, и вскоре она оказалась перед решеткой, отделявшей вентиляционную шахту от ярко освещенной комнаты. Именно отсюда доносились до нее голоса.

Лола замерла и осторожно заглянула через решетку.

Комната, которую она видела перед собой, была похожа на небольшой зал заседаний. Посредине находился стол, за которым сидели несколько человек, возле дальней стены – пульт с телевизионными экранами.

Лола придвинулась еще ближе к решетке, чтобы разглядеть собравшихся в комнате людей. Она сразу же узнала Веру Антоновну и того мужчину с седыми висками, который выбрал ее на собеседовании.

Также она разглядела того молчаливого типа с худым хищным лицом, который сопровождал ее в машине. Он сидел в стороне от стола, перед пультом с экранами. Еще двоих людей она видела впервые.

Все присутствующие негромко переговаривались и словно чего-то ждали. Чего-то или кого-то.

Вдруг дверь в глубине комнаты открылась, и в нее вошел еще один человек. Это был высокий порывистый мужчина с крупными чертами лица и темными растрепанными волосами. Лицо его показалось Лоле знакомым. Она вгляделась в него и вспомнила, что прежде видела на экране телевизора в медицинской передаче.

Это был доктор Ростоцкий, автор чудодейственной методики лечения онкологических заболеваний.

Все присутствующие повернулись к нему, вразнобой приветствуя. Стало ясно, что именно его они ждали, что он главный здесь, центр внимания всех этих людей.

– Ну, как у нас дела? – проговорил Ростоцкий, потирая руки. – Как идет подготовка кадров?

Мужчина с седыми висками поднялся, подошел к пульту экрана и заговорил:

– Объект «Белая голубка» практически готов, осталось два-три занятия по сценическому движению. Объект «Красная лилия» вышел на финишную прямую, есть некоторые сложности с дикцией и мимикой, зато внешнее сходство очень убедительное…

При этом седовласый показывал на телевизионные экраны. Лола придвинулась еще ближе к решетке, чтобы разглядеть изображения на этих экранах. Ей показалось, что на одном из них мелькнуло лицо нескладной брюнетки, которую она видела сквозь замочную скважину. Впрочем, она не вполне была в этом уверена.