– Ты никуда отсюда не уйдёшь, маленькая.

Он подошел, и я отпрянула, врезаясь в стену. Власу так было даже удобнее, пальцы его коснулись завязок плаща… Я разозлилась. По-настоящему. Так, как никогда в жизни не гневалась. Отпихнула его руки, прыгнула в сторону и схватилась за ручку двери.

– Муж ты мне или нет, я не давала слова идти против сердца! Либо ты пообещаешь, либо ухожу.

– Куда на сей раз?

– К Ратхе. Она обещала помочь, если вдруг мне помощь потребуется. У неё есть друг – дракон-летун. Я отдам ему всё своё серебро, а он донесёт меня до Ненастья… Или попрошу морских драконов… Или ещё кого-нибудь.

– Веда, я не хочу делать тебе больно. Иди сюда, пожалуйста.

– Нет. Я прежде во всём тебе доверяла, и ты готов был выслушать и попробовать понять. А теперь что за зверь в тебя вселился?

– Я боюсь потерять тебя, глупая женщина! – вдруг рявкнул Влас, и рука моя упала. – Боюсь снова во тьме оказаться, слепым, беспомощным, бесполезным! Ну, скажи, носишь дитя? Когда поймёшь это, признавайся? – шагнул он ко мне, схватив за плечи.

– В конце недели, – произнесла я, глотая слёзы. – Тогда ясно станет.

– Если нет ребёнка, я клянусь взять тебя с собой в Ведьмино Ненастье, – вдруг тихо, тяжело произнёс он.

Я не успела пикнуть, как он толкнул меня на постель, принялся срывать мокрый лёд одежд. А когда обнял, накрывая своим горячим телом, я разрыдалась.

– А если я беременна?! Не останусь!

– Останешься, – прошептал мужчина, склоняясь и жадно целуя меня в шею. – Останешься, любимая.

– Ты слышал, что я сказала про смерть? – выговорила я. – Ребёнку нужен отец! Даже нося дитя, я должна уметь защитить тебя, Влас. Я поеду в любом случае. Поеду… Я с тобой!

– Ты всегда со мной, Веда. Без тебя жизни не мыслю. Но давай ты теперь отдохнёшь, наберёшься сил, и ни о чём плохом не будешь думать. Нам в любом случае нужно ещё многое обсудить. В том числе, я расскажу, почему сразу не поведал тебе об угрозе, исходящей от тёмной ведьмы, а ты расскажешь, когда впервые начала чувствовать приближающуюся беду…

Утром у меня начал болеть живот: началось. Я сказала об этом мужу, и Влас спокойно кивнул.

– Я сдержу слово, Веда, но ты должна будешь беспрекословно мне подчиняться – как на корабле, так и на суше.

– Я выполню любой твой приказ, но буду всегда говорить правду о своих чувствах и предчувствиях.

Мужчина усмехнулся, обнял меня за плечо и привлёк к груди.

– Только так, и никак иначе. Ты правильно сделала, что не смолчала. Расскажи-ка, маленькая, что за история приключилась с вами в Красной деревне?

– Сын старейшины мне предлагал его женой стать, – отозвалась я, целуя его в грудь и поглаживая тёплую кожу. – Точнее, угрожал. Ему наши мечи понравились, вот он и решил, что Элик, едва мы поженимся, всем таких понаделает.

– Угрожал? – нахмурился мужчина. – Моей жене угрожал?

– Мы тогда с тобой не были знакомы, – напомнила я, погладив его по щеке.

– Он нарушил закон.

– И уже за это поплатился – Элик вызвал его на поединок и победил. Сам понимаешь, после такого нам пришлось быстренько уносить оттуда ноги… Мы вообще только и делали, что откуда-нибудь себя уносили.

Влас улыбнулся было, но потом нахмурился.

– Нелегко вам пришлось.

– Также как в своё время нашим родителям. Они ведь Грозовой остров не сразу нашли, тоже успели по свету побродить. – Мужчина с тихим вздохом сжал мои пальцы, и я сказала: – Влас, ты не обижайся на меня, пожалуйста! То есть не сердись. Мои предчувствия реальны, и они всегда сбываются.

– И ты не обижайся, Веда. Я тебе верю, и пришёл в ярость только потому, что испугался. Прежде-то знал, что вскоре всё потеряю, а теперь, начав новую жизнь, отвык остерегаться худшего – и проглядел опасность.

– А вдруг Люсьен врёт? – всё-таки не выдержала я. – Что, если нет на мне никакого проклятия? Поплывём в ловушку, ещё и умолять её мать будем о помиловании…

– Не в этот раз, – отозвался мужчина. – Со Славом так не выйдет. Он всегда жалел, что не был тогда рядом, чтобы магией огня предотвратить соглашение и раздобыть воду самостоятельно. Ты ведь знаешь, что ведьмы из Ненастья боятся именно стихии пламени?

– Знаю. Почему же тогда Слав не пробовал тебя от проклятия избавить?

– Кто сказал, что не пробовал? – невесело усмехнулся Влас. – Просто мы никому об этом не говорили. Он приходил ко мне в хижину пару лет назад, колдовал, пытаясь зверя вразумить. В итоге мы подрались, и у обоих шрамы остались после этой встречи. Одно дело – не допустить проклятия, и совсем другое – его, уже наложенное, снять. Тут не хватит одного лишь желания и жалости. – Он коротко и мягко поцеловал меня в губы и продолжил: – Твой же случай особенный, странный. Я не чистокровный маг, не могу точно сказать, как именно тёмная магия навредила тебе.

– Я читала, что проклятие можно наложить лишь в том случае, если ты хоть раз встречался с человеком лично.

– Верно, но ещё можно действовать через того, кто хорошо знает человека. Хотя ведьма и не касалась тебя, она могла что-то предпринять через меня. В тёмной магии очень важен физический контакт, присутствие, и, будучи зверем, я вполне мог что-то нехорошее вытворить.

– Но я прекрасно помню, что ничего такого не происходило! Подумаешь, поцеловал пару раз…

Лицо Власа стало каменным, взгляд застыл.

– А ещё чуть не ударил, душил, швырял и повышал голос. Этого достаточно, чтобы я презирал себя за слабость всю оставшуюся жизнь.

– Не себя… – попробовала уговорить его я, но Влас коснулся пальцами моих губ, приказывая помолчать:

– Он был и остаётся частью меня, Веда. Да, зверь мёртв, но его смерть – сон. А именно чёрная магия способна пробуждать умерших.

Я сглотнула.

– Думаешь, ведьма может?..

– Вряд ли, но я стараюсь учесть все варианты.

– А почему ты не сказал о том, что во мне есть дар? Наверняка же узнал про это у разбойников ещё тогда!

Мужчина снова вздохнул и посадил меня к себе на колени.

– Я пытался уберечь тебя от боли, Веда. Не хотел, чтобы ты, узнав о грозящей опасности, почувствовала себя загнанной в угол. Всякий раз, когда возникала угроза, я был рядом, в дожде и ветре.

– Значит, тот зелёный туман – это тоже она послала? За мной?

– Полагаю, да. И тени, что бродили кругом хижины Зверя, тоже её рук дело. У ведьмы было несколько хороших возможностей завладеть тобой, и я рад, что всякий раз оказывался рядом. – Он коснулся моей щеки и тихо сказал: – Уже тогда я любил тебя, маленькая. Скупо, ровно, холодно, но это была любовь. А когда понял, что совсем скоро уйду, попросил Илью за тобой присмотреть, объяснил ему всю ситуацию. Брат не дал бы тебя в обиду.