Вздохнув, я бросил на медленно приближающихся игроков последний взгляд, начал было отворачиваться, когда перед глазами полыхнуло тревожно красным:

Внимание!

Враг рядом! Персонаж: Dort Viderrr!

Одновременно с этим я заметил, как расслабленно идущий человек-игрок резко напрягся, крутнул головой по сторонам и зафиксировал взгляд на мне. По воздуху пронесся радостный вопль и Дорт Видеррр бросился ко мне. А за ним кинулись его спутники. Между нами осталось примерно двадцать шагов, когда система высветила игровые ники, окрашенные в кровавый цвет. Агры! Да еще и темный джедай, скормленный мною крысам.

Твою мать!

В следующее мгновение я уже во все лопатки мчался прочь, подгоняемый азартными криками загонщиков, среди которых особенно выделялся ликующий вопль Дорта Видеррра:

– Попался! Беги, Росгард, беги!

Не отвечая и не оборачиваясь, я буквально летел, едва касаясь травы, не забывая поглядывать на медленно желтеющий показатель усталости. Именно в нем сейчас заключалась моя главная проблема. Усталость. Я боялся выдохнуться и остановиться. В успехе погони все зависит от выносливости – чем она выше, тем большую дистанцию ты способен пробежать. Эльфийку-стрелка я сразу сбросил со счетов, потому что глубоко сомневался, что она вкладывала баллы характеристик в выносливость. Скорее в ловкость и силу. Метатель ножей джедай Дорт наверняка поступил так же. Пожертвовал уровнем здоровья ради дополнительного урона. У меня выносливость немногим больше десяти, у них, наверное, и того меньше. На таких условиях можно и побегать. В худшем для меня случае – остановимся одновременно. А вот полуорка-танка я боялся. Танк есть танк, живая стена, принимающая на себя все удары противника, уровень здоровья для него приоритетен. Одна надежда, что игрок лишь временно исполняет роль защитника и что выносливость у него не доминирующая характеристика. Плюс бонусы от экипировки… но кто их знает эти бонусы…

Вжикнуло. Где-то слева от меня прожужжала стрела. Эльфийка чертова… Эльфийка с луком и в колышущемся на ветру ярко-бирюзовом плаще участника турнира.

Стреляет на бегу, боится, что мне удастся уйти. Правильно боится – я бежал в противоположную сторону от города, круто забирая к лесу, с каждым шагом становящемуся все ближе. А перед деревьями буйно разрослись высокие заросли малины, в которых так удобно прятаться. С треском вломившись в кустарник, я пробрался поглубже в малинник и, рухнув на четвереньки, пополз вперед, одновременно круто забирая в сторону и стараясь производить как можно меньше шума. Остановился только когда увидел долгожданный сигнал системы.

Маскировка +10.

Мало…

Ухватив несколько пригоршней влажной земли, я старательно обсыпал себя с ног до головы, щедро пачкая одежду и кожу, не забывая прислушиваться к стремительно приближающимся голосам.

Маскировка +5.

Уже лучше… быстрее… быстрее… голоса все ближе.

Сорвав со спины мешок, оставил его на земле и, отползя на несколько шагов в сторону преследователей, забился под склонившиеся к земле стебли с ярко-красными ягодами. Прижавшись боком к земле, нагреб на себя жухлую листву и прочий попавшийся под руку растительный мусор вперемешку с почвой.

Маскировка +10.

Теперь посох в сторону, сорвать с пояса кинжал и затихнуть в полной неподвижности. Готово.

Маскировка +5.

Черт, жалко одежда такая светлая! Ничего, они тоже не профессиональные следопыты с развитыми до предела соответствующими навыками. Такие же новички, как и я, вот только на моей стороне еще и игровой опыт рейнджера-одиночки. Превратившись в камень, я не шевелил даже пальцем, уши старательно ловили каждый звук.

– Где он?! Куда он делся?!

– Тихо! – Это голос Дорта Видера, чтоб ему. – Затихните и слушайте! Ш-ш-ш…

Минуту было тихо. Слышался лишь шорох раздвигаемых ветвей. Первой не выдержала эльфийка.

– Да нет его уже здесь! Только время теряем! Дорт!

– Тише ты! – зло огрызнулся невидимый мне джедай. – Здесь он, прячется, гнида. Ро-о-сгард! Выходи, подлый трус! Мы не будем жить мирно! Помнишь, я обещал тебе устроить ад? Так это только начало! Ари, Крон! Расходимся и медленно двигаемся прямо. Он точно где-то здесь! Заглядывайте под каждый куст!

– Я не Ари! Мое имя Ариэлла Папоротник!

– Ищите его. – Джедай не обратил внимания на слова эльфийки, с упоением раздавая приказы. – Ари, ты налево, я прямо, а ты, Крон, давай по правой стороне.

– Дорт, может, не стоит разделяться? – впервые открыл рот полуорк, оказавшись обладателем рычащего баса.

– Ты его, что ли, боишься? Забыл, как он от нас драпал?

– Не его. Дорт, мы в лесу. Кто знает, какие здесь монстры.

– Монстры здесь мы! Ищите! Я отсюда без головы этого урода не уйду!

– Я его вспомнила! Это же он вчера выиграл турнир в Яслях! А его подружка сломала мне лук!

– Вот как? – хохотнул Дорт, шум его шагов постепенно смещался вправо от места моей лежки. – Да, видно, никто тебя не любит, да, Росгард? Будь мужиком, подай голос! Ребят! Вы, главное, помните про его мешок, в котором наверняка очень много вкусностей. А теперь ату его! Ату! Как заметите, сразу кричите!

Кусты малины зашумели с утроенной силой, когда агры ринулись искать меня. А я продолжал вжиматься в землю, двигались только глаза, обшаривающие заросли. Растительная стена с треском раздалась в сторону, и в поле моего зрения попала стройная фигурка эльфийки, медленно продвигающейся вперед. Тоже мне дитя леса! Ломится сквозь малину как медведь! Ариэлла-Ариэлла, как-то слишком быстро сменила ты имидж со вчерашней плаксы в сегодняшнего агра. Вон как ник нездоровой краснотой полыхает. Правда, оружие осталось прежним – лук с наложенной на тетиву стрелой напряженно рыскал по сторонам, нацеливаясь то на сухую корягу, то на замшелый камень, а то и просто на стебли малины. Лицо напряженное, ноги полусогнуты, двигаться старается как-то боком, по-крабьи. Ишь ты… вошла в роль охотницы за головами, выпендрежница.

Нога в кожаном сапожке опустилась совсем рядом с моим лицом, но я остался неподвижным, хотя мне едва не прищемили нос. Я выжидал момент, когда остроухая наконец… едва слышный возглас сорвался с губ девушки, она заметила валяющийся на траве мешок. А теперь самое главное – зашумит ли она, оповещая остальных, или же сперва решит проверить содержимое моей сумки.

Эльфийка мои надежды оправдала. Даже превзошла их, не став поднимать мешок с земли, как поступил бы я, а плюхнулась на колени, с ходу запустив загребущую ручонку в мои вещи.

«Почему не подняла? Женский рефлекс не поднимать кажущиеся тяжелыми предметы?» – скользнула в голове мысль, пока ме-едленно поднимался на ноги. Делать шаг к повернувшемуся ко мне спиной противнику я не стал. Прямо с места прыгнул, преодолевая разделяющие нас три шага, непрерывно удерживая взглядом основание шеи эльфийки. Туда-то и вошел мой кинжал, чья сила удара была сейчас помножена на множество мелких, но крайне важных факторов. Удар со спины, противник, не ожидающий удара, единицы моей силы и ловкости, уязвимая точка, не прикрытая броней, общее количество жизней у врага…