В самом замке и вокруг него в радиусе десяти километров не осталось в живых ни одного животного нечисти. Уцелел лишь червь, который на несколько минут потерял ориентацию и перестал бурить. Мне этого хватило.

Добравшись до своего замка, я первым же телепортом возник у твари в мозгу. Конечно, червь попытался уклониться, но куда? Он сам себя загнал. Вокруг него прочнейшие стены, которые он так долго бурил, и соответственно, увернуться ему было некуда. Это те трое сделали себе пещеру громадных размеров, причем на глубине, чтобы у меня было меньше места для маневров, ведь на поверхности я оставаться не мог. Там все кишмя кишит нечистью. Поэтому либо в воздухе, либо под землей.

Червь дернулся, его кольца перестали вращаться, и он обмяк, а я, телепортировавшись в бак с водой, не прекращал долечивать тех, кого еще не успел. Ведь я принялся исцелять своих подданных, как только смог дотянуться до них своими способностями, приближаясь к замку.

Из бака с водой я телепортировался в замок к защитникам.

— Какой периметр сможете удержать? — спросил я у Дарка. — Нечисть, подчиняющаяся этому червю, еще не вся мертва. Она стала дикой и устроила бойню между собой, но часть доберется и в замок.

— Только внутренний. Слишком мало бойцов и магов, — ответил вампир.

— Хорошо, тогда начинайте готовиться.

Я отрастил крылья на глазах изумленных защитников замка, вылетел наружу и при помощи ауры Повелителя Смерти принялся уничтожать ставших дикими летучих мышей. Я довольно быстро многих из них убил, а остальных оставил драконам.

Прежде чем уйти, я заглянул в тронный зал. Слава Создателю, все здесь живы. Тильда напяливала на себя вторую артефактную ногу. Я подошел к ней и помог пристегнуть понравившейся гноме протез. Мой нижний защитный костюм был разъеден в нескольких местах, и в дырах виднелась моя оплавленная кожа.

— Мой муж выглядит так же, как ты? — спросила меня гнома.

— Нет. Скорее, он похож на тебя. Только у него три протеза, а не два. И он лысый и без бороды — ответил я.

— Хорошо, — ответила гнома.

— Что ж в этом хорошего?

— Хорошо, что выглядит не красивее меня.

Я засмеялся.

— Но если ты передашь ему этот разговор, то получишь подзатыльник, — предупредила меня Тильда. А потом, подумав немного, добавила:

— Моей любимой сковородкой.

Я откровенно заржал, а гнома подошла ко мне и обняла. Я обнял ее в ответ.

— Я рад, что ты выжила. Не представляю себе империю без тебя, да и Геренидорфа тоже. — сказал я.

— Я тоже рада, что ты выжил. Позаботься об Оплоте Жизни, пожалуйста.

У меня к горлу подкатил комок, и я не смог ничего ответить этой мужественной женщине. Она не просила меня позаботиться о ее детях, или муже — она просила меня позаботиться о той, кто важнее для Эратиона, чем она, ее семья и я вместе взятые. Говорить я уже не мог, поэтому просто телепортировался, оставив Тильду обнимать воздух.

Еще раз осмотрев свой замок и его окрестности, убедившись, что теперь им ничего не угрожает, кроме оставшихся трех червей, которые так и не сдвинулись с места, я перевел свой взор на Оплот Жизни. И снова выругался, да так, что позавидовали бы и гномы. Нечисть разозлилась не на шутку — она почти просадила оборону Плато Жизни, но защитники еще держались. Только их несгибаемая воля и искусное умение убивать позволяли им не сдаться и удерживать позиции. Как ни странно, но после смерти первого червя из трех, подконтрольная ему нечисть не одичала. Точнее, она немного взбесилась, но ее почти сразу взяли под контроль, и я предполагаю, что сделали это именно оставшиеся двое.

Из всего количества драконов уцелело не больше десятка. Остальные развоплотились. Это тоже был результат моей задержки. Прибудь я пораньше, жертв было бы меньше. Грарх был среди выживших, но смотреть на то, что от него осталось было страшно. Он стал похож на зомби. Местами у него сохранилось даже немного чешуи, но в основном, кожа с него свисала обрывкам и во многих местах его кости были прогрызены насквозь. Хорошо, что я еще до войны привязал разумы каждого из костяных драконов к Знаниям Всех Мертвых. Поэтому позже я смогу вырастить им новые тела, а их память целиком и все их умения сохранились.

Однако, драконы развоплотились не напрасно. Вокруг Оплота Жизни не летало ни одной летучей мыши — все они были убиты, а судя по тому, что яйцами нечисть больше не разбрасывалась, можно сделать выводы, что они у них закончились.

Я посмотрел в пещеру, где еще должны были корчиться от боли черви, и не нашел их. Тогда я расширил свое зрение энергии смерти и увидел, как черви на полной скорости прут к Оплоту Жизни. Правда, периодически они останавливались и дергались. Видимо, от боли. Значит, они еще не полностью восстановились.

Я снова бросился на помощь своим подданным на пределе своих возможностей. Я точно не успею до того, как черви доберутся до Оплота Жизни, но я должен успеть до того, как они пробурят Плато Жизни и запустят туда нечисть. Я телепортировался и оглядывал уже всю территорию империи, мобилизируя все свои навыки наблюдения за всем и вся. Было трудно, но я справлялся. Хоть я и боялся, что оставшиеся трое червей нападут на то, что осталось от моего замка, но пока они держлись в стороне, глубоко под землей, и не подавали признаков агрессии. Не смотря на то, что подконтрольная им нечисть находилась возле Оплота Жизни.

К тому моменту, как я сумел добраться до червей, они уже почти пробурились к Плато Жизни. Переодеваться времени не было, поэтому я сходу телепортировался в мозг ближайшего червя. Но не тут то было. Эти двое учили ошибку своего сородича, что я убил в моем замке и к моему появлению стали бурить себе норы в два с половиной раза больше диаметром, чтобы иметь возможность уворачиваться от меня. И в этот раз мне не удалось убить тварь с наскока. Однако, почувствовать всю «прелесть» присутствия кислоты на моем теле мне удалось в тот же миг.

Я отключил боль, чтобы не отвлекаться на нее и тепнулся в бак с водой. Затем еще раз, но уже в другого червя. Еще раз, и еще. Так, а теперь сменим тактику. Ага, вот помогло — рана уже ближе к мозгу. Значит, надо поступить вот так, а теперь вот так и снова так.

«- Да, я сделал это!!! Еще один червь мертв!!! Но что за слабость? Вот я дебил — я же совсем забыл про свои раны от кислоты из-за того, что отключил боль». — подумал я, в очередной раз телепортируясь в бак с водой. Я оглядел себя зрением энергии смерти и ужаснулся. Кислота уже начала разъедать мне мышцы и череп. Темнота…

Империя Элизиум. Оплот Жизни.

— Князь, императора оплавило кислотой. Червь мертв, но и император вот-вот захлебнется в баке. Он потерял сознание, — обратилась при помощи магии крови Лия и, дождавшись, когда ее участок возьмут на себя ее бойцы, кинулась к баку, в котором император находился в бессознательном состоянии.

Вытащив возлюбленного и уложив его на травку под Истинным Древом Жизни, с ужасом обнаружила, что он совсем без кожи, мышцы разъело в нескольких местах, и в одном месте кислотой разъело череп, в котором зияла ма-а-аленькая дырочка.