–Что вы хотите знать?– осведомился Бабарский.

По лицу старика стало ясно, что его оставили последние сомнения – не сумел удержать непроницаемое выражение. Услышав ответ, он шумно выдохнул, а его глаза вспыхнули ярким огнём. Старик быстро опомнился, но радость свою показал.

–Вы нас нашли?

–Мы не искали специально, если вы об этом,– ответил ИХ.– Мы просто исследуем пригодные для жизни планеты.

–И много планет нашли?

–Сотню с лишним.

Старик покачал головой, и Занди неожиданно подумал, что этот богатый, авторитетный мужчина, добившийся очень и очень многого, испытывает те же чувства, что и он – мальчишка. Старику так хотелось посмотреть другие миры, что он, возможно, потратит всё своё состояние на путешествия. Но в первую очередь он был вожаком бандитов, и потому следующий вопрос оказался деловым:

–Что ожидает таких, как я?

–Придут ли на Траймонго серьёзные ребята из теневого сектора экономики?– слегка заковыристо выразился ИХ, но старик его понял:

–Да.

–Придут,– честно ответил Бабарский.– Но не для того, чтобы начать войну,– придут ради прибыли.

–Не захотят подмять нас под себя?– недоверчиво прищурился старик.

–Обязательно подомнут, если вы дадите слабину,– развёл руками Бабарский.– Вы сами знаете, как это бывает. Но если вы будете сильны, то удержите планету за собой – вы здесь хозяева.

–Допустим,– согласился старик, признавая правоту суперкарго.– А как вообще всё будет устроено?

–На Траймонго появится межпланетный порт – сферопорт, один на всю планету. В нём поставят маяк – Сферу Шкуровича,– на который будут наводиться цеппели. Сюда будут поступать товары, отсюда будут уходить товары, и обязательно расцветёт незаконный, но очень прибыльный контрабандный бизнес.

–То есть нужно будет ориентироваться на сферопорт?

–Обязательно.

–Как узнать, где он будет?

–Место для сферопорта выберут астрологи – оно должно соответствовать их критериям.

–Понятно…– Старик с трудом удержался, чтобы не бросить взгляд на потолок – в надежде разглядеть звёзды.– Ты занимаешься контрабандой?

–Иногда,– легко ответил Бабарский.– Только когда мне это нужно.

–Чувствуется опыт.

–Спасибо.– ИХ улыбнулся.– Сеть, которой вы интересуетесь, в Герметиконе называется Омутом, однако контрабанда – лишь одно из направлений её деятельности. У Омута нет единого бенефициара или центра принятия решений, скорее он представляет собой объединение региональных коллег, основанное на взаимной выгоде.

–То есть войн не бывает?

–Случаются, но локальные. Из-за недопониманий.

–Как и у нас.

–Как у всех.

–Да, как у всех,– кивнул старик.– Мы все одинаковые.

–Потому что мы все – люди.

–Но мы с тобой знаем, что в нашем бизнесе часто кидают партнёров. А если партнёр находится на другой планете, желание кинуть может стать непреодолимым. Как в Омуте заставляют соблюдать правила игры, если нет единого центра?

–Существуют способы.

–Я хочу о них поговорить.

–Я планировал поспать перед дорогой,– честно признался Бабарский.

–Все мы что-то планировали, но некоторые вещи происходят неожиданно.

–Ах, да, опять это слово.

–Именно.

–Хорошо.– ИХ удобнее устроился за столом.– Но прежде, чем мы вернёмся к нашей увлекательной беседе, я хочу услышать ответ на один простой вопрос: документы-то нам сделают?

–Ты даже поспать успеешь,– рассмеялся старик.– Вина?

–Лучше чаю. И что-нибудь перекусить, а то у меня от голода делаются спазмы.

* * *

Обнаружение на Траймонго развитой цивилизации, знающей радио, железные дороги и активно разрабатывающей полезные ископаемые в труднопроходимых горах, заставило Дорофеева вернуться к вопросу безопасности и запросить у старшего помощника дополнительный доклад. При этом догадываясь, о чём Аксель будет говорить и что просить, капитан вызвал ещё и Бедокура, а совещание распорядился провести в кают-компании, где участники могли себя вести достаточно свободно. Ну, относительно свободно, поскольку Кира дер Даген Тур тоже пожелала присутствовать, а при рыжей даже Бедокур не рисковал демонстрировать свои «лучшие» качества и буйный нрав.

Впрочем, началась встреча спокойно:

–Все оружейные системы цеппеля проверены,– деловым тоном поведал Аксель Крачин.– Проведены профилактические работы с заменой изношенных или повреждённых узлов. К сожалению, большая часть снятых деталей признана неремонтопригодной, а пополнить запас негде. Состояние пулемётных и пушечных стволов признано удовлетворительным, ни одному из них замены не требуется.

–Какие проблемы были выявлены?

–Только с личным составом,– ответил Крачин.– К сожалению, двое из оставивших «Амуш» цепарей по боевому расписанию входили в состав пулемётных расчётов, а Бабарский являлся первым номером.

–И отличным первым номером,– пробормотал Чира.

–Потери большие, недоукомплектовано три расчёта, поэтому придётся изменить боевое расписание и забрать людей у Бедокура. Кого именно – пусть решает сам.

–У меня тоже потери,– огрызнулся шифбетрибсмейстер.– Каждый человек на счету, тем более – по боевому расписанию.

–Мы не можем оставить пулемётные расчёты пустыми,– негромко произнёс Дорофеев.

–А машинное отделение? Если я отдам трёх человек…

–А если двух?– неожиданно спросила Кира.

Офицеры замолчали и перевели взгляды на рыжую.

–Адира?– поднял брови Дорофеев.

–Бабарский – единственный недостающий первый номер?

–Единственный,– подтвердил Аксель.

–Я могу его заменить.

Удивления заявление не вызвало: они были цепарями, они были в походе, причём в тяжёлом походе, во время которого каждый член экипажа обязан делать – или быть готовым сделать – всё, чему учился и что умеет. И даже больше. Кира была опытным боевым пилотом, хорошо управлялась с тяжёлыми пулемётами, могла принести пользу и не собиралась отсиживаться на мостике.

–Благодарю вас, адира,– кивнул Дорофеев.

–Это моя обязанность, Базза,– улыбнулась рыжая. И посмотрела на Крачина:– Аксель, прошу вас проинструктировать меня после совещания.

–Да, адира.

А Дорофеев вернулся к строптивому шифбетрибсмейстеру:

–Бедокур, отдашь Акселю двух человек.

–Да, капитан,– покорно согласился Чира. После заявления Киры он уже не мог упорствовать.

–Из тех, кто прошёл обучение пулемётному делу,– уточнил Базза.