а не человеку. Судя по слегка заострённым ушам, в его предках отметились не только люди и дворфы, но и эльфы. Его фигура настолько бугрилась от мышц, что ей позавидовали бы многие бодибилдеры. При этом он единственный из архимагов мог похвастать отсутствием седины, вместо которой словно хвастался своей чёрной как смоль кучерявой шевелюрой. Он отдал предпочтение вороным доспехам, из-за которых казался ещё шире. Нагрудник, наплечники, наручи, поножи — все они были покрыты золотистой вязью узелкового письма, в открытую демонстрируя могучее зачарование.

Магистры не отходили от местного магического дресс-кода. Каждый из них был облачён в мантию расцветок своих направлений магии.

— Начнемс… — тихий голос верховного мага привлёк всеобщее внимание и прекратил перешёптывания магистров. — Все вы знаете, по какому поводу мы собрались на внеочередном созыве магического совета…

— Ну так ясное дело, — пробасил Клов, что заставило поморщиться верховного, — Как обычно, Псы обгадились, а нам за ними нужно убрать дерьмо.

— Клов, попрошу меня не перебивать, — удостоился он острого взора голубых глаз Алмиха. — Грубо говоря, так и есть. Псы проморгали шпионов в самом сердце Зелтона — в академии. Твоей академии, кстати, — перевёл он взор на ректора. — Тебе есть что сказать?

— У меня всё чисто, — развёл руками спокойный с виду Ромеро, но внутри него всё клокотало от ярости. Мало того, что он упустил большой куш, так ещё встрял в серьёзные неприятности. — Первокурсник Торин до последнего являл собой посредственного мага с родословной чистокровных дворфов. Такие как он почти всегда идут в артефакторы и не хватают звёзд с неба. Ничем особенным он не выделялся.

— А беглый иномирец?! — прищурился верховный.

— Пустышка и посредственность, — презрительно опустил уголки губ Ромеро. — Попался на банальную замануху после того, как агент опоила его пивом. Удачно прошёл через ментальную обработку. Слабосилок, пробудивший дар во взрослом возрасте. Обычное заклинательное мясо, впрочем, как и все выходцы из того мира. Полагаю, ему помог сбежать тайный агент, который прикрывался личиной дворфа.

— Тем не менее, этот слабосилок сумел незаметно ускользнуть и спрятаться. И дворфа ты прошляпил!

— Ал, ты и сам знаешь, что с такими методами маскировки мы никогда не сталкивались, — развёл руками внутренне ещё более злой ректор. — С Торином обгадились Псы — я тут не при чём. Иномирцу наверняка помогли Железноруки. После того, как они всем кланом дружно самоуничтожились, нам даже спросить не с кого. Некромантам некого поднимать. Тот, кто организовал внедрение агента, предусмотрел всё для сокрытия следов в случае раскрытия…

— Архимаг прошляпил архимага… — криво ухмыльнулся Клов. — Может, тебе пора уступить своё кресло более умелым?

— Не на себя ли намекаешь?! — сощурились глаза ректора, словно он взял здоровяка на прицел.

— Отнюдь, — ухмыльнулся тот. — Найдутся среди молодежи таланты…

— Кого-то из своих учеников продвинуть на моё кресло решил? — Ромеро не сдержал ярости, которая прорвалась в виде угрожающего шипения.

— Тихо! — хлопнул ладонью по столу верховный. — Словно дети. Не место и не время для споров. Нам нужно решить, что делать?

— Понятно, что, — продолжил довольный провокацией Клов. — Искать шпиона и иномирца.

— Отлично, — заулыбался верховный. От его улыбки повеяло ехидством. — Вот и займитесь этим. Ты, как лучший боевой маг, Клов, а ты, — посмотрел он пристально на ректора, — как прокашлявший угрозу. Ну и магистры с мастерами пусть вам помогут. И если через неделю не будет результата, то чья-то голова отправится к королю…

Ромеро подозревал, что это жирный намёк в его сторону, но он уже подготовил вместо себя козла отпущения. Крайней он собирался выставить секретаршу. Конечно, сначала хотел свалить всё на менталиста, но хорошую секретаршу проще найти, чем даже посредственного ментального мага. Но если свою жизнь он в любом случае спасёт, то с пошатнувшимся креслом ректора это может не пройти.

— Простите, — осмелился подать голос пожилой магистр в чёрной мантии. Мрачный, с пепельной шевелюрой до плеч, смуглокожий и со слегка заострёнными ушами, что намекало о дедушке или бабушке из тёмных эльфов. — А зачем Железнорукам спасать посредственного иномирца? Зачем ради «мяса» раскрывать столь глубоко законспирированного агента?

— К-хм… — кашлянул в кулак верховный. — Хороший вопрос… Ромеро?

— Повод должен быть достаточно серьёзным.

— Ромеро, это всё, что ты можешь сказать?! — поднял брови верховный.

— Ал, я так же, как и ты, могу лишь гадать, — выплеснул он раздражение. — Не делай моему мозгу ребёночка, мне ещё упущенного Псами щенка искать.

***

Подземное царство дроу, столица.

Чернокожая девушка с острыми ушами, затянутая в чёрный кожаный комбинезон наподобие латексного костюма, возвышалась над крепким воином. Как и у него, у неё были пепельные волосы до лопаток. В жёлтых глазах женщины поселилось вечное презрение в смеси с превосходством. Из оружия у неё были лишь плеть и небольшой жезл из лапы гигантского паука с навершием в виде эльфийского черепа.

Воин был выше её на голову и в полтора раза шире в плечах, но в настоящий момент стоял в коленопреклонённой позе и опустил глаза к её стопам. На нём был панцирь из хитина гигантского паука.

— Госпожа, наши наземные разведчики в ста тридцати километрах от северных границ обнаружили город дворфов. До недавнего времени там не было никакого города. Таких посёлков им видеть не доводилось — там ровные и широкие дороги, артефактное освещение и растёт много молодых деревьев.

— Большой город? — нахмурилась она.

— Небольшой, госпожа — не более чем на тысячу жителей. Там даже крепостных стен нет.

— Любопытно. Кто же решился строить город на нашей территории?

— Разведчикам удалось поймать одного дворфа и выяснить у него, что это сделал некий бог недр. Как вам известно, эти коротышки поклоняются богам недр. До этого эти коротышки проживали в королевстве Зелтон, но там их попытались истребить. Бог спас их и переселил в этот город.

— Зелтон?! — в изумлении разлетелись её брови. — Далеко они забрели. Нужно больше узнать об этом боге и поставить на место наглецов, посмевших заниматься захватом наших земель… Презренный мужлан, ты пойдёшь со мной на доклад к верховной жрице!

— Как госпожа прикажет, — склонил он ниже голову.

***

Довольный Андрей покинул пещеру. Инспекция не требовала его личного внимания, достаточно было ознакомиться с отчётами. Так бы поступил Деус в прежней жизни. Но в нынешнем своём перерождении он по давней привычке работы в охране предпочитал не доверять «камерам видеонаблюдения» и проводить обход территории лично.

Хорошего настроения ему добавило начало постройки космического корабля, которая всё время откладывалась по разным причинам. Уже начал вырисовываться остов судна.

Первоначально он собирался производить модули и собирать их на открытой площадке. Затем раздумывал выводить их в