— Видите? — указал я друзьям на два объекта, которые привлекли моё внимание. — Похоже какие-то животные.

По мере постепенного приближения, стало заметно, что точки вели себя довольно странно. Эти тёмные пятнышки исчезали в одном, чтобы тут же появится в другом месте. Такое впечатление, что они телепортировались.

— Это что ещё такое? — настороженно произнесла Чакра. — Вы это видите?

Над равниной раздался лютый волчий вой, от которого в виртуальных жилах буквально застыла кровь. Нас увидели! Точки вдруг замерли, а потом резко рванули в нашу сторону, став телепортироваться быстрее и чаще.

Твою дивизию!

— Бежим! — я первым сориентировался, развернувшись к Храму, от которого, как оказалось, мы отошли непозволительно далеко, если судить по возросшей скорости перемещения непонятных тварей.

Со всех ног припустив под спасительные своды Сердца Хаоса, я чуть инстинктивно не врубил «Ускорение» и «Прокол Мглы», вовремя сообразив, что я, может и успею, а вот остальные — точно нет.

— Влипли! — выдохнул Утрамбовщик, первым остановившись.

Воткнув появившийся из инвентаря щит острым концом в землю, он достал молот.

— Ну? — рыкнул он на нас. — Особое приглашение нужно?

Изготовившись к бою, с замиранием сердца мы наблюдали за тем, что приближалось к нам.

— Нам песец, — мрачно опустил лук с наложенной стрелой Димон. — Сука, нужно было сразу уходить телепортом.

К нам приближались два огромных поджарых, чёрных, как первозданная тьма, пса, в противостоянии с которыми у нас не было, увы, ни единого шанса. Мощные когтистые лапы едва касались земли, настолько они были быстры.

Вот один из них мгновенно растаял в пространстве и в долю секунды преодолел с десяток метров. Багровые глаза угрожающе мигнули и снова растворились во Мгле, став ещё ближе к нам.

Еле уловимый шлейф тумана стелящийся за ними после каждого рывка вогнал меня в ступор…

Стоп. Мгла? Догадка пронзила меня мгновенно.

«— Спустя некоторое время, здесь появятся мои Стражи, — произнесла Тиамат. — Их не стоит бояться, они тебя не тронут, как и тех, на кого ты укажешь. Это может быть через три дня, а может через месяц…».

— Не стрелять! — выбежал я, став между приближающимися зверями и своими друзьями, расставив руки. — Никому не вступать в бой!

— Ты совсем свихнулся!? — заорал Димон, но вдруг замолчал и побледнев, уставился мне за спину.

Медленно развернувшись, я обомлел, увидев их почти вплотную. Пригнув головы, громадные Псы изготовились к прыжку. Вздыбившаяся на загривке шерсть тварей была окутана тёмными языками пламени, идентичного тому, которое пылало в Источнике Хаоса.

— Это свои, — произнёс я дрожащим голосом, собирая в кулак остатки самообладания. — Они не причинят нам вреда.

Я повернулся к ближайшему псу. Перед глазами всплыло описание:

«Гончая Хаоса.

Класс: божественный.

Уровень: неизвестно».

— Смотрите, они неопасны, — я медленно протянул руку, молясь, чтобы этому существу даже в голову не пришло, что мы съедобны.

Для этого мне пришлось сделать шаг вперёд и максимально поднять руку, чтобы я смог дотянуться к широкой груди сумеречного животного.

— Хор-о-о-ошая собачка! Хор-о-о-ший пёсик! — медленно подносил я руку, чтобы прикоснуться к тёмным трепещущим языкам пламени.

Глаза Гончей внезапно вспыхнули ярче, и она утробно зарычала, пригибая голову. Громадная пасть с коротким рыком клацнула в нескольких миллиметрах моего лица, обдав меня едва тёплым дуновением, а затем резко пропала, оставив меня стоять застывшего, с колотящимся сердцем и отнявшимися конечностями.

Псы снова размазались, продолжив свой путь к Сердцу Хаоса, а я меня только сейчас бросило в озноб.

— Э! Кинолог! — с нервным смешком спросил Димон. — Белый? Ты там живой?

— Морская фигура, отомри! — сострил пришедший в себя Воруван. — Вода нужна?

— Да ну вас нафиг, — я медленно сел на землю. — Посмотрел бы на каждого из вас, окажись вы на моём месте.

— Ну ты б ещё целоваться к ним полез, — заметила Чакра. — Ум в голове есть?

— Возродятся они из тёмного Нигде, чтобы снова стать на защиту Её. И будут они свирепы и голод, терзающий их, не унять, — задумчиво произнёс Утрамбовщик. — Теперь стало понятней…

— Ты о чём?

— Да так. Забудьте, — отмахнулся он, посмотрев вслед питомцам Тиамат. — Я рад, что тебя не сожрали. Без тебя было бы скучновато.

Встреча с Гончими Хаоса несла один положительный момент.

Отныне Храм теперь под надёжной защитой питомцев Богини, и чтобы «выпилить», нужен рейд, не чета тому, что собирали «Каторжане» с «Дафийцами». Здесь нужно что-то более серьёзное. И не стоит сбрасывать со счетов саму Тиамат, которая не будет спокойно наблюдать, как её лишают Храма.

Решив, что впечатлений от созерцания красот Пасти Леты нам хватило с лихвой, мы перенеслись в Мирт и в полном составе направились к Мэтру, чтобы, наконец, или подтвердить нашу теорию, или вконец разочароваться, чего не хотелось бы. Мне то что? У меня со специализацией полный порядок. А вот ребята беспокоятся.

Взглянув на наши лица, Мэтр удовлетворительно кивнул:

— Значит послушали дедушку. Это хорошо, — а затем подошёл к гному и сказал ласковым голосом, от которого мне захотелось оказаться подальше отсюда, уж слишком знакомыми были интонации, — Если еще раз я услышу, что ты меня называешь «старый пердун», можешь больше сюда не приходить. Ты меня понял, дитя гор?

— Так я же молчал, уважаемый Мэтр, — выпучил глаза гном. — Как вы могли…

— Я знаю, — спокойно ответил он, не слушая его оправданий. — Прошу на тренировочную площадку, раз пришли учиться. Стоп, — посмотрел он на меня. — А ты куда собрался?

— Ну вы же сказали сами, — я удивился. — Иду на площадку.

— Это я им сказал. А тебе пока там делать нечего. То, что им нужно понять, ты уже знаешь, а до следующей ступени ты пока не дорос.

— Следующей ступени? — удивился я.

— Марш отсюда, — плотоядно оскалился вредный дед. — Или ты в «Тренировочную зону» хотел? А, ну тогда пойдём, конечно…