Мы переглянулись и, взявшись за руки, быстро побежали вперед, а затем снова вышли к нашему дереву.

— Демоны! — выругался Иазон. Мы попробовали ещё несколько раз, но постоянно возвращались к треклятому дереву.

Я оглянулась вокруг и моё внимание привлекло озеро, освещённое лунным светом.

— Находясь там, вы будете как будто в настоящей действительности, но погружаясь в неё с головой, сможете найти и отличия! — процитировала я слова Зайдены. Мы переглянулись с Иазоном и уверенной походкой двинулись в сторону водоёма и начали погружаться в воду прямо в одежде. Без разницы — все равно Зайдена сказала, что всё вокруг фикция и видимость.

Я удивилась, что могу дышать под водой и ставшее мокрым платье совсем не тянуло на дно. Мы продвинулись немного и послышалось хлюпанье от выброса огромного количества пузырей, а затем протяжный звук, похожий на пение кита, заставивший нас плыть в более быстром темпе. И вот уже подплывали к подземной пещере, в стенах которой сиял свет. Я повернулась назад и не увидела Иазона, поэтому поспешила вернуться за ним.

Жених нашёлся за подводной скалой. Его своими щупальцами схватила огромная рыба — вылитый гибрид акулы и осьминога.

Рыба-осьминог толстыми жгутами сдавливала тело моего избранного, а я не в силах была ему помочь. Иазон головой кивнул по направлению к пещере, этим жестом умоляя меня выбираться на поверхность без него.

Но вместо того, чтобы послушаться его, я схватила острый камень и воинственно двинулась на рыбину. Она не ожидала такой прыти от меня, выпучила свои огромные глаза ещё больше и случайно выпустила жениха, а потом начала кружить вокруг нас, нацеливаясь на более плотный ужин.

Иазон последовал моему примеру и вооружился камнем. Мы аккуратно, не выпуская рыбину из поля зрения пятились назад по направлению к пещере. А потом я вспомнила о наличии магии и попробовала ее применить, например заморозить время. Но ничего не удавалось, я попросту не чувствовала её — это место, вероятно, глушило магические потоки. Наконец, каким-то чудом мы добрались до пещеры. И я, видя летящее в нашу сторону щупальце, со всей силы, на которую была способна затолкала жениха в пещеру.

«Ну что же, приятного аппетита», — попробовала транслировать рыбине свои мысли и неожиданно была услышана.

«А ты забавная, человечка! И губы у тебя как у самой красивой рыбки, — хмыкнуло загадочное существо, — я здесь не за тем, чтобы вас есть. Поздравляю — вы прошли испытание любви! Настоящие чувства истинных заключаются в том числе и в самопожертвовании. Вы оба готовы на всё ради блага друг друга! Вон и твой благоверный обратно возвращается, — вздохнула рыба и вторым щупальцем обвила барахтающегося Иазона. — Но почему решили полностью его проходить с погружением в воду? Зайдена, поместившая меня в этот созданный ею кусок мира, с помощью артефакта говорила, что никто не сунется плыть к выходу, пролегающему через озеро. Максимум — потопчутся на полянке и потом воспользуются камнями для обратного возвращения»

Я приложила указательный палец к губам, показывая жениху, что мысленно общаюсь с подводным чудищем. Любимый увидел, что нам ничего не угрожает и моментально успокоился.

«Так, а как тогда другие проходят испытание? В чем оно состоит?» — дивилась я абсурдности ситуации.

«Вам облегчили задачу. Она заключается лишь только в том, чтобы найти друг друга в тумане и оказаться вместе на поляне. Затем можно выходить с помощью камня»

«Стало быть, мы перешли на второй уровень! Но зачем ты решил провести испытание, если его отменили?»

«Решил развлечься. Забавные вы существа! Да и проверил свою догадку» — в моей голове раздался его хохот.

«Какую же?» — поинтересовалась я.

«Остались ли ещё истинные у драконов или нет. Я сразу как увидел вас на поляне — всё понял. И решил посмотреть как ведут себя подобные пары в момент угрозы жизни своего избранника»

«Ах, ты экспериментатор фигов! Мы что, для тебя всего лишь лабораторные крысы?!» — начала возмущаться я.

«Не знаю кто такие крысы, но прости. Зато насмешили меня. Давно так не смеялся. Да и испытание вы прошли блестяще!»

Моё сердце смягчилось. Стало жаль рыбу. Возможно, ей одиноко.

«Так ты здесь будешь всегда один? И как тебя, такого огромного, Зайдена поймала?» — полюбопытствовала я.

«Никто меня не может поймать. Я свободно перемещаюсь по реальному миру и созданному. Зайдена лишь попросила у меня помощи — без моего присутствия здесь проекция не получилась бы. Выйду отсюда — и лабиринт схлопнется, войду — появится вновь»

«И ты согласился из-за перспективы поразвлечься?» — раздосадовалась я.

«А ты суть схватываешь налету, детка!» — расхохотался он.

«Любопытно здесь всё устроено! Получается, что нас направили сюда без артефактов выхода и на верную погибель. Представь, ты бы вышел, а мы бы тут схлопнулись!» — с грустью продолжала транслировать свои мысли чудо-рыбе, а затем вместе с любимым была бережно поставлена на дно.

«Ха! Забавно! То-то я и смотрю, выглядывая время от времени на поверхность, что двое ваших уже, наверное, пятисотый раз наматывают круги по поляне. Белобрысая остроухая рыдает, а хахаль её успокаивает. Кстати, вроде как они тоже истинные. Но не уверен. Значит они тоже без артефактов…»

«Так это же Илланиуэлла и Еферий. Нам срочно надо к ним! Спасибо за информацию»

И только я направилась плыть в сторону поляны, как была остановлена рыбой.

«И куда ты, бедовая! Каждый из пар видит свою поляну! Лишь только мне, обладателю магфасеточных глаз доступно наблюдение за всем, что находится по разные грани созданного Зайденой лабиринта. И, кстати, за ходом испытания гости замка наблюдают через специальные зеркала, в которые встроена похожая возможность, как и у моего зрения!»

«Очуметь! — воскликнула я, а потом взмолилась: — Помоги, а?»

«Ладно, чего уж, поплыли, подскажу потом что делать! Вот нравишься ты мне! А за помощь дадите поразвлечься и с вашими друзьями!»

«Идёт!» — быстро согласилась я, пока он не передумал помогать.

«Как твоё имя?»

«Алиса»

«Приятно. Я — Мрекул. Впервые за двадцать