И, приглядевшись, я действительно разглядел, что на многих избах уже висели обереги с символами Крилона, которые они подглядели во время создания ордена. Кажется недопонимание зашло уже слишком далеко, теперь они не просто путают моё имя с именем Крилоны и названием моего родного мира, но и считают меня в лучшем случае посланником богов.

— Вы надолго у нас задержитесь? — ко мне подбежала юная девушка, восторженно глядя на меня. — Мы хотели бы устроить в вашу честь пир. Это немного, но мы хотим хоть как-то выразить нашу благодарность. Хотя бы на ночь, прошу, останьтесь.

Теперь я, кажется, стал понимать, почему моя татуировка светилась без остановки. Эта новость поразила меня и буквально парализовала. Столько вариантов как поступить… но правильный лишь один.

Глава 23

— Ты уверен, что подобное решение разумно? — поинтересовался у меня Фаритос, пока мы ехали вдоль берега к порту торговой гильдии. — В своё время именно с помощью таких меток боги смогли одолеть колоссальных существ. На нашем полуострове довольно много смертных, построй в каждой деревушке храм и ты бы точно стал сильнее Герлиона.

— Создание культа личности станет стратегическим поражением.

— Я не понимаю.

— Как думаешь, скольким мы уже помогли?

— Многим, практически всем слабым. Без нас и без тебя они бы точно не пережили зиму.

— И какой смысл им становиться сильнее, если всегда можно жить в надежде, что кто-то им поможет? Я не хочу взращивать поколения, которые вместо того, чтобы взять ситуацию в свои руки, будут молиться богам. Да и не бог я, просто такой же человек, который порой понимает о происходящем даже меньше других. Это не наш путь.

— Ты куда больше похож на Герлиона, — задумчиво произнёс Фаритос, после чего тут же спешно добавил. — В хорошем смысле.

— Может и так.

Зима подходила к концу, нами был проделан огромный пласт работы, и мы запустили несколько новых фабрик. Все поселения соединялись дорогами, вокруг моего замка, Дома Предков, возводились новые жилые здания, а храмы продолжали строиться по всему полуострову. Священные писания мы обновили, также я жёстко пресёк любые поклонения мне, чем серьёзно разгневал некоторых своих последователей.

Им нужен был идол, ответ на все вопросы и решение всех проблем. Религия значительно всё упрощала. Однако я дал им замену. Крилона может и не имела власти в этом мире, но она вполне могла стать собирательным образом всего хорошего. У подрастающих поколений должен быть пример, который их вдохновит.

Кроме того слабых всё ещё было слишком много и после моих указов о запрете сбрасывания младенцев со скал… врать не буду, многие родители считали мой указ бредом, а карликов, уродцев и шестипалых младенцев — обузой. Были и исключения, но они на то и исключения. Храмы стали ещё и местом пристанища для изгоев, где они смогут жить рядом с теми, кто их понимает.

Большего я сделать не мог, ведь как ни крути на этом полуострове жили жестокие смертные. Пройдут века, прежде чем их менталитет начнёт меняться. Всё, от холодной погоды до серого ландшафта, заставляло становиться мрачным, а когда поджимал голод или приходил враг, то единственным шансом справиться с угрозой было уничтожение слабых звеньев.

— Господин Александр! Рад вас видеть в нашей гильдии! — внутри главного административного здания нас встретил тот самый рыжий торговец. — Какими судьбами?

Встречали нас с почётом и уважением, целый отряд служанок выстроился вдоль стены, готовясь исполнить любое желание гостей. Мы решили их не прогонять, тем более платили им щедро, а ещё порт станет дипломатическим центром нашего королевства. Да, я, конечно, не король, а всего лишь мятежный лорд с точки зрения мировой политики, однако амбиции у меня слишком огромны.

— Привезли склянки, стекло, алхимические приборы и ещё по мелочи всякого, — пояснил я, разглядывая элегантных служанок, чья осанка, выдержка и красота затмевали многих благородных дам. — Разместите на складах.

— Конечно-конечно, моя помощница за всем проследит. А вы пока присаживайтесь, я вам кофе налью.

Этот мир был довольно большим и наш полуостров не существовал в тотальной изоляции. Кофе привозилось из очень далёких земель. Как и многие другие товары, он выращивался аж на других материках. А раз уж я стал лордом Стонхольда, то самое время было начать оживлять внешнюю политику. Герлион был откровенно дерьмовым дипломатом, но его больше не было в мире живых, а значить валить на него все проблемы более не получится.

— Никто не поменял своего решения? — поинтересовался я, присаживаясь за овальный стол, на котором уже находились все необходимые канцелярские принадлежности.

— Нет, боюсь желающих с нами общаться не прибавилось. Ожидается прибытие вождя Ондара из рода Крабовой Клешни, трёх мелких независимых островных тиранов, а также дочери лорда Стали и Огня, — последние слова Рыжий произнёс с удивлением, после чего подозвал ещё одну из своих помощниц. — Это письмо сегодня прибыло?

— Да, извините, должно быть Лейла забыла вам сказать.

— Новенькая значит… лучше за ней следите. Штат будет расширяться, а лучше дайте ей выходной сегодня. Дочь лорда Стали и Огня крайне почётная гостья. Нельзя упасть в грязь лицом на встрече с ней.

— А кто это? — прямо спросил я, пытаясь найти в свитках хоть какую-то информацию.

— Земли Стали и Огня находятся южнее нас, пеший маршрут проходит через северян и ещё несколько мятежных князей. Если пройти чуть дальше по берегу, то можно добраться и до земель Стали и Огня. Они независимы и крайне сильны, даже империя Дракенхолд старается не портить с ними отношений.

— Потому что там производится куча стали… и металлургия развита на порядок выше всех соседей, — добавил я, уже найдя свиток с пояснениями. — И почему они решили встретиться с нами?

— Может прослышали о ваших планах провести промышленную революцию? В любом случае скоро мы всё узнаем, — произнёс Рыжий, глядя на свои карманные часы. — Господин Александр, ваша броня хоть и сияет, но я рекомендую вам посетить цирюльника, массажиста, парфюмера и подобрать подходящий наряд. Для всего этого вам нужно подняться на второй этаж нашей Гильдии.

— Фаритос, ты идёшь со мной, но сначала напишешь письмо Королеве.

Устно передав послание, допив чай, а затем дождавшись Фаритоса, мы уже вдвоём отправились на прохождение девяти кругов ада. В тот день я впервые понял весь смысл фразы "красота требует жертв". Жертва эта была огромной, ведь мной оказалось потрачено слишком много времени ради какой-то ерунды.

Хотя выглядеть я стал точно лучше. Отросшие волосы подравняли, вымыли в особом бальзаме, кожу очистили, провонявшая чужой кровью броня