Короче, в прусском лагере господствовало довольно сильное раздражение, потому что в переговорах прошло несколько часов, наступил вечер, и сражение приходилось отложить до следующего дня. Высказывалось даже подозрение, что Наполеон специально разыграл эту комедию, чтобы выиграть время для своей армии. Но в действительности это было не так.

В действительности Наполеон захотел увидеться с прусским королем, сел в коляску и с полдюжиной адъютантов поехал по широкой дороге, обсаженной высокими тополями. Но на дороге он встретил Бисмарка, спешившего ему навстречу. Единственной целью Бисмарка было отвлечь императора, помешать ему увидеться с королем, пока капитуляция не будет подписана. Король находился еще в Вендрессе, в 14 километрах от Доншери! И куда было деться? Наполеон III решил остановиться в домишке ткача Фурнезу на краю дороги…

Там он сел на плетеный стул, бледный, утомленный, задумчивый. Его адъютанты сидели просто на земле, на небольшом косогоре (домик стоял несколько выше дороги, и чтобы к нему пройти, нужно было подняться вверх по тропинке). По дороге в это время тянулся длинный обоз, сопровождаемый солдатами.

Эмиль Золя в своем романе «Разгром» так описывает состояние Наполеона III:

«Император прождал здесь немало часов, сначала в обществе Бисмарка, который улыбался, слушая его речи о великодушии, потом один со своей безысходной тоской, прижимаясь землисто-бледным лицом к оконным стеклам, все еще глядя на французскую землю и на прекрасный Маас, протекавший по широким плодородным полям».

Бисмарк имел с Наполеоном длинный разговор, в течение которого император безостановочно курил папиросы. Потом явился Хельмут фон Мольтке и другие офицеры. С императором и его свитой обходились с большим вниманием. Но сам король не приехал, и Наполеон, прождав его несколько часов, отправился со своей свитой и в сопровождении прусских кирасир в замок Бельвю, находившийся между Доншери и Седаном.

А тем временем Вильгельм I написал Наполеону следующий ответ:

«Мой брат, принимаю вашу шпагу и прошу вас назначить уполномоченных для переговоров о капитуляции вашего войска».

Затем в Бельвю прибыл прусский король.

Продолжительный разговор их происходил без свидетелей, даже наследный принц оставался в соседней комнате. На Наполеона так глубоко подействовала эта встреча, что при прощании он утирал навернувшиеся на глазах слезы. Вильгельм I также был сильно взволнован.

На следующий день в сопровождении прусского конвоя император уехал в замок Вильгельмсгее, что близ Касселя, который назначили для его местопребывания.

* * *

Ряд историков считает, что Наполеон сдался в плен без достаточных на то оснований. Ничто не заставляло его оставаться в Седане в момент вступления туда французских войск. Он мог бы или пробраться в какой-нибудь из городов северных департаментов, или же удалиться в Бельгию. И объясняют, почему он этого не сделал, например, враждебным настроением французских войск, которое могло помешать его своевременному отъезду. Но это все — из разряда догадок и предположений, а в реальной истории все произошло так, как произошло, и ничего тут уже не изменишь.

Ранним утром, 2 сентября (21 августа) 1870 года, начались переговоры между генералами Мольтке и Вимпфеном о капитуляции. Последний не хотел сдаваться, но ему дали время на размышление до двух часов пополудни, по истечении которого пообещали снова начать «неприязненные действия».

Капитуляция была заключена очень быстро.

На основании этой капитуляции, стали военнопленными 82000 французских солдат и офицеров. Плюс прусская армия захватила 558 пушек (из которых 139 крепостных), 66000 винтовок, более тысячи повозок и 6000 годных еще лошадей.

По оценке Хельмута фон Мольтке, победа «стоила германской армии убитыми и ранеными 460 офицеров и 8500 солдат». Потери французов «были гораздо больше — около 17 тысяч человек, что объясняется полным использованием германской артиллерии».

* * *

3 сентября 1870 года над Парижем грянул гром: все надежды были разбиты, и уже с вечера на бульварах раздавались крики: «Долой Империю!» На продолжавшемся недолго мрачном ночном заседании Жюль Фавр огласил предложение о низложении императора, которого требовал народ.

На следующий день, 4 сентября, рухнул целый мир. Вторая Империя, построенная Наполеоном III, пала от своих же пороков и ошибок.

С приближением германских войск к Парижу, прусское правительство сочло возможным высказаться откровенно, чего именно оно желает достичь этой войной.

Отто фон Бисмарк обвинил Францию в том, что она сама начала войну, и он поставил конечной целью низведение Франции на уровень второстепенной державы, чтобы она уже не могла быть опасной для объединения Германии и вообще для спокойствия Европы. Средством же к тому, по мнению прусского правительства, должно было служить уменьшение территории Франции отнятием у нее двух провинций — Эльзаса и Лотарингии, а также передачей во власть Германии крепостей Страсбурга и Меца.

Министр иностранных дел Жюль Фавр пожелал иметь личное свидание с Бисмарком, чтобы переговорить с ним о тех условиях, на которых можно было бы приступить к примирению. Переговоры эти, проведенные 7 и 8 сентября в прусской главной квартире, не имели однако никакого успеха.

Жюль Фавр после этого заявил:

«Негодующий Париж скорее согласился бы похоронить себя под развалинами столицы, чем подписать столь дерзкие притязания, и он не даст на них никакого иного ответа, кроме борьбы не на жизнь, а на смерть. Франция принимает эту борьбу и возлагает надежды на всех сынов своих».

Но это были лишь слова. 26 февраля 1871 года в Версале был подписан предварительный мирный договор. 1 марта германские войска вошли в Париж и заняли часть города, а окончательный мирный договор, положивший конец войне, был подписан 10 мая во Франкфурте-на-Майне. И Франция потеряла Эльзас и Лотарингию, а также обязалась выплатить контрибуцию в размере 5 миллиардов франков.

* * *

После заключения столь позорного для Франции мира бывший император, находившийся пленником в Пруссии, был освобожден, но последние годы жизни он вынужден был провести с семьей в роскошном имении около городка Чизльгерст, в английском графстве Кент, в 15 километрах от Лондона.

К этому времени он и его династия навсегда перестали царствовать во Франции.

Находясь в Чизльгерсте, Луи-Наполеон опубликовал протест против постановления о своем низвержении. Там же, в начале января 1873 года, ему была сделана хирургическая операция на почках, но болезнь зашла слишком далеко, и утром 9 января 1873 года (в 10 часов 45 минут) низложенный император скончался.

Итак, в войне с Францией Пруссия одержала полную победу. Франция потеряла богатые углем и железом Эльзас и Лотарингию, а также уплатила огромную денежную контрибуцию.

В том же 1871 году была провозглашена Германская империя — Германский Рейх (Deutsches Reich), что переводится как «Германская империя» или «Германское государство».