о том, что идет концентрация войск на всех направлениях. Командир Косаларского батальона прислал доклад, где указывает, что на аэродроме в городе Ходжалы ежедневно садятся от 10 до 12 самолетов. Я лично видел, как идут инженерные работы у противника по линии обороны. Поверьте мне. Так враг поступает, когда готовится к наступлению. У меня есть первое предложение, — полковник повернулся к Тофику.

— Тофик — муаллим, я предлагаю вам занять должность заместителя командира бригады и помочь мне в формировании части. Подумайте, я вас не тороплю, но учтите времени у нас нет. Ваш авторитет сегодня нужен не мне, он необходим всем нам, для решения задач, в том числе и тех, о которых сегодня было сказано здесь.

Полковник взял сигарету и закурил, в кабинете стояла гнетущая тишина. Все понимали, что от ответа Тофика Огуз будет зависеть многое, если не сказать все. Тот встал и поставленным учительским голосом, сказал:

— Это для меня большая честь, но я не проходил военной службы и не могу ручаться, что смогу оказаться вам полезным.

— Поймите и меня, как мне командовать бригадой, если нет военного образования, ударился Огуз в полемику и полковник, не стал его слушать.

Он понял одно, Тофик хочет, чтобы этот вопрос был решен на общем собрании, для удовлетворения его самолюбия и авторитета. Прекрасно, так мы и сделаем, — решил полковник, выпуская колечки дыма.

— Эх, мужики вы мужики, не изучали вы военную психологию. Тогда бы вы знали, что дураков в Советской армии не допустили бы командовать отдельным танковым батальоном в Германии и не доверили бы целый танковый полк человеку не русской национальности, если бы он не разбирался в психологии людей, — полковник улыбался над своими мыслями, продолжая курить.

— Хорошо, Тофик муаллим, мы вернемся к нему еще раз, а пока вы подберите себе замену из авторитетных людей, кто после вас смог бы управлять вашим батальоном. Он посмотрел на часы. Семь часов.

— Джахангиров, ты рискнешь со мной проехать Дашалтынскую дорогу, так как сейчас я хочу срочно выехать в Баку и встретиться с Министром Обороны.

— Ну, как говорят старики, — куда нитка — туда и иголка, — улыбаясь, сказал Магеррам. Тем более, куда мы денемся с подводной лодки.

— Вот и ладно. Ислам, — он посмотрел на парня, спокойно сидящего в углу кабинета, опустив голову, — иди в отряд и готовь людей к выходу на посты. По приезду из Баку обязательно зайду к тебе в отряд и сам лично вручу оружие, только тем, кто примет присягу на верность Родине. Понятно тебе?

Ислам встал, одернул куртку: — Все понятно, кровью искупим свою вину, — он помолчал, а потом добавил, — командир.

Это простое слово «командир» как бальзам лег на душу полковника.

— Я верю вам, Ислам, и вашим людям. Прошу так им и передайте, он подошел и крепко пожал руку этого отважного немногословного командира, прошедшего через ужасы войны. Полковник вернулся за стол. Это была уже еще одна победа на пути подчинения отрядов в Шуше.

— Сафаров, — услышав свою фамилию, он резко вскочил с места, — А ты, брат, хоть понял, что сегодня мы тебя спасли от позора и теперь хочешь показать свое рвение, да? — подумал про себя полковник, видя, как вскочил с места комбат. Ну что же, это похвально! Встретитесь с Рамизом Гамбаровым и выезжайте на посты Халфали и Кейбалы, примите меры по укреплению там постов, это очень важное направление, так что я на вас надеюсь.

Вас, Тофик-муаллим, я попрошу, пожалуйста, подготовьте свои предложения по укреплению обороны города, вы тут все прекрасно знаете, и ваше мнение будет для меня очень полезным. И еще, он немного помолчал, — я знаю, что у вас есть много боеприпасов, пусть подготовят список имеющего вооружения, нам придется с вами, — полковник сделал ударение на слове, с вами, — решать вопрос укрепления отрядом. Старший лейтенант Рустамов будет вашим помощником. А вам, — он посмотрел на полицейских, — я немедленно позвоню начальнику полиции Вахиду Байрамову и попрошу на первое время помочь с продуктами, он не обеднеет. Все заулыбались. Это было первая улыбка, что прошлась по устам и полковника, за последнее время.

— Поедете к нему и возьмете все, что он вам даст. По приезду из Баку этот вопрос будет одним из главных на совещании. Все, вопросы есть? Нет! Тогда по местам.

Он стал крепко пожимать руки своим новым боевым друзьям, ибо верность этих людей к Родине в тяжелую минуту, порождало в душе полковника чувство уважения к ним

Оставшись один в кабинете, он налил оставшийся кофе и стал анализировать прошедший день. Голова раскалывалась от тяжести. Сигаретный дым вызвал кашель, он в сердцах затушил окурок, взяв оружие, командирскую сумку, вышел на улицу. Возле служебной машины суетился водитель, ему помогал Тябрик.

Увидев, подходящего комбрига, тот заспешил к нему навстречу и взял вещи, чтобы положить в машину.

— Нам подполковник Джахангиров сказал, чтобы готовились на выезд. Сейчас зальем воды, и машина через минуту будет готова, — доложил порученец.

Все-таки правильно брат Эльман посоветовал взять этого солдата, в порученцы. Тябрик был немногословен, но очень дисциплинирован и ответственен за порученное дело.

Из-за деревьев появился Магеррам, с рюкзаком за плечами и с автоматом в руках. За ним шли Алиев, Рустамов с двумя солдатами.

— Ну что ты готов, — спросил, подходя Магеррам, — я как пионер, вот только штаны подтяну, — весело сказал он, подходя к полковнику.

— Ну что опять случилось, мужики, — комбриг обратился к офицерам стоящим у машины.

— Возьмите с собой двух солдат, — шагнул вперед Рустамов и указал на стоящих с ним рядом бойцов.

— Вот этот Назим, и Мубариз — оба спортсмена. Они пригодятся вам, если что. Полковник внимательно смотрел на солдат. Того, которого звали Назим, был плотного телосложения, с «бычьей» шей, на которой держалась бритая голова, размером этак за 65–67. В его огромных руках, автомат Калашникова казался игрушкой. Мубариз, напротив был сухощавым, высокого роста, черноглазый парень, с густой шевелюрой кучерявых волос, свисающих на глаза.

— По машинам, — просто сказал полковник, и первым сел на переднее сидение.

— Молодцы, не из трусливого десятка, — отметил он про себя, видя, как солдаты настаивают, чтобы подполковник садился в середине салона автомобиля. Усадив Джахангирова в середине салона, бойцы быстро заняли свои места.

Под грохот разрывов гранатометных снарядов и свиста пуль пулеметов проскочили опасный участок Дашалтынской дороги. После деревни Зараслы, остановились и стали осматривать машину. Кроме нескольких пробоин в дисках колес и дырок в тенте, особых повреждений не было.

Помолившись, поехали дальше. Полковник откинулся на сидение и впервые за последние