Ида улыбнулась и провела ладонью по щеке.

— Запомни: чем чаще ты будешь использовать свою силу, тем больше она будет укореняться в тебе. А огонь слишком коварен, он сжигает изнутри. Поэтому не используй его, я тебя очень об этом прошу.

— Я же тебе пообещала, я не стану.

Ида закивала головой.

— Хорошо, ступай, покажись всем на глаза и скажи, что сегодня ляжешь пораньше, чтобы не беспокоили тебя.

— Так и сделаю, — Гретта склонила голову. — Ты слишком много для меня делаешь, я безмерно тебе благодарна, — девушка прильнула в объятия женщины. — Я пойду.

Ночь растелилась, как царица, окутывая все вокруг в темное одеяло. Пробираясь сквозь лес, девушка наконец вышла на небольшую поляну, вдали которой виднелся заброшенный мост. Но никого не было видно, и Гретта забеспокоилась.

Она шла вперед по краю поляны, чтобы остаться незамеченной, для этого она специально надела темное платье и черную накидку, чтобы слиться с темнотой.

Остановившись у большого дерева, она прислонилась к нему и стала вглядываться в темноту, но никого не видела. Девушка стала изрядно переживать, что если Ида была права? И это ловушка?

Дыхание участилось, грудь волнительно вздымалась, от нехватки воздуха в тугом корсете. Вдруг позади послышался шорох и не успела она обернуться, как рот накрыли ладошкой и развернули к себе.

Уолтер смотрел на девушку прищурившись.

— Ты кого-то привела за собой? — прошептал он.

Гретта лишь отрицательно кивнула.

— Я была осторожна и смотрела, чтобы никто за мной не последовал, — но в душе уже появилось беспокойство. Что, если Томас последовал за ней?

— Тихо, — он взял девушку за руку. — Пойдем за мной.

Они медленно прокрадывались в гущу темного леса. Уолтер, словно хищник смотрел по сторонам, будто имеет ночное зрение и видит все насквозь. Гретель же, плелась за ним, словно слепой котенок, изредка натыкаясь на его спину, когда он резко останавливался.

Усмехнувшись, мужчина вдруг остановился. Он думал о том, что девушка мало изменилась с того времени, как и раньше плелась за ним не отрывая руки. Это вернуло их в те дни, проведенные вместе.

— Я думаю, что здесь безопасно, — они находились сквозь густые деревья в большой траве. — Но я уверен, что, кто-то следовал за нами и следил, — он напряг челюсть.

— Если, кто-то узнает, что я сбежала… — она встряхнула головой и стянула капюшон. Волосы наконец распались по спине.

Уолтер мог видеть её зеленые глаза, что поблескивали в кромешной тьме. Они обеспокоенно вглядывались в окружающую среду.

Так хотелось коснуться её лица, тела, но мужчина переборол это желание, боясь хоть чем-то спугнуть её.

— Это последняя наша встреча, — разрушила тишину она и резко перевела на него взгляд.

Уолтер нахмурил брови, явно недовольный её словами.

— Почему? Ты действительно хочешь, чтобы я оставил тебя?

Нет, не желаю.

— Я не могу тебя подвергать опасности, — рука потянулась к его лицу, но вдруг отпрянула. — Да и не в том мы положении, чтобы быть вместе.

Лис и мышь — вспомнились ей наставления Иды.

Мужчина перехватил её ладонь и положил себе на щеку. Гретта почувствовала кончиками пальцем шрам, что остался, как воспоминание о той ночи. Как она отплатила ему, бросив одного на горящем корабле.

— Я причинила тебе уже много боли, — она ласково проводила пальцами по шраму. — Не хочу, чтобы ты из-за меня лишился жизни.

— Я и так её уже лишился! — не выдержал он. — Знаешь, как это искать тебе везде? В каждой светловолосой девушке стоящей ко мне спиной?! Я переживал за тебя, надеялся, что ты появишься, но ты не приходила так долго, столько мучительных месяцев.

Глаза сдержала подступающие эмоции. Ком боли застрял в горле.

— Я не знала, что ты меня ищешь. Сесилия сказала, что ты погиб и я грезила о тебе почти каждую ночь, тосковала и не могла принять это.

— Так вот теперь мы рядом. Почему нужно все рушить, почему ты снова хочешь убежать от меня?

— Потому что моя жизнь тоже в опасности! А если ты будешь со мной, то и твоя! Пойми это и прими. Я ни за что не стану рисковать тобой, — взгляд потускнел и она чуть отстранилась.

— А с чего ты решила, что я боюсь этой опасности? Если бы я этого боялся, то далеко был бы уже, забыв о тебе! Но я здесь, рядом с тобой и продолжаю быть!

Девушка понимала, независимо от того, что он скажет, она не может позволить ему быть рядом. Теперь этот попросту невозможно.

— Ты многого не знаешь. Да и только подумай, как нас примут другие? Охотник и ведьма… да, даже звучит несчастно.

— Зачем тебе другие? Не важно, кто и что подумает, — он заглядывал в глубину её глаз, ища хоть, какой-то поддержки, но в них было печально и пусто. — Мне нужна ты и только. Мы уедем, если ты захочешь, уедем куда угодно. Будем вдвоем, где нас никто не знает, — он приподнял её подбородок, заставляя услышать его слова.

— От себя ведь не убежишь, верно, Уолтер? Ты дальше будешь охотиться на ведьм, а я ходишь на ночной шабаш? — горько усмехнулась она.

— Я давно отошел от этого. С тех самых пор, как ты исчезла, я работал в порту и совсем отрекся от того, кем раньше был. Знаю, ты можешь мне не поверить, но я понимал, если лишу жизни хоть еще одну ведьму, то не смогу смотреть тебе в глаза. А я еще надеялся их увидеть.

Как же хочется верить ему, остаться с ним, как он и сказал, убежать, где никто их никогда не узнает. Но Гретта лишь с трудом сглотнула и отвела понурый взгляд.

— Я не смогу сбежать с тобой.

— Почему?

— Он не отпустит меня, — девушка поджала губы. — Если я посмею сбежать, то все, что мне дорого — сгинет. Ида, что стала мне так близка, Сесилия, хоть теперь я не могу найти ей оправдание… и Майлун. Там мои люди, точнее ведьмы, — поправила себя она. — Не могу их оставить, понимаешь?

Уолтер отвел взгляд и покачал головой.

— И ты действительно собираешься выйти за него? — он сурово посмотрел.

— Нет, — прошептала она и приблизилась к нему. Ладонями проводя по небольшой бороде, она любя вглядывалась в его глаза. — 19 мая состоится свадьба, но я не выйду за него, потому что ни капли не люблю его. И никогда не захочу, — она на миг умолкла и посмотрела в саму глубь его глаз. — Быть с ним.

Мужчина напряженно сжимал челюсть и выглядел сурово.

— Я люблю только